提起方外谷，江湖人既有敬畏，同時也非議頗多。
傳聞谷中聖手雲集，醫術如神，無論多重的傷均能起死回生，然而谷主鬼神醫性情怪僻，毫無醫者仁心，一旦不合意，縱是來者奉上千金，百般懇求，也得不到絲毫救治，長途跋涉而來卻死於谷口的求醫者不知凡幾，令人嗟嘆。
不管外界如何評議，對於谷中的居民而言，方外谷只是一處遠離塵俗的靜地，這裡花海漫野，古樹參天，靈巧的野鹿伴人而居，如桃源般寧靜安樂。
谷中有處依巨樹而築的木屋，頭頂綠枝扶疏，屋內八面開窗，格外清涼舒爽，屋內布置簡單，收拾得一塵不染，一方几案，兩方軟墊，被褥席地而設，屋角還別出心裁的置了一方石臼，清泉隨著竹管湧入，又流入屋底的暗渠。
蘇雲落入谷所見無不別緻，此刻獨在屋內，她好奇的打量四周，醫書葯書堆了半牆，抽出一翻裡面有不少批註，均是左卿辭隨心潦草的筆跡，有的在點評藥性，有的嗤笑某個驗方，或長或短肆意而書。她瞧了一會放下書卷，又被屋外的小鹿吸引，逗弄了好一陣，見左卿辭穿過花海歸來，碰到一個人，停下說了幾句。
那人形貌尋常，身材氣質毫不出眾，與左卿辭站在一處，如頑石與玉山之別，然而有一種溫厚質樸的氣息。
左卿辭的態度不遠不近，對答數語後分道而行，回樹屋除了外衣長靴，環顧一圈，將散落的醫書扔回堆角，「這是我少時所居，沒怎麼變，師父又喝醉了，只有等明日再問。」
蘇雲落見他神情不明，禁不住問，「方才那人是誰？」
左卿辭知她瞧見，也不避諱，「是我師父早年收的養子，名喚非印，如今算得上半個谷主。」
蘇雲落感覺得他與平日有異，「阿卿和他有過不快？」
左卿辭在石臼內凈了手，片刻後道，「那倒沒有，非印這人沒什麼出眾，不過耐得住瑣碎繁雜，也算不錯。」
蘇雲落以為兩人不睦，聽評述又不似，又見窗外花海如錦，猶如仙域，由衷道，「方外谷這樣美，阿卿怎麼捨得離開。」
左卿辭莞爾，戲謔道，「再好的風景，住久了無味，哪及塵世新鮮活辣，還有阿落這般的可人。」
蘇雲落赧然，依近他坐下來。
左卿辭攬住她，「谷里水質好，烹茶釀酒與別處不同，一會有人送來，阿落也品一品。」
蘇雲落到底有些好奇，「阿卿少年時是什麼樣？」
左卿辭頓了一下，收了手淡道，「那時可討厭得緊，幸好不曾碰上阿落。」
此番歸來方外谷，還是因為蘇雲落。
她在西南受了重傷，按常理勢必骨骼俱廢，成為一個癱子，幸好雙龍犀修復經脈，加上神潭的漿液奇效，居然得以漸愈，只是逢陰雨骨節仍有酸痛，左卿辭幾度調治不見起色，決意攜她回谷請師父診治。
蘇璇解毒的藥方就是鬼神醫所擬，這位脾氣僻怪的醫者還記得蘇雲落，等得知當年倔強的小胡姬已然成了自己的徒媳，不禁嘖嘖稱奇，診過脈更對神潭的異效驚訝不已，反覆推敲數日，終於開出了方子。
樹屋內窗扉緊閉，蘇雲落身上糊滿了葯泥，裹上一層厚布，趴在一方熱石敷燙，她忍了半晌，怏怏道，「怎麼覺得骨節更酸了，比以前弄的葯浴還難受。」
左卿辭逐一在她的要穴落下銀針，「師父讓我以針法將損傷激出來，再用熱敷使藥力滲入愈養，自然會有些不適，先忍一忍，等療治後看情形如何。」
蘇雲落只好胡思亂想來分散些心神，一時念起鬼神醫，道，「你師父見你好像很高興。」
左卿辭拈著銀針輕捻慢轉，隨口對答，「這你也瞧得出？他可沒說什麼好話。」
蘇雲落認真道，「他與阿卿很像，嘴上刻薄，實則關切。」
左卿辭默了半晌，道，「你說得不錯，然而我偏生得太像我爹。」
上一代人舊怨牽纏，鬼神醫對左侯至今依然恨意難平，終是難解，蘇雲落換了話語，「不知侯爺怎樣了。」
左卿辭淡淡道，「他如今得了自由，再無羈束，有秦塵陪著去四處散游，怎麼會不好。」
蘇雲落小心翼翼的瞧了他一眼。
左卿辭看在眼中，啼笑皆非道，「你擔心什麼，我爹自知功高震主，榮耀過盛，天子久了終會疑忌，唯有遠遁才能保全，決意如此施為，又不是我強迫他。」
