蘇璇扣著車板懸在車底，如一隻輕薄的蟬，耳邊是車輪輾過石板的聲響，車旁兵士腳步雜踏，全然沒發覺車底藏了一個人。
上方的轎廂內響起一個嬌軟甜嫩的少女聲音，「祖母吃茶。」
蘇璇聽見盞蓋的輕響，隨後是一個老婦人慈愛的聲音，「舍米本是不妥，偏是奴奴心軟，罷了，就當為你攢些福氣吧。」
少女稚氣不解的詢問，「飛蝗成災，饑民如此可憐，我們恰好有糧食，為何不該助人？」
老婦人到底飽經世故，想得更深，「你年紀太小，不知人心險惡，要不是車隊侍兵環繞，那些飢苦的流民恐怕已經成了兇惡的暴徒。」
少女驚訝而不能信，「祖母覺得他們會襲搶車隊？」
老婦人拍了拍孫女的手，「你平日所見都是富足安樂之輩，哪知道人在食不裹腹，衣不敝體時的兇殘。這一路車簾都不讓你掀，一是路上景象太慘，另一則也是怕生出意外，出門遠行處處都要謹慎，哪怕行善也不可隨意。」
少女大概生來養尊處優，從未見過半個惡人，呀了一聲，半響說不出話。
老婦人憐愛的安撫，「世間善惡相混，難以分辨，你天性純凈溫柔，自然想不到各種污糟，等再大些就明白了，到時候煩擾也多，就如你姐姐，她遠嫁異地，必有不少心煩之處。」
少女有些驚奇，「姐姐那般聰慧，怎麼會有煩惱？」
老婦人心有所感，嘆了一聲，「傻丫頭，縱然最聰明的人、最富貴的命、有最強的力量，生於世就不可能無煩無惱，能少一些坎坷已是萬幸。」
少女大約想到什麼，情緒變得低落，「家中什麼都有，我從沒想過外邊截然不同，道邊的哭聲好慘，書上說雨飛蠶食千裡間，不見青苗空赤土，天災竟是如此可怕。」
老婦人憫然道，「這還是太平盛世，換了亂世人命就如燈草一般。難怪你爹爹不放心我們出門，只是你姐姐是我一手帶大，隻身遠嫁，產後重病怎麼能沒有娘家人探望。」
少女見她憂慮，懂事的安慰道，「柯府來迎的人不是說姐姐已有起色，祖母馬上就能見到，不必太過擔心。」
老婦人的語氣鬆了一些，想起了往事，「你們姐妹年紀雖然差了好幾歲，情份卻是極好，當年你姐姐嫁人時你還哭了好幾場，牽著裙子不讓她出門……」
車隊兩邊的腳步越來越多，街前有一大簇人馬迎來，向阮家老夫人致禮問安，人聲、車聲、馬聲嘩響，蘇璇見時機正好，彈身從馬蹄與車隙間趁亂穿出。
一閃間，人群後多了一個遍身塵灰的少年，展眼打量城中的情景。
荊州的城牆高而厚重，平直的寬道兩側店鋪鱗次櫛比，幌子鮮亮。熙熙攘攘人頭攢動，車隊周圍聚了大群百姓，交頭結耳的談論柯家與阮家兩大世族，也有路人在抱怨米價陡漲，城角的粥棚排隊的人更多了。
同樣逢了旱災，荊州的百姓面無飢餒，縱然略有窘迫，還能平穩渡日，比起城外的黃塵赤土，餓殍遍野，城內宛如另一個世間。
蘇璇站了一陣，向街人打聽了城中道觀的方位，轉身行了過去。
火辣辣的日頭炙烤大地，入城半月有餘，亮晃晃的天空依然不見一絲雨意。
玄妙觀的磚石曬得燙人，陣陣熱浪涌動，蟬鳴震耳，人在戶中靜坐也難免汗透衣背，心浮氣燥。
如此酷熱的天氣，道觀理應清凈無人，觀主沖夷真人卻不得不衣飾嚴正的接待訪客。
沖夷真人年過四旬，長髯連鬢，修剪得格外齊整，形貌一絲不苟，其實極不耐酬酢。待他會客完畢回到後院，立刻棄了拂塵，摘了雲冠，甩開外衣，用冰涼的井水連浸數下顏面，好容易舒爽下來，接過了道童奉上的布巾拭面。
後院格局方正，一方花池乾涸見底，槐柳的長葉蔫然卷垂，旱得半死不活，檐下有一道長長的木廊，一個少年掌心向天，手掐子午，雙眼七分閉三分睜，在廊下凝神打坐。
沖夷真人也不打擾，自顧飲了幾杯茶，少年行功結束，收了姿勢抬眸一笑。「師叔送客了？」
沖夷真人拭去鬍鬚上的茶水，沒好氣道，「眼下是送了，轉頭還會來。」
蘇璇同情的看著他，「這個時節來訪，是為祈雨？」
沖夷真人撈起羽扇揮了揮，驅走一隻飛蠅，在廊邊坐下。「不錯，荊州城的父母官親至，正是為祈雨一事。」
蘇璇取過熄滅的銅爐，續上艾香，「師叔要登壇作法？」
