隨著清亮的晨鐘，山門開了，雲浮霧罩的天都峰逐漸熱鬧起來。
天都峰由十餘座群峰攢簇而成，巍峨雄峻，風景奇絕，是眾口相傳的靈山。山頂的正陽宮大殿內供奉著道教至高的三清祖師，殿外的銅爐升騰起蒼青的煙霧，宛如塵世紛繁的慾望，終年不熄。
建朝的武宗皇帝祟道，曾親至天都峰，與正陽宮的真人坐論天下勢，賜下大量銀錢器帛，正陽宮由此成為天下道門之宗，高官士族紛至沓來，文人名士均以修道為風雅。
一群群善男信女扶老攜幼，帶著盛滿香燭的竹籃進入道觀朝拜，漫長的隊伍逶迤極遠，人群中偶然會有爭搡，很快又平息下來。
一種無形的敬畏令人們下意識的收斂，這種敬畏不僅來自堂上供奉的神靈，也來自穿行在殿堂里雲冠長衣的道人。正陽宮開宗以來就有修劍的傳統，多年來英才輩出，每一位淡泊的修士都可能身懷絕技，哪怕最囂張的狂徒也不敢在此地放縱。
百年以來，山與劍的傳說紛紜，就如上山的石階數之不盡，一磚一石、一草一木似乎都有了靈性。
一隻棲在枝頭的黑鳥被樹下的人聲驚擾，不悅的啼叫了一聲，雙翼一剪破開晨霧，穿過高大的古槐，越過一重重深院，飛入了一處僻遠的靜地。
不同於大殿的香火騰繞，這裡霧鎖蒼松，山氣靜澈，一彎碧翠的池水澄如凍玉，水旁的小院空寂安寧，讓黑鳥放心的棲落，停在池畔飲了幾口水，開始啄咬地上散落的野果。
漸亮的朝陽為晨霧披上了一層暖金，一個少年踏著霧氣而來，身形也染上了金色。
他眼眸清越，雙眉端揚舒展，神氣明爽，有一種少見的從容自信，額上帶著晨練後的薄汗，向著黑鳥行過來。
山鳥膽大，並不避人，直至少年行近，依然在原地偏頭打量。
少年停下來躬身一禮，「師祖晨安。」
靜寂中忽然響起了蒼老的回語，「今天是什麼日子？」
山鳥陡然嚇了一大跳，乍著翅驚飛而起，才發現池畔還有一個老者。
老人隨意挽了個頂髻，面龐乾瘦詳和，靜靜在樹下垂釣，猶如一塊爬滿青苔的蒼石，極易被忽視過去，絲毫不顯存在。
少年清朗的對答，「回師祖，初六了。」
山巔的古槐隨風而動，老人持著長竿，語聲恬淡，「三月初六，宜破土、祭祀、祈福、出行。是個好日子，你收拾包袱下山去吧。」
少年怔了一怔，「師祖讓我今日下山？」
「玄一無相的心法你已領會，天道九式也已習得，何必還留在山上虛耗時光。」老人的眼神明如秋光，彷彿看透了他的內心，「你技藝已成，也該入江湖歷練一番。」
少年訝了一瞬，很快恢複了自在，深施一禮，「師祖有命，徒孫自當謹遵。」
老人不再多說，「多看看，少用劍，去吧。」
少年離去了，老人仍然在垂釣。
過了不久，山道上腳步匆匆，走來一名清癯的中年道人，他儀態肅偉，道衣精雅，如古畫上的飄飄仙長，在他身後還隨著一名二十餘歲的青年，軒昂沉穩，似一棵青松。
中年道人對老者施了一禮，急切的詢問，「師父，您讓蘇璇立即下山？」
老人毫不意外徒弟的到來，「不錯。」
中年道人跌足而嘆，他身為正陽宮掌教，號令觀中數千人，卻拿自己的師父毫無辦法。「他才十五，哪有將這麼小的孩子趕下山的，還請師父三思！」
老人慢條斯理的回道，「北辰何必過憂，他學藝多年，足有自保之能。」
北辰真人哪裡放心得下，對著自己的師父又不能相責，唯有苦勸，「那孩子天份雖高，對世事毫無經驗。師父悉心教養多年，就不怕江湖險惡，他初出茅廬有什麼閃失？」
老人平靜的瞧著水面微小的水泡，「一切都是造化，縱有意外，也是他命中當有之劫。」
北辰真人身後的青年上前一禮，恭聲道，「師祖胸藏丘壑，自有計較，不過可否容師弟暫緩幾日動身？」
北辰真人再度勸說，「師父有心歷練，也不必急於一時，至少讓葉庭帶他走一程，告誡一些江湖上的禁忌。」
老人眉目無波，不為所動，「入世如入道，不遇艱險，何見本心？傳我令喻，兩年內蘇璇不許回山，本門弟子也不可與之結伴而行。」
越勸越是糟糕，葉庭唯有忍下了話語。
北辰真人頓了一頓，還待再說，老人搖搖頭，「你也看得出來，那孩子天份太高，心志又強，將來未必是正陽宮所能庇蔭。」
