一場輕雨之後，道旁的樹葉還在滴水，合州官道上有輕騎伴著馬車而來。
地面濕濘，馬蹄屢屢打滑，殷長歌按轡而行，放慢了速度。
他有正陽弟子的意氣和傲性，也有正直果決的天性，對信任的人誠摯熱切，無不可言之事。他知道師叔與徒弟分隔多年，對她的一切必是十分關心，主動道出了所知的一切，包括蘇雲落與貴公子左卿辭、師姐沈曼青三人之間的糾葛。
這位侯府公子曾召請殷、沈、蘇等人會同其他幾名高手，遠赴吐火羅取回失竊的錦繡山河圖，也由此與蘇雲落生情，誰想後來陰錯陽差，沈國公府求得聖上賜婚，將沈曼青配給了他，最終左卿辭不告而走，婚約也成了一場笑話，就此不了了之。
殷長歌此番說起，依然難免唏噓，「回頭想來，左公子從未對師姐表露情意，只怪國公府一廂情願，無端讓師姐受了非議，到如今仍是鬱結難釋，獨自在江湖飄蕩，師父說讓她靜思一陣也好。」
蘇璇當年極少留在山上，記得師兄的女徒聰慧有心眼，曾讓阿落吃過不少虧，沒想成年後還有爭結。聽完倒是對左卿辭生出了一絲欣賞，不管出於何故，能拋舍侯府榮耀與御賜姻緣，都不會是庸常之人。
有些事阮靜妍也是首次聽聞，她從馬車的窗口望了眼蘇璇，正逢他也看過來，兩人同有所感，不禁相視一笑。
一路氣氛輕鬆，行進卻甚為不易，紅色的泥地彷彿被一百匹馬踩過，地面塌熟軟爛，凌亂的轍痕錯雜，駿馬極易陷落而拐傷馬腿，必須時時留神控韁。
蘇璇忽然一勒馬，鞭梢一振，一枚鐵蒺藜從泥中破出，長長的刺尖染著深褐，蘇璇的視線掠過一處陷坑，沿著深傾的車轍投向官道右側的雜林，一聲模糊的微響傳來。
殷長歌驀然變色。
唯有歷慣江湖的才聽得出，這聲音是人被割斷喉嚨之際，鮮血混著肺氣湧出的衰音。
雜林下是一處緩坡，深深的轍印輾過朽葉，延伸至二十餘丈外，地上有多具馬屍，數步外開始有橫陳的死者，死去的多是結實的大漢，他們遍身染血，眼目猶睜，手中還握著折斷的刀。
再往下坡草翻雜，泥痕凌亂，樹榦上嵌著短箭與毒蒺，經過一番劇斗，勝負幾乎已經落定，四五十人密密圍著僅余的十來個漢子。
那些漢子剽悍異常，縱然到了末路仍是破口怒罵，拼盡性命將一人護在中間。那是一名中年男子，雙鬢星霜已染，滄桑沉定，卻有種征伐萬里的氣勢，「閣下究竟受何人指使。」
眼看對手成了俎上之肉，打頭的老者執著一枚銅煙管，頗為得意，「不必多問，到了閻王殿自會知曉。」
男子儘管身陷重圍，並無懼恐之態，只道，「今日作殺人之刀，來日為代罪之羊。左某縱然絕命於此，閣下恐怕也是黃泉不遠。」
老者叩了叩煙管，嘿笑一聲，「我等刀頭舔血，沒有三族可夷，借侯爺大好人頭，換千金重酬罷了。」
一名瘦長的青年手段凌厲，長劍剛抹了一名對手的喉嚨，甩開一溜血沫。
喪了同伴的一名赤色臉膛的大漢沖近，揮著軍刀怒砍，吼道，「侯爺出生入死，守得邊疆千萬百姓安寧，你們卻貪於黃金，橫加屠戮，簡直是一群畜牲！」
老者也不理會，神情三分輕蔑，七分殺意，一桿煙管比刀劍還刁鑽，靈活的挑刺戳移。
這些大漢都是軍中精銳，互相支援方能撐到此時，然而敵我懸殊，情況岌岌可危，一個漢子大腿被刀鋒劃開，哼也不哼的反手剁出一刀，逼退了一人，更多的敵人又圍上來。
一個藍衣漢子被老者的煙管錘傷踝骨，踉跪屈倒下去。
赤臉大漢見情勢危急，舍了瘦長青年前去援救，正纏鬥間，身側一刀襲近，眼看性命將休，有人一劍挑出替他架開了敵襲，「虞都尉，小心！」
赤臉大漢回身一看，正是該受保護的侯爺，不免一慚，更是拼力搏殺。
老者不欲再拖，驀然一喝，「十二，送侯爺上路！」
