搞好中國足球如此簡單，市場 + 法制 + 人心 = 足球騰飛，這樣一個看似主觀而天真的三段論，其實是所有足球強國必經之路，只不過因為特殊的時代，中國曾錯過這條路，而我們相信，它正在嘗試走上這條路。
力推競猜，應該被看做是體彩中心努力挽回頹勢的舉措。搞個簡單的抽樣調查，據山東體彩中心估算，青島市僅2009年一年流出去的地下賭資就高達200億，這個數字相當于山東省體育彩票和福利彩票兩年的銷售額。前幾年，足球彩票剛剛發行的時候，山東省每期的銷售額最多能達到1000多萬，少的時候也有600萬左右，而現在每期的銷售額只有100多萬。
體彩中心的相關負責人認為，與地下賭球相比，足球彩票存在的主要問題是返獎率不高，「地下賭球成本非常低，而國家發行的足球彩票雖然把返獎率提高到了65%，仍然存在很大的差距。再有一個問題就是國家發行的足彩不如地下賭球玩法靈活、刺激，地下賭球不僅可以競猜單場比賽，而巨一場比賽就有多種玩法。可國家發行的彩票還不能搞得太靈活、太刺激，主要是為了避免部分彩民沉溺其中。」
站在體彩中心的立場上，這似乎早已成為普遍的共識。但是，這樣的認識有問題，太有問題。首先，公彩與私彩在返獎率上根本就沒有可比性，公彩必須承擔一定的社會功能，我們能不能為了縮小與私彩的差跟，而一味提高返獎率，再加5個點，是不是情況會好一些？加到90%，那還是不是公彩？其次，國家發行彩票，因為必須平衡各方面因素，走的就是粗線條，英國彩票可以賭撒切爾夫人何時卸任，中國行不行？當然，公彩不能太靈活的理由也反映出認識上的短板，難道競猜方法笨點，就不會有人沉溺其中？足彩一注2塊，我買100萬注，算不算沉溺其中？哪怕是簡單到石頭剪子布的遊戲，一拳下去，輸贏100萬，又算不算沉溺其中？本質上，也許這樣的比較就有問題，反映出希望在技術上擊倒私彩，從而杜絕私彩的解決思路。
世界上最先進的英國博彩，從一開始就是「公私兼營」。英國是競猜型體育彩票發源地。1921年，英國成立了首家博彩公司，主要發行足球彩票。1922年，英國利物浦的「小森林隊」邀請球迷對足球賽的比分下注，這就是世界卜最早的足球彩票。而英國的國家足球彩票由英國體育援助公司負責印製、發行，通過遍布全國的德士古超級市場銷售。一般每周發行一期，周末開獎，每注1英鎊，頭獎高達100萬英鎊。在早期，足球彩票的玩法是在50至56場比賽中，預測8場除0比0之外的平局球，猜對了得3分，最高分為24分，每輪以積分的高低確定獎金多少。
近年，足球彩票在單純預測勝、負、平結果的基礎上，增加了猜全場誰先進球，每一節(全場90分鐘，每15分鐘為一節，共分6節)誰先進球，上半場及下半場的比分、全場總比分等。這些新玩法使足球彩票的現場氣氛更加熱烈。另外，為了滿足投注者的要求，私營的博彩公司還把世界盃、歐洲杯、英超、足總杯等比賽的冠軍、最佳射手、甚至國家隊參加國際比賽的成績、國家隊下任教練等內容列到預測的範圍，大大提高了足球彩票的吸引力。
很顯然，在玩法上，中國最初的足彩，加上即將上馬的競彩，其實並不比他們的國家彩票簡單。但英國博彩的最大優勢，恰恰就在於公私兼營，相得益彰。這是中國政府必須面對的問題，一味地暗示彩票管理部門的各級領導多設彩種，多想玩法，多找刺激，是望梅止渴，是在追求一個不可能完成的任務。
話說得更白些。過去的30年，中國市場上始終存在著三股力量：國營公司、民營公司、外資公司。一部中國企業歷史，基本上是這三種力量此消彼漲、相互博弈的過程。它們的利益切割以及所形成的產業、資本格局，最終構成了中國經濟成長的所有表象。鄧小平在1978年親赴日本對話松下幸之助，為中國給出強烈的尋求外來資本的信號。這是一代宗師的風範和眼界，對於相信「人定勝天」「一切靠自己」的中國人這是真正超越傳統觀念的根本突破。1979年元旦的第二天，美國人亨達，可口可樂公司的駐華代表，與中國糧油集團簽署了一份合同，獲准向中國出售第一批瓶裝可口可樂。當時的外貿部長李強在批複中特意加了一條：「僅限於在涉外飯店、旅遊商店出售。」儘管合作的態度審慎小心，但思想的放開，才是聚變的開始。與此同時，那些曾經被稱之於「小商小販」「個體戶」甚至「投機倒把分子」的民間生意人，也逐漸登上歷史的舞台。魯冠球、禹作敏，及至後來的山西煤老闆，國家所允許的絕不僅僅是賣燒餅油條，即使是國家最為重視的能源或資源行業，都不再成為無人涉足的禁區。
