永和十七年春。
一樹淡白的花在山道上綻放，朵朵分明，宛如在翹首迎接歸客。
青年掮著一個包袱，行過樹下停了停，看了一陣山崖間翻湧的雲濤，他眼神清越，氣息如風，腰間的劍鞘玄青，低垂的劍穗如墨。
踏過蜿長的山道，山巔有一方玲瓏的碧池，池畔的小院前有三四個道裝的少年男女，全然未察有人到來。
其中兩人正在打鬥，一個英俊的少年出劍兇狠，招式極快，擊得對面的胡姬少女連連後退，漂亮的臉頰已經腫了一塊，步法也踉蹌不穩。
其他兩個女孩在一旁圍觀，正在輕鬆的說笑，不見半分擔憂。
說起來是斗劍，場中形勢更像單方面的毆打。眼看劍招橫掃而來，胡姬少女就要被逼入池中，忽然一隻手扶住她，襲來的長劍被一縷指風一拂，錚然盪開。
少年一驚，見了來人立刻收手後退，異常恭敬的施禮，「師叔！」
一旁的兩名女孩驚住了，其中一個高挑秀美的女孩立即曲身一禮，脆聲道，「師叔回山了？我和石師姐在看長歌在與師妹較技，未及覺察，失禮了。」
餘下的一名膚色略黑、年紀稍長的女孩望著蘇璇，神色異樣，勉強躬了躬身。
胡姬少女從連番受迫的暈眩中得了喘息，扭頭一望，一雙深眸驚愕又喜極。「——師——師父！」
蘇璇笑了一笑，溫和的喚了一聲，「阿落。」
少女眼神亮了，彷彿想撲住師父又忍了，惶然道，「師父回來了，我去燒水沏茶——」
她什麼都忘了，拔腿就向院子里跑去，縱然腿上有傷，步子蹣跚，也掩不住通身的歡喜。
蘇璇的目光隨著她，片刻後看向最先出言的女孩，正是當年東垣長老所薦的沈曼青，一晃數年，出落得窈窕大方。
沈曼青姿態恭謹，歉意宛然，「長歌一動手就不知輕重，不留神傷了師妹，還請師叔恕過。」
另一個女孩蘇璇也認得，是昔年喪生於長空老祖之手的船工石進的女兒石妙，她此刻聽了沈曼青所言，大有不服，「沈師妹多心了，同門比劍互有進益，受些小傷也是常情，師叔必不會怪罪。」
蘇璇聽說過石妙拜在一位女真人門下，師長點撥也算盡心，然而她自身不甚努力，劍術學得平平，此時言語也是面帶桀驁，擰著頭隱然不馴。
蘇璇暫時不去理會，對垂手侍立一旁的殷長歌道，「你劍式不錯，惜在控制不足，少了後續的變化，不妨試試真氣行太陰肺經轉少陰心經，不即不離，勿忘忽助，綿綿若存，寂而長惺。」
殷長歌猛然一省，激動道，「多謝師叔指點。」
這孩子根骨上佳，看得出對練劍極有熱情，蘇璇又道，「我曾經將一些習劍的心得寫成冊子給阿落，方才見你運劍有些相似，可是看過？」
沈曼青容色微變，正要接話，殷長歌一怔又一喜，已然從懷中取出一本藍色劍冊，「可是這一本？沈師姐偶然拾到，我見內容精微就照著研習，原來竟是師叔所作。」
蘇璇抬手接過，「這本劍冊上的東西，長老和你師父應該都教過，不算什麼稀罕，若是想看，只要不礙阿落使用，抄錄一本無妨。」
殷長歌正自不舍，聞言登時喜動顏色，「謝謝師叔！」
蘇璇又看向沈曼青，「我長年不在山上，阿落全仗劍冊研習，弄掉了可是麻煩，你是在何處拾得？」
沈曼青滯了一下，微亂的回道，「時日久我也忘了，似乎是在山道上。當時左右問過都不知道是誰的，怪我未曾多想，該拿過來問一問師妹。」
石妙在一旁嘀咕，「憑她的資質，有劍冊也是浪費，還不如給殷師弟。」
蘇璇氣息一凝，氣氛忽而沉了，殷長歌與沈曼青俱噤了口，不敢再出聲。
蘇璇凝視了石妙片刻，「你父親當年離世，是我之過，與阿落沒什麼關聯。你既瞧不起她這師妹，她也不必再認你為師姐，今後不許你再踏進此地。」
他的話語很平，不帶一絲疾厲，卻蘊著無形的壓力，沈曼青臉色發白，殷長歌也滲出了汗。
石妙愕了一瞬，臉龐火辣辣的燒起來。
她對蘇璇的感覺極複雜，先是怨他害父親殞命，待知悉他在門中宛如天神一般的存在，又怨恨他為何不收自己為徒。這本是他欠她的，卻長年不聞不問，任她在門中平庸無名，反而對一個卑賤的小胡姬翼護關照。如今當著師弟師妹受斥，石妙羞惱之下不顧身份，梗著脖子嗆道，「這話門中其他長老也說過，有什麼錯，何況她的劍技本來就不如人，難道還不許說？」
