西南屍軍詭邪可怖，比叛軍還恐怖十分。叛軍還是血肉之軀，屍軍卻無知無痛，如惡鬼傾出，殘殺一切生者，所過之處皆成鬼域，百里不見一人。
可想一旦益州城破，中原將面臨何等慘景，恐懼與焦灼讓天下人都在關注，嘆息益州百姓陷於水火之中，必定惶惶不可終日，然而益州城外的酒肆，卻每日都有絡繹不絕的異地來客。
酒肆的夥計站在門楣下，熱情的招呼一群風塵僕僕的路過漢子，「各位英雄也是來幫忙守城？益州父老感激不盡，請進小店歇一歇腳。」
打頭的漢子膀大腰圓，一雙環眼宛如力士，粗聲回道，「歇什麼歇，爺們先去砍幾個屍兵再說。」
夥計的嘴角生了個痦子，口舌也頗為伶俐，「英雄們有所不知，此刻進不了城，一開戰益州就城門緊閉，必要等戰事停了才許出入。」
漢子意氣一挫，頗有些不快，「爺好心來幫一把力，怎麼還不讓進城？」
夥計賠笑著解釋，「英雄休惱，這不是叛軍還未平定，恐有細作作亂，不得不如此安排。等入城後英雄們到城南尋一位姓虞的都尉，一切自有安置。」
一群漢子見得如此，依言踏入酒肆歇息。
酒肆不大，人坐了不少，都是外來的江湖客，當下就撞見了熟人，環眼漢子一樂，「這不是楚天盟的趙舵主？何時到的？」
西角幾個漢子登時站起一人，驚喜的拱手，「秋山堂的李護法？可是巧了！我等比李兄早兩柱香，方點了些酒菜，正好一道。」
他鄉遇故友，兩幫人都笑了，拼桌坐下敘起話來。
一角正在熱鬧，酒肆門口又踏入一個端秀的女子，帶著一把粗布卷裹的長劍，屋角一個濃眉虎目的三旬男子不經意的抬眼，兩下目光一碰，俱是一怔，男子脫口而喚，「沈姑娘？」
女子容色微變，片刻後方道，「陸大俠？許久未見，別來無恙？」
原來女子正是葉庭的女徒沈曼青，男子是魯地的豪俠九紋戟陸瀾山，二人曾受左卿辭之邀同赴吐火羅，自不陌生，陸瀾山欣喜之下，立時邀了同坐。
沈曼青因自身遭遇意外之變，全然不想與故人接觸，奈何不好推脫，唯有勉強坐下來。
陸瀾山性情豁朗，粗中有細，坐定後見她態度疏離，神情略異，猛然想起沈蘇二人共爭侯府公子左卿辭，又遭其棄婚而去的種種傳聞，頓時明白過來，他咳了一聲，體恤的避過舊事，「聽聞殷兄率正陽宮三百精英在益州苦戰，沈姑娘也接到了門派通告？」
沈曼青掠了掠鬢髮，沒有正面回應，「我是有事來此，陸兄呢？」
陸瀾山拍了拍身邊的短戟，「益州危急，金虛真人傾出門派之力，遍邀天下豪傑，聞者無不稱讚，陸某雖非英雄，也想出一把力。」
沈曼青唇角一抿，抑下不以為然道，「陸兄的俠義令人佩服，只是江湖人縱是傾力，不過是杯水車薪，還是得王廷大軍到來方能解困。」
陸瀾山全不在意，朗笑一聲，「誰知大軍何日方至，等平了叛亂騰出手，益州恐怕早沒了，與其坐等王師，不如自己捲袖子上，能殺幾個算幾個。」
夥計正好為二人倒茶，忍不住插話，「英雄說得是，如今城中的男丁都自發去運城防的土木石料，夜裡還要修繕城垛，小人歇了戰也是要去城南送茶水的。」
陸瀾山不由贊道，「益州眾志成城，齊心協力，小哥也是條好漢。」
夥計被誇得一樂，「我生小在益州，叔伯姑舅都在此地，哪能讓屍軍衝進來，做什麼都是應當的，各位不顧危險，千里迢迢來幫襯，才是大英雄。」
沈曼青心下冷誚，覺得夥計嘴滑話多，然而酒肆中的江湖客無不聽得暢快，均笑起來。
楚天盟的趙舵主道，「好個巧嘴的夥計，我等初來乍到什麼都沒做，哪當得了贊，還是說說城裡的形勢，說得好有賞！」
夥計快活的應了，一邊俐落的上菜上酒，一邊道了些城中之事，人們才知屍軍不飢不疲，一攻就是數日不休，守城只能靠意志硬頂著，應對得極為艱難。多虧靖安侯事前收集了大量桐油滾木，屍軍未至就將西南的城門封死，不然哪有幸理。
夥計感觸頗深，「全城百姓無不感念侯爺，如果還是武衛伯在此，益州大約早給屍軍踩平了。」
眾人無不嘆服，李護法接道，「靖安侯確是頂天立地的漢子，武衛伯那種叛逆的奸佞，跪在地上給左侯踏腳都不配！」