現在，無論是中國自身發展格局的改變，還是金融危機下的新的經濟形勢，都在要求中國政府把自己的眼光投向更深的禁區。2006年3月28口，北京國安俱樂部正式宣布，奧地利必贏集團成為球隊贊助商。這是一家總部設在奧地利的體育投資集團，旗下擁有BetandWin.的網站，主要營業範圍就是博彩項目，此次與國安簽約，雖然是通過其新註冊的必贏中國體育資訊網路公司(Bwin.)操作，但所有人都看得明白，國際賭博集團希望通過曲線方式介人到中國足球產業中來，並且通過一向與政府關係密切的足球俱樂部，努力獲得政府的認可。此前兩年，深圳健力寶嘗試以旅遊開發的名義，與澳門博彩公司攜手，卻被中國足協緊急叫停。兩年後，當國安的主場場地廣告牌與球票廣告開始出現為必贏公司進行宣傳的字樣，訓練服的胸前也印上了必贏的logo時，不少樂觀者甚至認為，這是一個劃開堅冰的信號。不過，在白白賠了一筆贊助費後，必贏最後並沒能在國安身上打開缺口，但在必贏的管理層看來，這筆買賣他們並不虧本，因為通過這次接觸，必贏跟中國足球的高層建立起了良好的溝通渠道。
還是那句話，思想能否放開才是解決一切問題的本源。韓國早就開放賭場，但一直堅持不接待本國人，所有進入者都必須檢查護照。方法永遠緊跟思想，如何保證國家利益，如何約束並限制外來者，以及如何設立私營者進入的門檻，不要說當年外貿部長的一張小批條，就是體彩中心任何一個小幹部，都能做出一整套的方案來。中國政府從來無須擔憂國家機器的強大，在外來加工業發達的廣東東莞，多年來因為台商港商雲集，一直開放洗浴桑拿，並且逐漸從配套型服務，衍生為規模型產業，雖然不時會有嚴打行動，但那更像是在表達一種態度和控制力。
再回到中國足球的層面上來，思考它的競技能力，不如思考它的娛樂空間。最初的F1，曾經是幾大汽車製造廠家比拼技術的舞台，但在今天，作為一種更具觀賞性的博彩平台，已經成為其更重要的功能。當年，足球作為競猜型彩票發行的首選平台，絕不會是因為王俊生、閻世鐸的先後力薦，只有在一個博彩開放的未來世界裡，中國足球才能更大限度地發揮它的娛樂性和觀賞性，養癰成患的假、賭、黑，才能真正得到市場的約束。
突然想插播一段聶衛平的回憶。聶衛平還清楚記得1983年夏天，北京工人體育場那個擁擠的看台上，他和習近平目睹英國沃特福德隊以5比1蹂躪中國國家隊，那時中國政治經濟上的改革開放剛剛開始，所有人都充滿了民族自豪感。但這個比分讓他們非常沮喪，當中國門將一次次去球網裡撿球，每一個中國人都會沮喪。出於某種原因，聶衛平不願意把當年習近平看球時的狀態講得太細，但我們很容易把1983年那個夏天，跟後來他向德國友人坦承「中國足球還有很大差距」進行聯繫，無論作為一個國家領導人還是普通球迷，他一定不會忽視足球之於社會的巨大影響力。
事實上從毛澤東、賀龍、鄧小平開始，很多國家領導人都是鐵杆的球迷，小平同志甚至為了方便球迷觀看國奧隊比賽，專門打電話給央視負責人：能不能照顧球迷情緒，不要在球賽直播時插播過去雷打不動的新聞。
即使揭秘很多足球管理部門黑色幽默式的真相，但理解袁偉民、崔大林、謝亞龍等人的無奈，正如袁偉民曾為假球憤然辭職，但在落後的體制下他最終只能說出一句「我也不明白中國足球是為什麼」……他們不是不作為，而是在那種歷史環境下無法作為。
但是，有充分的理由對中國足球保持樂觀。從政治上，中國足球一直是受到高層關注，只不過很長一段時間界定不清，高層沒有出重手治理。這次打假掃黑雖始於新加坡掃黑，雖然我們不知道最終將抓捕哪一條「大魚」，但公安部雷厲風行的動作確實讓人們燃起一絲希望，從前所未有地帶走的30人可以看出，高層對此是支持的。從經濟上，龐大的市場給中國足球以真正崛起的基礎，足球是需要燒錢的，只要理清市場秩序，龐大的市場和球迷基數會比亞洲其他國家更容易實現反彈甚至質的飛越。
更讓人感到樂觀的是，在中