蘇璇淡淡道，「你既不是長老，有什麼資格評說。不如人就可以肆意欺弄？你先同她交手傷了她的臉，長歌又接著迫戰，到底是為切磋還是欺凌？」
沈曼青一捏石妙的手，拉著她跪下來，「請師叔寬恕，是我們錯了。」
殷長歌同時跪落，大氣不敢出，唯有石妙仍是不服，倔臉不語。
蘇璇沒有再說，讓三人去了，自己向院內行去。
灶房煙氣裊裊，一壺水初溫，阿落已奔到他所居的卧房，將置在篋中的被褥取出來鋪展平整，又將茶具取出清洗，纖細的身影忙碌不停。
蘇璇喚過她，將劍冊遞在她手中。
阿落驚訝的接過來，這冊子她原來當寶貝一般，放在枕頭底下壓著，有一日忽然不見了，整座院子翻遍也尋不出，後面的劍式也沒法再練，不想師父一回來就找到了，她慚愧又不安，「師父——」
蘇璇很想如過去一般揉一揉她的頭，然而她已經長大，不再是孩童，只溫聲道，「不必忙亂，這次回來要住幾天，師父給你買了幾身衣服，帶了些糕餅和小玩藝，擱在院里的石案上，自己去看。」
阿落忘了身上的疼痛，像一隻滿懷信任與依賴的雛鳥，仰起臉歡快的應了一聲。
葉庭聽說師弟已歸，處置完手邊的事務就尋了過來，恰好撞見廊下一師一徒在行功。
阿落端正的打坐調息，蘇璇一手按在她背心，以真力引導，旁邊放著一個玉瓶，葉庭拾起來一看內里空空，若有所悟。
小胡姬入住後少有離院，連葉庭也有數年未見，此刻打眼一瞧，見她長開後眉目深楚，骨線勻柔，精緻明麗，竟是胡女中也少有的絕色，葉庭不喜反憂。蘇璇不會讓徒弟在深山藏一輩子，一旦入了江湖，過於漂亮的胡姬極易引起非議，於門派和師弟都未必是福。
一柱香後蘇璇收了行功，吩咐徒弟，「好了，你去練一練劍法，看與平日可有不同。」
阿落一睜眼瞧見葉庭，嚇了一跳，僵硬的行了禮，抓起劍就跑了。
葉庭中斷思緒，拋了拋玉瓶，「你給她服了什麼？」
蘇璇知道葉庭必會過來，預先將茶具放在廊下，提起水壺放在泥爐上燒熱，「轉神丹，上次助西嶽得的，我本想拒了，後來念著給阿落不錯，就收下了。」
「西嶽閣的六陽轉神丹？」葉庭眉一挑又平下來，搖頭道，「凝脈煉髓的奇葯，也只有你用得如此隨意。」
蘇璇不以為意，「我又不需要，阿落用了還能有些進益，要不是我將她一個人扔在山上，她也不會學得七零八落，被同門都比下去。」
葉庭對此毫不意外，「誰讓你為了收她將長老全得罪了，我的徒弟就是長老幫著教，只需我偶然點撥，都練得不錯。」
蘇璇淡道，「那兩個我也見了，回來時正好在，大概經常過來欺負阿落。」
葉庭聽出師弟不快，反而笑起來，「這也是一種修鍊，不然山上還有誰肯和她對戰，你當年遍身是傷都不懼，如今卻心疼起徒弟了。」
蘇璇無話可說，他也明白其中的矛盾。正陽宮一向鼓勵弟子切磋鬥技，正是因為學劍必須與人對陣，否則招式空而不實，難有精進，只是阿落太過單純乖巧，怎忍見她生生受欺。
水沸了，不等蘇璇動手，葉庭提壺煎茶，「你也不必過憂，這院子里的衣食器物是我督著給的，冬炭還是連你的份例一起，絕沒有短了她的。」
正陽宮經常要迎接高官顯貴，格外講究禮儀，門下的弟子對於烹茶、品香一類的雅藝也是必修，葉庭是掌門大弟子，一套儀程尤為熟練，不一會兩碗碧色的茶湯已擺在面前。
這些技藝蘇璇也習過，遠不如葉庭用心，多半混賴過去，後來隨了師祖更是專心修劍，想吃茶就去尋葉庭。近年他在江湖行走，葉庭主理門派內務，兩人少有相聚，一品之下格外親切，蘇璇暫時放下了心緒，「師兄的茶還是一樣好，對了，上次你在少林品的犀明茶，我也嘗了，的確是厚重獨特。」
葉庭當年不過隨口提及，聞言心頭一動，「你在何處所得？犀明茶珍罕貴重，極是少見。」
蘇璇微笑不語，葉庭長嘆了一口氣。「又去了琅琊？」
他沒想到下一句話更可怕，蘇璇道，「師兄，我想請沖夷師叔替我去琅琊王府提親。」
葉庭啞然，揉了揉額角不語，