夥計話頭一開就打不住，「還有蘇大俠，屍軍跟惡鬼沒兩樣，常人看了都膽寒，長槍也扎不死，全仗蘇大俠勇如神龍，不眠不休的守著，將攀上來的屍軍全砍了，熬得人都脫了幾層皮。我有個友伴入了行伍，就在城上，說一次險些給屍軍抓下去，幸而蘇大俠衝去將他扯回，為此蘇大俠還給行屍抓傷了背，傷口血淋淋的見骨，這樣都不肯退，城上的軍卒沒一個不紅了眼，跟著拚命的還擊，要不是這般死守，益州哪能到如今。」
一番話說得江湖人無不肅容，陸瀾山由衷道，「義所當為，雖死不辭，英雄當如是。」
夥計用袖子拭了下眼角，「起先誰都覺得守不住，可一大家子土生土長，逃都不知往哪逃，後來所有爺們兒橫下一條心，自發去陣前效力，只要靖安侯與蘇大俠在，咱們就跟益州共存亡。」
趙舵主擊案而喝，「好！都是有血性的男兒。」
人人都在稱讚，氣氛一片激昂，沈曼青側過頭，沒什麼神色。
夥計提起了壺轉桌續水，接道，「後來屍軍又有增援，多虧正陽宮數百位道長到來，加上眾多英雄趕至，總算是撐住了，這些豪俠的義舉，全城父老無不感恩戴德。」
陸瀾山笑了，一指沈曼青，「你可知這位沈女俠，她師父就是正陽宮的掌教金虛真人，你所敬慕的蘇大俠，正是她的師叔。」
一言道出，座中人神情都變了，悉數望住了她，趙舵主脫口道，「原來竟是素手青顏沈女俠？恕我等有眼不識泰山。」
連案台後算帳的老頭也聽怔了，回神後趕緊邁出來，連聲道，「這位女俠是蘇大俠的師侄？小店蓬蓽生輝了，這桌小老兒請了，想用什麼儘管吩咐！」
益州正逢戰亂，酒肆也未必能賺得了幾個錢，陸瀾山當然不肯占這個便宜，老頭見說不過，轉去同夥計捧了幾壇酒來，「蘇大俠與各位道長之德，小老兒無以為敬，只有以薄酒聊表心意，敬女俠與各位英雄！」
酒一落案，氣氛更激，李護法當下斟滿了碗，對著沈曼青道，「正陽宮所做所為，在下佩服之至，容我先敬一杯！」
不等她出言，李護法一仰而盡，喝得涓滴不剩，轟起了一片叫好。
趙舵主也斟了一碗，敬重的起身，「我等均是仰慕金虛真人與蘇大俠，慷慨俠義，熱血熱腸。」
他一碗入喉，滿堂喝彩，方一退去，又有人上前相敬，整個酒肆都來與沈曼青搭話，一張張臉龐誠摯無偽，話語熱烈。
沈曼青絲毫不覺驕傲，反而尷尬難言，一句句熱語猶如荊棘，刺得她甚至怨恨起陸瀾山的多事，然而這份尊敬是江湖人給予她的師門，連避走都不能，她唯有勉力擠出笑容，逐一領受。
隨著鳴金的震響，長得令人疲憊的攻城暫告停歇，守城的江湖人陸陸續續退下來，顏面都極臟，熏得如從鍋底鑽出的小鬼。
氣氛卻是輕鬆而歡快，並肩作戰多日，各派精英熟稔得不分彼此，殷長歌腿上受了傷，一隻手架在別派弟子肩上，還與其他江湖人笑謔，聽了呼喚轉頭一望，剎時又驚又喜，「師姐？陸兄！我還以為聽錯，你們也來了？」
沈曼青見他滿臉焦灰，外衫破爛，不覺秀眉微蹙，殷長歌反應過來一抹臉，沾了一手油灰，訕笑道，「對抗屍軍只能以油火焚燒，免不了煙氣，戰起來也顧不上，人人都是這樣，峨嵋派的靳姑娘起初還裹著臉，後來也聽之任之了。」
陸瀾山失笑，他知正陽宮的人極重儀容，哪怕遠行也力求整潔，哪有過如此臟污，「來此與殷兄並肩作戰，如何？」
殷長歌一向欣賞陸瀾山的豪邁正直，聞言大樂，把臂道，「好！我去弄壇酒，今晚與陸兄喝個痛快！」
後方有其他正陽宮的弟子下來，見了大師姐沈曼青同樣驚喜，圍上來親熱的招呼，陸瀾山也碰上了相熟的友人，被拉去敘話不提。
寒喧過後，一群同門將沈曼青簇擁入一方大院，倒茶後各去洗面換衣。
殷長歌洗沐過後換了衣，一身整潔的歸來，腿傷也裹好了，唯走路略有不便，「師姐是回去見了師父？」
沈曼青遲疑了一下，「我還不曾回山。」
殷長歌笑意稍斂，又想過來，「師姐大概是隱居之故，不知師父在西南險遭不測，幸好蘇璇師叔趕至，才未釀成大憾。」
沈曼青不自在的應道，「我有所聽聞，知曉師父無恙，我也極是安慰。」
殷長歌覺出不對，停了片刻，「師姐並非為對抗屍軍而來？」
沈曼青將粗