真人默然良久，應了一句是。
「天命所至，照拂亦是枉然，只盼他能闖出一番運數。」老人喃喃一嘆，長桿一抬，陽光下銀光閃現，一條游魚破水而出。
蘇璇的世界很小，小到只有一座山，一個門派，一柄朝夕不離的劍，一日之間又變得極大，大到他在山腳茫然不知所往。
十五歲的少年騎著一匹溫順的灰驢，包袱中卷著幾件衣裳，長劍裹著布懸在鞍側。他撫著驢頸發了一會呆，隨意選了一條道路，踏入了茫茫塵世。
這一年實在不算好時侯，風不調雨不順，天災不斷，禍患頻頻，落在後世書上僅是一句輕描淡寫的話語。
永和六年，江南旱，人相食。
旱情初起之時，誰也沒想到會綿延如此深遠。江南一地從去歲秋末開始少雨，翻年後更為嚴重，接連數月粒雨不降，地面綻滿縱橫的裂紋，溝渠枯乾，禾稼焦萎，更可怕的是大旱引發了蝗災，遮天蔽日的飛蝗壓頂而來，如雲翳蔽空，白日昏沉如暮。
人一日不食就腹飢難當，面對的卻是赤地千里，糠谷無存，枯萎的殘稼被蝗蟲吞食精光，無物可以果腹。飢餓驅使著人們挖掘草木、蕨根、剝下樹皮，翻找一切可食之物，大片鄉野滿目蕭條，雞犬絕聲，不斷有人死去。
等不到希望的人開始離鄉背井，他們將簡陋的家當堆在木車上，帶著妻兒流亡，災民猶如餓瘋的螞蟻，源源不斷向異地的城池匯去。然而到了此時，城中縱然有糧，也填不了無盡湧來的泱泱飢口，更恐懼流民帶來的動蕩，不約而同選擇了緊閉城門，將大量奄奄一息的流民拒之於外。
就如荊州一城，官道兩側餓殍遍野，白骨遮道，已成了人間地獄。
開闊的荊州官道連樹都被砍光了，周圍一片赤土，飛蝗騰起一陣黑霧，散開後又是灼亮的驕陽，路邊躺滿了衣衫襤褸的流民，面上帶著絕望的灰黃，瘦骨支離，猶如活著的骷髏。
每一天都有人無聲的死去，極度的飢餓之下，人們開始吃新鮮的屍體，一些老弱的不等斷氣已經被分食，如果不是餓到脫力，甚至會為搶一截屍塊而打起來。路邊的白骨越積越厚，白慘慘的刺目，一旦車輛行過，骨頭被輾得咯吱作響，聞之令人毛髮俱聳。
煮肉的氣味飄過來，蘇璇摸了摸餓得發痛的胃，在浮塵中嘆了口氣，站遠了些。下山一年有餘，他已經見過各種慘景，武藝在這時候沒什麼用，既免不了被愚被騙，也不能平地生糧，更不能讓自己不飢不渴。
烈日晒得蘇璇額角滲汗，衣衫漬了塵灰，看起來潦倒又落泊。下山所攜的的錢早已耗盡，驢也被一群饑民分食了，此刻簡直恨不得遇上一群劫掠的盜匪，至少還能反搶點吃喝，可惜放眼望去只有一堆半死不活的流民。
蘇璇做不到吃人肉，又不想成為餓殍，唯有設法進入眼前的荊州城，否則正陽宮的弟子學劍十餘載，卻餓死於官道之側，先代師祖都會氣得從棺材裡爬出來。
然而平日入城輕巧，此時幾近無望。
荊州是富足之地，防守要衝，城牆築得高大堅牢。近期為防流民沖城，更是六門緊閉，等閑絕不開啟。正陽宮的輕功再是神妙，也難縱上八九丈高的城牆。蘇璇已經看了兩日，著實有點發愁，直到此時偶然回頭，頓時精神一振。
官道的遠方揚起漫漫黃塵，一長列車隊正向荊州而來。
如今流民遍地，能通行的車隊極少，除非隨隊有大量護衛，蘇璇打量漸近的隊列，見車隊駿馬高壯，執役強健，訓練有素的侍兵衣甲精良，顯然是出自權貴府第。
道邊的流民陸續被車隊的陣勢驚動，為了乞得一星食物，成群結隊的匯在車後。大概一路行來這樣的情景早已見慣，侍兵毫不動容，厲聲斥開靠近的流民，稍有不馴就有雪亮的槍尖威迫。
人們不敢近前，也不捨得放棄，車後的人流越拉越長。
一個衰弱的婦人被轍印絆了一跤，摔掉了懷中的嬰孩，吃力的爬過去拾撿。小嬰兒張口啼哭，聲音微弱如一隻將斷氣的小貓。周圍的流民沒人浪費力氣去扶，一徑麻木的跟著車隊，猶如一群失魂的木偶。
層層護衛環繞的車隊中，一輛華貴典雅的馬車內有人低低的說了幾句，車轎旁的侍兵隊長一聲號令，流民驚喜的發現車隊停了下來。
兩名侍兵從輜重馬車內取出了幾袋米面，餓極的人們剎時紅了眼