濃厚的雲層像毯子一樣整晚籠罩在柏林上空，直到清晨仍然沒有散去。在城市西方的哈維爾湖一帶已經下起了細雨，霧氣迷濛，水天交織成灰色的一片。
扎維爾·馬赫，第三帝國刑事警察柏林分部的兇案偵探，嘆了一口氣，鑽出了他那輛大眾牌汽車，走進雨中。他對這雨的味道非常熟悉。這是從北方波羅的海飄過來的雨，寒冷，聞起來有海的味道，甚至有點咸。有一陣，他覺得自己回到了20年前，彷彿正站在指揮塔上，指揮他的U艇，在夜雨中悄悄駛離威廉港。
他看了看錶。剛過7點。
在前面路旁還停著三輛車。兩輛車的司機在睡覺，第三輛屬於普通民警，或者像德國老百姓通常的稱呼，「奧波」（Orpo）。這是「Ordnungspolizei」的縮寫。車裡是空的，車頂上的警燈一亮一滅，照著路旁的森林：藍，黑，藍，黑，藍，黑。
馬赫四下尋找奧波的巡警，最後發現他們聚集在下面的湖邊，蹲在一棵矮柳樹旁邊，他們腳旁有一堆淺色的東西。旁邊一個樹樁上坐著個年輕人，穿著一套黑色運動服，胸前口袋上有黨衛軍的雙閃電徽標。他的腦袋埋在膝蓋之間，雙手捂著臉，看起來一副垂頭喪氣的樣子。
馬赫狠吸了最後一口煙，然後把煙頭扔在地上。它「嘶」的一聲在泥地里熄滅了。
他朝湖邊走去。一個巡警站了起來，伸直胳臂：「嗨，希特勒！」
馬赫沒有搭理他，徑直穿過泥濘的湖邊草地，走到現場。
這是一個老年男人的屍體。冰冷，肥胖，無毛，慘白。離遠了看，還真像一座扔到泥地里的雪花石膏雕塑。屍體上有一些污泥，背部朝下，上半身擱淺在岸上，兩臂大張。屍體的一隻眼睛緊閉，另一隻則無神地凝望灰色的天空。
「名字，二級下士？」眼睛沒離開屍體，馬赫對旁邊向他敬禮的那個民警問道。聲音很溫和。
「拉特卡，二級突擊隊大隊長先生。」
二級突擊隊大隊長（Sturmbannfuhrer）是黨衛隊的軍銜，差不多等於國防軍的少校。因此拉特卡——他有一副老狗似的忠心耿耿的眼神——此時顯得特別殷勤。馬赫知道這種人：三次申請轉為刑警，三次被拒絕；一個盡職的老婆，為元首生了一足球隊的孩子；一個月200帝國馬克的收入。典型的小公務員。
「好吧，拉特卡」馬赫繼續用溫和的聲音問道，「什麼時候發現它的？」
「一個小時前，先生。我們當時正快要下班，正巡邏到尼古拉湖的時候接到了電話。一級優先處理。我們5分鐘就到這兒了。」
「誰發現了他？」
拉特卡指了指肩膀後面。
那個穿運動服的年輕人站了起來。他最多不超過18歲。由於雨淋，淺棕色的頭髮緊貼著粉紅色的頭皮。馬赫注意到這孩子小心翼翼地避開屍體不去看它。
「你的名字？」
「黨衛隊隊員赫爾曼·約斯特，先生」他說話帶有薩克森土音，聽起來畏畏縮縮的，又有點巴結，「澤普-迪特里希黨衛軍學校學員。」馬赫知道這座學校，就在東邊不遠的施拉特湖，是座50年代修建的修道院式建築。混凝土，醜陋。「我每天早上跑步都經過這裡。當時天還很黑。一開始我還以為是只天鵝。」這個年輕人怯生生地說。
一旁的拉特卡擤了下鼻子，一臉不屑的表情。馬赫知道他在想什麼。一個黨衛軍士官生！怕一具屍體！難怪烏拉爾那邊的戰爭會沒完沒了地打下去！
「當時你看見別人了嗎，約斯特？」馬赫用和藹的口氣問道，聽上去像這孩子的叔叔，而不是一個秘密警察。