沖夷身為觀主，偏偏最討厭打醮之類的儀程，一想便覺頭痛，「上次已祈過了，並無勞什子效用，何況我夜觀天象，近十日均無落雨之勢，何必多此一舉。他們偏要三番四次來求，怎麼說也無用。」
蘇璇也能理解，旱情不消，糧價一日貴過一日，任誰都難免病急亂投醫。
「城內還有粥棚舍食，城外簡直無可想像。」沖夷真人說起來又忍不住責備，「你也是犯傻，自己一身武功，反讓流民搶了驢，最後一塊麵餅都舍給旁人，看來時餓成什麼樣。」
蘇璇不甚在意。「我知道入城就能找到師叔，必定不會有事。」
沖夷更為不悅，「你當得了麵餅的孩童就能活？不過多延兩日罷了，杯水解不了涸轍之魚，萬物蜉蝣，朝生暮死，你如何救得過來。」
驕陽如火，烤得池畔的山石苔痕干縮，像一絡絡不甘心的手印，蘇璇走神了一瞬，也不爭辯，「師叔說的是，怎奈我見著了。」
沖夷真人始終覺得不妥，「師父這把年紀還胡來，竟把你這時候趕下來，葉庭都是十九才離山，至少該讓他帶你闖蕩一陣。」
蘇璇對此十分坦然，「師兄既然行，我也可以。」
沖夷懶得多說，一翻手輕柔羽扇划出數道凌厲的銳風，向蘇璇直襲而來，稍有遲疑就要受傷。
乍然受襲，蘇璇不驚不忙，他屈指虛彈數下，宛如一隻無形的手拂歪扇面，銳風頓時失空，只簌簌削落了幾片槐葉。
沖夷真人一臉震愕，半晌才開口，「連飛觴指也練成了，好小子，假以時日必有大成。不過你這般年歲，過於卓異未必是福，江湖深遠，高人無數，須得更為謹慎。」
難得沖夷真人如此嚴肅，蘇璇自是應了。
沖夷猶覺不夠，復道，「不是師叔危言聳聽，就拿荊州來說，鎖城前已經湧入了許多人，其中不乏江湖客，一些白道的還好，另有一些難纏的最好不要招惹，更不可在城中動手，如果惹出亂子引來官府全城鎖拿，那可是大麻煩。」
蘇璇點了點頭，隨口道，「師叔見了哪些人？」
「霹靂堂的雷霄、貢水的落雁客、天星門的池小染——」沖夷剛說到此處，見蘇璇面色古怪，不禁一頓，「怎麼？」
蘇璇默了一會，「師叔可有聽過五鬼。」
「是天星門的五位堂主，素來為非作歹，人品極差，不過天星門近年聲勢不小，門主衛風的橫練功夫不好惹，等閑都不願對上。」沖夷道完，一看他的神情就知不妥，「你見過天星門的人？」
蘇璇不好意思的撓了撓頭，「四十天前，我碰上了五鬼。」
沖夷真人的眼睛瞪起來，「僅是碰上？」
蘇璇稍往後坐了坐，「還交了手。」
沖夷的感覺越發不妙，「僅是交手？」
蘇璇被瞪得有點窘，悉數坦白，「這幾人正在行惡，我瞧不過眼上前制止，結果他們氣洶洶的連我也要殺，費了一番功夫才跑掉。」
沖夷真人的頭大了一圈，剛要開口又聽見蘇璇道。「我殺了兩鬼，順帶廢了另外三鬼的武功，那位二門主追了我幾百里，我還當甩掉了，沒想到他也進了荊州。」
沖夷半晌不語，蘇璇瞧著不妙，小心翼翼道，「我沒留名字，他應該沒猜出我的門派。」
沖夷的額上青筋直跳，抑下胸中的氣，「你下山才多久，為什麼不避著些，偏要招惹這些混貨，無端給自己豎敵！」
蘇璇沉默了一會，低道，「是我衝動了，可五鬼行事實在太過，一對剛出生的雙胞胎有什麼錯？只因孩子的母親曾被五鬼之一瞧上，她不願受淫辱而偷偷嫁了人，生了孩子不足百日，五鬼找上門，她跪地哭求，情願自盡，換來的卻是惡人將孩子拋在槍尖刺戮取樂——」
殘忍的獸行聽得沖夷真人毛髮悚立，他勃然大怒，一掌拍在木廊的長板上，擊得裂紋叢生，「廢什麼武功，怎不全殺了！」
蘇璇怔了一怔，「五鬼確實怙惡不悛，但本門有——」
沖夷氣咻咻的截斷，「門派有令不可濫殺，那是對人，幾個畜生算什麼！殺便殺了，本派也不懼他。」
一旁的道童悄悄將茶盤搬遠了些，以免同廊板一般受了池魚之殃。
惹了事要罵，沒殺完也要罵，蘇璇啼笑皆非，倒是鬆了一口氣，「師叔教訓的是，好歹五鬼不能再為惡，至於城中的那位二門主，我躲著些，應當不致被發覺。」
「怕什麼，池小染要知曉你是正陽宮的人