瘦長的青年刀勢一緊，眾人俱在專神戒備，不料一群漢子中突然有個穿褐衣的轉刀飛斬侯爺背心，眾人全未想到竟有叛徒，眼看侯爺便要中刀，虞都尉拚命以手臂撞開了刀刃，斷手落下，他不顧劇痛，濺血眥目怒喝，「張翼！」
一眾大漢俱是怒不可遏，張翼躍身而走，避在老者身後。
老者毫不在意的卸去攻勢，「要不是他，我們怎麼知道侯爺行經此地，張翼功勞不小，可不能被你們傷了，不然如何證明是山匪劫道？」
虞都尉失血過多，一陣天旋地轉，被侯爺一手扶住，他強撐著一口氣，嘶聲道，「護住侯爺，絕不能讓賊子得逞！」
此時又倒了幾名同伴，餘下的幾人激得雙目血紅。
老者的煙管一叩，剛要鑿碎一個對手的鎖骨，忽然迎面一物飛襲而來，快愈閃電，直奪面門。
老者大驚，連換六種身法依然躲不開，最後暴喝著旋地翻滾，撞斷了兩棵小樹，終於騰挪過去。
那物墜落下來，卻是一枚圓小的，帶著青葉的野果。
老者通身都已汗透，無法置信的抬起頭。
十丈外立著一個男子，清越的雙眸微現訝色，「司空堯？」
老者一瞬獃滯，露出一個夷然不可思議的表情，猛然疾掠而逃。他一躍就是數丈，氣也不換又掠出十丈，豁出命全力狂奔，等一抬頭，心已經沉了底。
男子依然在面前，彷彿一個不可擊敗的神，一座永遠越不過去的山。
老者魂飛魄散，失聲跪地而喊，「饒了我！我什麼都說！」
場面遽變，所有人驚呆了。
被喚為十二的青年簡直不敢相信自己的眼睛，喝道，「老六！怎麼回事。」
鄭將軍率先反應過來，一招擊得敵人稍退，高喊道，「未知英雄大名，我等護靖安侯路經此地，碰上狂徒劫殺，請——」
纏鬥的敵人打斷了鄭將軍的話語，他本已受傷，分心後更擋不住，一錯眼刀已臨頸，只道性命休矣，不料剎那間面前一空，幾個敵人突的倒了下去。
青年瞧得分明，男子在數丈外彈了幾縷指風，竟震得數名精銳兵刃脫手，踉蹌而退，不禁駭然，一時又想不出武林中何人有如此凌厲的指上功夫，「老六，他是誰？」
老者正跪地渾身發抖，心志潰亂，聽青年一喝，混沌中顫道，「是蘇——蘇——劍——」
青年來不及聽真切，已經向對頭疾撲而去，他一直得意於自己的快劍，一振間已刺出二十九劍、七分虛，三分實，最狠辣的一刺隱在其中，疾奪敵人中脘。
忽然間漫天劍影寂滅一空，僅餘一刃，被兩根長指挾住。
男子飛揚入鬢的眉一挑，「劍勢不錯，可惜太慢。」
青年大駭的將劍一絞，不想對方忽一鬆手，他失空蹌跌下來，及時變招怒喝一聲，連人帶劍再度疾刺男子的咽喉。
然而銳風又一次息寂，停在兩根長指中，如陷分毫不移的磬石。
圍攻的精銳無不駭然，老者還在口齒不清，「——蘇——蘇——魔——劍——」
青年幾乎絕望，他再度收劍，出劍，拼盡畢生之力，一道銳光飛奪對手胸腹。
男子不慌不避，指尖屈彈，一道氣勁穿越劍影，打在了對手肩上。
青年的肩膀驀然炸出一篷血霧，宛如被利刃所穿，他終於確定自己不敵，忍著劇痛要逃，傷處的激勁竟然躥入經絡，彷彿千萬碎刀割攪，原來男子攻出的並非指風，而是無艱不摧的劍氣！
天下間有幾人能以指化劍，破敵無形？
青年終於徹悟過來，直直的瞪著對手，嘶聲近乎呻吟，「劍魔——蘇璇？！」
蘇璇一眼認出了司空堯，卻沒想到受襲者居然是靖安侯一行。
這位侯爺曾經英勇征伐，大破蠻族，人望極高，後來迎娶安華公主長居金陵，一直低調謹行，頗得朝野讚譽，沒想到這一次在合州官道上遭兇徒狙擊，內里極值得推敲。
蘇璇若有所思的望了一眼，心頭想的卻是另一則。
拐走阿落的左卿辭正是靖安侯之子，不知這位尊貴的王侯，對此究竟如何看待。