冬日的夜格外長，肅殺的嚴寒湮滅了鳥蟲雜聲，唯有北風吹地的沙響。
左卿辭久久無眠，終於披衣而起，推門出室。
他一動，蘇雲落就醒了，望著房門擁被坐了一會，也離榻而起。
益州奇蹟般大勝，師父無恙，她幾乎喜極而泣，靖安侯卻落在了逆賊手中，消息傳開來，人人為之震驚，天下無不痛心。
左卿辭從知悉的一刻就沉默下來，不知究竟想了些什麼。
滿庭霜白，月明如水，唯有他長立廊下，神情空渺。
蘇雲落偎近，為他披上一襲軟裘，「明日我收拾東西，去一趟西南。」
左卿辭寂然半晌，「六王之敗，全因我父親，已然對他恨之入骨——」
左侯如今是何種情形，稍一想都不寒而慄，縱然有萬般神通將人救回，恐怕也已被蠱毒弄得不成人形。然而即使如此，左卿辭身為人子，如何能放得下。
蘇雲落心意通透，「教內的情形我熟，血翼神教實力大損，必有疏漏。」
左卿辭披著暖裘，依然指尖冰冷，喃喃道，「沒用的，乘黃不會犯同樣的錯。」
蘇雲落呼了呼掌心，搓暖他的手，「事在人為，再難也有辦法。」
靜庭如空，月影漸移，左卿辭長久的沉默，終於垂眸道，「我一直很恨他。」
蘇雲落抬眼望著他。
左卿辭彷彿在說一個毫不相關的人，冷漠道，「不是他，娘不會死。一個男人連自己的妻子兒女都護不住，還稱王侯，簡直可笑。他既不配做丈夫，也不配做父親，活該孤家寡人，了此一生。」
蘇雲落知他心裡不好過，忍下了話語。
「我瞧不起他，哪怕重新與他相見，也沒說過幾句心平氣和的話，直到去了西南——」左卿辭的語聲轉為低寥，隔了許久才道，「那時你身中劇毒，長久昏迷不醒，隨時可能不治，我拖著你在密林跋涉，一個人撐得精疲力竭，最絕望的時候，其實想過放棄。」
蘇雲落並不失望，理解的道，「當時太難了，不怪阿卿。」
左卿辭淡淡道，「可我知道，假如與我父親易地而處，哪怕再累再難，他絕不會放棄我娘。那時我才發覺，我還不如他。」
他少時最大的挫折就是家變，離了師父後恣意而為，幾乎未遇過艱難之時，直到陷身絕境，真正需要擔當之時，才覺出自己的軟弱，從前的許多想法太過輕率。即使如此，對著長久隔閡的父親，他依然緩不下態度。
然而一切都晚了，父親落在最狠毒的敵人手中，能痛快的死去已經是最大的幸運，六王恨不得食肉寢皮，怎麼可能輕易給個了結，無數想像讓他透不過氣，一些從未在意的情感突然變成了巨大的遺憾，壓得他難以自處。
蘇雲落明白他說不出口的悵悔，「他會親耳聽到這些，一定還有機會。」
左卿辭不說話。
明月高遠，寂寂映照，一如益州的夜。
那時他心存氣惱，字字帶刺，同處一府，幾乎不與父親會面。
偶然一次碰上，他也未言語，走遠了偶然一瞥，父親似乎還在原地。
一襲蒼色衣袍，孤孓的立在空庭，看不清是何種神情。
征討西南的大軍由承信伯的曹度統御，左頃懷救父心切，不顧孝期上殿請行，天子恤其情，封左頃懷為歸德將軍，允他隨隊出征。
左頃懷千里單騎，傳詔斬逆調回大軍，確實功績不小，不過如此年輕就受封三品，本朝尚是首例，可見左氏一族聖眷之厚。
大軍起行之日，金陵全城相送，楚寄與翟雙衡在城外十里亭設席為左頃懷壯行。
而今三人各得功勛，翟雙衡也封了將軍，比左頃懷低一級；楚寄帶宣州兵馬勤王有功，受封四品武官，一掃從前的不得意。三人同在金陵，卻被繁務纏身，直至今日才有機會聚在一起敘話。
左頃懷儘管心有憂慮，見了好友還是提起精神，敘了一陣方要辭過，一輛馬車駛來，趕車的青年近前跳下，伶俐的行了個禮，「白陌見過二公子。」
左頃懷錯愕的向車後看去，果然見左卿辭下車，「大哥？！」
楚寄與翟雙衡亦是愕然。
這位兄長如神龍見首不見尾，難以揣測，左頃懷已經放棄了探究，「大哥是來送行？」
左卿辭淡瞥一眼，「我已經與承信伯會過，將隨軍同行，一路就仰頃懷照應了。」
左頃懷頓覺頭疼，趕緊勸阻，「大哥要去西南？萬萬不可，昭越不僅僻遠，更多瘴毒與癘病，百戰老兵都未必扛得住，我去就行了；大哥放心，我定會拼盡全力，將父親救回來。」