「沒人，先生。那邊野餐區有個電話亭，一公里半遠。我跑到那兒打了電話，之後就回來一直坐在這裡，直到巡警出現。這期間沒一個人從這裡經過。」
馬赫又看了看屍體。它非常胖。大約110公斤。
「把它從水裡拽出來吧」馬赫轉過來，「到叫醒這個睡美人的時間啦。」旁邊拉特卡咧開嘴笑了起來。
雨下大了，湖對岸的克拉多夫已經完全被雨霧遮沒。雨水落在樹枝和樹葉上，然後噼里啪啦地打在車頂上。雨中有一股很大的泥土味道，夾雜著青草、樹葉和腐爛的蔬菜氣味。馬赫的頭髮也被打濕，雨水順著頭皮流進了脖子。他沒有注意到。對馬赫來說，每個案子，不論其結局多麼平淡，開頭的階段總是最有趣、最有挑戰性的。
馬赫42歲，但是沒有發福，身材還很好。灰色頭髮，深灰的眼睛——和柏林的鉛灰天空倒很搭配。大戰時期，宣傳部給潛艇官兵創造了個昵稱，叫「灰狼」，對於馬赫來說這倒是個很般配的外號。但從本質上說，馬赫的性格並不適合當一隻狼。他不喜歡成群作戰，經常單槍匹馬地工作，使用大腦的時間也遠遠多於使用肌肉。所以真正了解他的同事都管他叫「狐狸」。
U艇的天氣！
他走上路肩，打開一輛白色斯科達的車門，車裡的暖氣迎面撲來。「早，施派達爾！」車裡是刑警總部的攝影師。馬赫抓住他的肩膀，「出來淋浴嘍！」 施派達爾還沒完全睡醒，露出了一臉苦笑。
另一輛斯科達的車窗自己搖下來了。「好了，馬赫，好了！」刑警總部的病理學家奧古斯特·艾斯勒用帶有威嚴的語氣說，「把你那兵營笑話留著給別人說吧。」
他們聚集到水邊，只有艾斯勒獨自站在一旁，舉著一把古舊的黑傘，無意同別人分享。施派達爾把一個燈泡旋進閃光燈插座，右腳小心翼翼地踏上一堆粘土，以便取景。他的鞋子很快陷了下去。「操！」他罵了一句，閃光燈亮了一下，一剎那間似乎將四周的景象都凝固了下來：蒼白的面孔，銀針一樣的細雨，黑黝黝的樹林。一隻天鵝遊了過來，在幾米之外的湖中游來游去，好奇地巡視著人類的奇異活動。
「在保護她的窩。」年輕的黨衛隊學員解釋道。
「我要在這兒拍一張，還有那邊」，馬赫比來划去。施派達爾又罵了一句。閃光燈又亮了兩次。
馬赫彎下身，抓住屍體的腋窩。死屍的肉是硬的，還很滑，像硬橡膠。
「都來搭把手！」
兩個民警一人抓住死屍的一條胳臂，和馬赫一道把它拖上了岸。馬赫注意到約斯特的臉色非常不自然。
這個死老頭穿著一條藍色游泳褲衩，一直褪到膝蓋。在冰冷湖水的浸泡下，生殖器縮成一團，就像黑色鳥窩中的幾個鳥蛋。
屍體的左腳沒有了。
一定是這樣。馬赫想。沒有什麼案子是這麼簡單的。又是探險解秘的一天。
「醫生先生，您的看法。」
艾斯勒向前走了幾步，脫下一隻手套，用手指摸索著斷肢的邊緣。屍體的左腳從腳踝的部位斷掉了。
「螺旋槳？」馬赫問道。他以前看過類似的景象，從泰格爾湖或施普雷河這些繁忙水道中撈出的屍體，還有從漢堡的阿爾斯特港撈出來的那些死人，看上去都像被虐待狂的屠夫砍過似的。
「不。」艾斯勒搖了搖頭。「傷口是老的。外科手術的結果。手藝不錯。12小時以前死的。或者再靠後一些。」
樹林後面傳來了柴油機發動的聲音。
「救護車。」拉特卡說，「他們從來都不早到。」
馬赫對施派達爾比了個手勢：「再拍一張。」
看著屍體，馬赫點著了又一支香煙。他向下望去。屍體的那隻眼睛空洞地回瞪著他。閃光燈閃了一下。那隻天鵝扇了扇翅膀，向湖心游去。