左侯身中蠱毒為眾人親眼所見，左卿辭偽稱不治，以焚化蠱毒為由燒了一具面目全非的假屍，暗裡將人移至偏地靜養，一番布置得當，全無一人起疑。
蘇雲落當時重傷，不知父子倆如何相對，而今見左卿辭提及左侯語氣平和，不復從前的冷怨，不禁歡喜，同時也有些惋惜。「這樣豈不是再不能見親人，晴衣與你弟弟當他已故去，定是極傷心。」
左卿辭說得輕淡，「頃懷是哭了兩日，不過現在襲了爵，擔著整個侯府，大約沒什麼空閑悲傷；晴衣有淑妃娘娘撫慰，婚期也定了，等嫁了人就好。」
他一派無謂，蘇雲落覺得不妥，「你就不擔憂晴衣的夫婿人品如何，是否相適？」
左卿辭不以為然，「不就是承信伯的兒子曹恪？這人除了腦子笨點，還算耿直英武，應該錯不到哪去；他爹倒很精明，就算小夫妻有了爭鬧，有這個公公鎮著，晴衣能受什麼委屈。」
這門親事必經淑妃掌看，只怕私下也問過了晴衣，不可能隨意安排，何況以左氏一族聖眷之隆，晴衣又自小養在宮中，嫁出的盛儀只怕與公主相去不遠，曹氏一族哪敢輕視，左卿辭似笑非笑，「整日憂心些沒用的，還記掛誰，瑟薇爾？」
雖然他語氣輕鬆，眸光含謔，蘇雲落卻知道不能應，乖覺的閉上了嘴。
左卿辭慢條斯理的收針，為她替換熱巾敷綁，好一陣才道，「我本想弄死她，算你還知道分寸，罷了。」
蘇雲落汗顏，囁嚅道，「刺殺威寧侯也不全是為她，何況沒能得手，說不定還讓她受了牽連。」
左卿辭的眉梢多了一絲輕誚，「牽連什麼，威寧侯一心搜你，哪有功夫管她，隨後勤王大軍入城，她就勾上了英宣伯的侄子楚寄，如今風頭比從前更勝。不過她與翟雙衡還有筆舊日風流帳，弄得這對好友險些反目，還是頃懷從中調停。這女人機靈狡儈，不管何種境地，自有辦法周旋，用得著你費心？」
他一番話連謔帶諷，到底讓蘇雲落知曉了後續，放下心訕訕道，「以後我只對阿卿好。」
明知這話等於白說，聽著還是順耳，左卿辭懶懶的睨了一眼，彈了一下她的額。
難熬的療治結束，蘇雲落洗去葯泥打坐行功，左卿辭行出木屋，出去采幾味靈藥。
靈藥長於邊崖下的青圃，借天地濕氣而育，必須以玉剪切采，半日內煎服，方見效用。左卿辭熟知地徑，懶得喚葯仆，按著記憶尋了過去。
青圃僻遠，除了照料的葯匠，幾乎無人往來，左卿辭挑采完畢，踏上歸途，沒想到山氣變幻莫測，突然落起雨來。
一柱香的時間，山雨從疏落的幾點轉成了密集連珠，澆得草木山石透濕，左卿辭尋了一處凹陷的山壁躲雨，不一會，一個娉婷的身影從另一處奔來，也沖入了此處，兩下一見，俱是一怔。
女子年約三旬，靜秀淑麗，一雙細長彎挑的蛾眉，片刻後喚了一聲，「師弟。」
左卿辭靜了片刻，方道，「非煙師姐。」
山雨紛紛，如千萬銀芒跌墜，多少舊事浮上心頭，兩廂靜默無聲。
非煙是鬼神醫的首徒，比左卿辭略長。
方外谷的谷主鬼神醫脾性古怪，眼界又高，雖然有養子非印，卻嫌他醫道上悟性不佳，令其做些雜事，直到發覺谷中一名幼女天資殊異，才收了第一個徒弟，賜名非煙，左卿辭在數年之後入門，不管是年齡還是排位，非煙都更長。
這一次，依然是她打破了沉寂，「師弟成熟了，還娶了妻子，師父與我都很高興。」
左卿辭的話語得辨不出意味，「讓師姐驚訝了，原來我也有心。」
一剎那，宛如聽見女子的厲喝，「左卿辭，你仗著聰明與皮相狂妄無恥，欺弄於人，究竟有沒有心？」
非煙生性聰穎，進境極快，十餘歲已經不弱於名醫，左卿辭與其他師弟師妹都受過她的照拂，也曾心存感激，然而不知不覺，兩人走上了完全不同的路。
非煙專註於醫病治人，左卿辭卻潛心於研毒殺人，鬼神醫最出色的兩名弟子如白涅分明，隨著他毒術的境界越來越深，非煙也越來越看不過，頻頻指責與批評。
雨落在山壁外，積成了一灘灘水窪，倒映出身邊人深紫的裙裾，左卿辭低眸靜立，已忘了自己究竟為何昏了頭，竟然起意追逐非煙。
或許是谷中少女爭相示愛，讓他習慣了拿捏謔弄；又或是拿活物來試毒，被她責罵殘忍，屢屢激反之下，他開始刻意引誘。
那時他還年少，已經擅長用風華與言語欺誘，即使