左卿辭似笑非笑，「險地何妨，不是有頃懷？你槍馬精純，如今已是歸德將軍，難道還護不了自家人？」
這話似誇又似諷，說得左頃懷一時啞口，哪還勸得下去。
楚寄暗中搖頭，左侯被擒，左頃懷前往營救也罷了，連手無縛雞之力的左卿辭也要去，簡直形同兒戲，楚寄遂道，「大公子萬勿衝動，君子不履險地，西南為蠻夷之境，土人凶蠻狡惡，絕不能以常理看待，縱是隨軍也未必能得周全，何必一家人都犯險。」
翟雙衡又不同，他對左卿辭的胡姬夫人有一肚子的疑惑，只是不好問，遲疑道，「不知大公子的夫人如今可好，傷勢如何？」
左頃懷被左卿辭一言嚇忘了，經提醒才想起來，「嫂嫂不是受傷不輕？大哥如何還能遠行。」
沒想到左卿辭全然無動於衷，「你嫂子遇上一個神醫，傷勢好了八成，此番與我同去，西南一帶她熟得很，不必憂心。」
一句話聽得三人面露疑惑，俱覺古怪，離開金陵時還道左夫人傷勢沉重，怎麼好得如此之快，神醫豈是隨處可見，至於熟悉西南之言，更簡直跡近吹牛。
左頃懷硬著頭皮道，「大哥，此去要征討血翼神教，那裡極遠，並非拓州一帶。」
左卿辭輕描淡寫道，「你嫂子早年行遍天下，什麼地方沒去過，連避瘴毒與時氣的方子都有，方才已經獻給了承信伯，是否屬實，到時候一試即知。」
幾個人剎時驚住了，大軍出征，最頭疼的就是西南的瘴疫，曹度使人詢過太醫署，又派人在民間尋問，奈何地理不同，水土大異，醫者見都沒見過，哪有什麼對策，唯有按通用的湯決備了藥草，終是沒有把握，如今竟然有專避瘴毒的驗方，左頃懷喜出望外，「果真有效，嫂子可是幫了大忙！」
總算不再提勸回的廢話，左卿辭一哂，對翟楚二人一點頭，返回了馬車。
大軍啟程，兵車轔轔而行，白陌揚鞭匯入了車隊，秦塵策馬隨在一旁。
左頃懷無暇再說，與好友別過，打馬追了上去。
左侯半夜失蹤，蘇璇得了消息追出的時候已經晚了，血翼神教大概用神奴負人疾行，加上山林錯綜錯雜，行跡難尋，終是未能追至。
蘇璇歸來與虞都尉交待一番，回帳收拾乾糧行囊，殷長歌衝進來。「師叔要去血翼神教救人？我也去！」
左侯高潔無私，傾力護民，蘇璇深為欽佩，又是阿落的公爹，於公於私都是必救，事到如今只能走一趟血翼神教，他已決意獨行，不願他人涉險，當下道，「屍軍暫時無力進犯中原，掌門之令已達成，你明日就帶同門回山，其他的不必理會。」
殷長歌哪肯答應，「帶人回山有師姐，我絕不會讓師叔獨自前往！」
蘇璇方一蹙眉，長歌又道，「何況中原武林人要是能一闖惡教，一輩子都可自豪，如此壯舉豈能錯過，哪怕師叔不許，我也定會千方百計追去。」
帳簾一甩，沈曼青踏進來，秀面異常不快，「帶人出來的是長歌，回去自然也是你，別指望我，去血翼神教算我一個！」
她一言道出，蘇璇與殷長歌俱是詫然，當初讓她留下守城已是極不情願，而今居然主動請纓殺去敵巢，不可謂不奇。
沈曼青冷著聲音道，「許多師弟都遇難了，還有靳姑娘，她死在我懷裡，我要報這個仇。」
蘇璇意外之餘，語聲溫和下來，「你有這份心很好，但血翼神教不是你們該去的地方。」
沈曼青針鋒相對，「那麼誰該去？天下事天下人擔，師叔能去，蘇雲落能去，我為何不能？」
殷長歌踏前一步，激聲道，「師姐說得不錯，師妹都敢隻身闖去，難道我們還不如她？」
以殷長歌的性子，請戰不足為奇，沈曼青這一句卻挾著意氣，蘇璇自然聽得出，對後輩女弟子說輕了無用，說重又不妥，他格外想念起葉庭來，停了片刻道，「阿落是喬裝潛入，這次是正面硬闖，兩下情形不同。何況守城已經折了許多門中精英，你和長歌不能再有失，既然喚我師叔，就當遵守門規，聽令回山。」
沈曼青握住劍，寸步不讓，「之前我想走，師叔不讓；如今我想戰，師叔仍是不讓，甚至以門規相責。恕弟子一問，蘇雲落可曾守過門規？她離山後行事無數，可曾問過師父與師叔？」