司馬灰的那意思是：「有好事你儘管說，壞事趁早別提，我聽多了鬧心。」
劉壞水顯得沒什麼把握：「按理說應該是好事，怎麼說呢，我剛聽這位羅爺提到火車上的事，就想起我還有個外甥姓白，以前是工程兵，當年去過朝鮮，還頂著美國飛機扔下來的炸彈，在鴨綠江上修過大橋，後來從部隊轉業，分配到地方上管鐵道了，由於文革期間表現突出，又在縣裡當上了個革委會的頭頭，轄區恰好就在神農架蒼柏鎮一帶，我可以寫封信，讓他想方設法關照你們一些，不過……不過我這成份不太好，就怕他現在不認我這個親娘舅了。」
司馬灰覺得此事有勝於無，行得通當然最好，行不通也不打緊，便給劉壞水找來紙筆，讓他寫了一封信，夾在密碼本裡帶在身邊，當夜在長途列車中各自安歇，轉天別過劉壞水，從半路改道向南。
神農架地處鄂西腹地，那深山裡頭交通閉塞，根本沒有鐵路，司馬灰等人只能先到房縣落腳，一連在縣城的地礦招待所里住了幾日，一是為了讓勝香鄰調養身體恢複元氣，二來還要提前為進山做些準備。
司馬灰擔心路上有人檢查，就把從「羅布泊望遠鏡」裡帶出來的蘇聯衝鋒槍，全都埋在了沙漠里，如今身邊只剩下三套「弧刃獵刀、PitHelmet、鯊魚式防化呼吸器、風鏡、氈筒子」，其餘還有「指北針、防潮火柴、照相機、望遠鏡、信號燭、驅蟲劑、過濾器、膠帶、行軍水壺、急救包」之類的物品，當時命都快沒了也沒捨得扔掉，如今果然有了用場。
房縣縣城裡物資匱乏，但好多人家到了夜晚，都要用「電石燈」照明，當地也有礦井，所以礦燈一類的照明器材得以補充，為了防止山裡下雨，司馬灰便按著緬共游擊隊里的土方子，用雨具自製了防水袋裹住背包，另外又準備了一批乾糧和煙草，還在供銷社買了幾雙膠鞋和長繩，並找個鐵匠打了個壁虎鉤子。
唯獨搞不到武器和炸藥，司馬灰等人還不了解山裡的情況，沒有槍支膽氣終究不足，不過這個問題無法解決，也只能走一步看一步了。
臨到出發之前，司馬灰帶著羅大舌頭和勝香鄰去了趟澡堂子，這是縣城裡僅有的一家浴池，名叫「東風浴池」，取自「東風壓倒西風」之意，原店幾十年前就有，那時到林場里幹活的北方人多，所以才蓋了這麼個澡堂子。
「東風浴池」的店面格外簡陋，陳舊失修，規模也不大，燒著個小鍋爐，男部女部都加起來，容納十幾個人也就滿員了，當時澡堂子里的「搓澡、修腳」等項目，也都被認為是「封、資、修」服務，給全部取消了，當年搓澡的現在改燒鍋爐了，不管有沒有顧客，他都能按月領工資，搓澡的手藝早已荒廢了多時。
司馬灰和羅大舌頭不知道勝香鄰那邊怎麼洗，反正他們倆央求了半天，好話說了一籮筐，又遞了半包煙，才說動燒鍋爐的老師傅出來搓澡。
羅大舌頭自稱是考古隊的：「咱泡澡堂子完全是出於革命工作需要，因為這一出野外，至少也要去個十天半月，條件艱苦的時候連臉都洗不上，必須得先來搞搞個人衛生。」他又反覆叮囑那位搓澡的師傅：「使勁搓，褪下兩層皮下來才好，等到洗白刷凈之後，又得往火坑裡跳了，下次洗澡……還他娘的不知道等到什麼時候呢！」那師傅看這二人滿身槍傷刀疤，不免又驚又奇，心中雖有惑，可也不敢多問，只盼這兩位洗舒服了趕緊走人。
三人從「東風浴池」里出來，只覺遍體輕鬆，都有脫胎換骨之感，又走到路邊搭了輛拉木料的騾車，神農架儘是海拔兩三千米的高山，形勢巍峨，林木稠密，此地素有華中屋脊之稱，進山路途十分崎嶇，顛簸得眾人昏昏欲睡，可到山裡一看，司馬灰等人都傻眼了。
來到此地之前，聽說神農架林木覆蓋率非常高，遮蔽天空的原始森林隨著山勢連綿起伏，沿途所見，也確實是山勢雄渾、溪泉湍涌，可許多地方都是荒山，有林子的區域多為「次生林」，漫山遍野都是樹樁，顯然經過了大規模的常年砍伐，地形地貌受到了嚴重破壞，山體已變得支離破碎。
司馬灰見狀就想探聽一些山裡的情況，他沒話找話尋個起因，要同那趕騾車的把式搭話：「老兵，看你這匹大騾子，個頭還真不小。」
那車把式大約五十多歲，以前是個解放戰爭時部隊里的炊事員，支農支林的時候就脫下軍裝在此地安家落戶了，看起來十分樸實，卻是個天生的話癆，起了頭就停不住，他說這騾子可不行，當年咱解放兩湖兩廣的部隊，全是「狗皮帽子」，帶過來那些拉炮的大牲口，除了日本大洋馬，就是美國大騾子，那都是從東北繳獲的，吃的飼料也好，干起活來就是不一般，哪像這畜生拖幾根木頭也走得這麼磨磨嘰嘰，現在大多數林場都停工了，要不然它能享這份清福？前些年大鍊鋼鐵，砍了老鼻子樹了，林場子一片挨一片，那木頭運的，好多原始森林都是在那幾年被砍沒了，如今山上長起來的全是稀稀疏疏的二茬兒樹，不過也托這件事的福，山區修了路，要不然連出門都不敢想，能到縣裡走一趟就了不得，算是見過大世面了，回來之後能把這事吹上好幾年，到省城相當於出了一回國，誰要是去了外省，估計那人這輩子就回不來了，好多當地人一輩子沒離開過這片大山。
這個情況有些出乎意料，司馬灰沒想到伐木的規模如此之大，他又問那老兵：「現在這片大山全給砍荒了？」
老兵說：「神農架這片大山深了去了，有好多地方不能伐木，因為砍倒了大樹也運不出來，過了主峰神農頂下的埡口，西北方全是些峭壁深澗，那才是真正人跡難至的深山老林，有許多古杉樹也不知道生長几千幾萬年了，粗得十多個人都抱不過來，那裡面常有珍禽異獸出沒，像什麼金絲猴、獨角獸、驢頭狼、雞冠蛇，還有白熊、白獐、豹子……，你掰完了手指頭再掰腳趾頭也數不清。」
司馬灰聽說那地方至今還在深山裡保存著原始狀態，心裡就踏實了許多，繼續探問道：「那片老林子里安全嗎？」
老兵搖頭道：「險吶，我在這的年頭不算短了，可也就是剿匪的時候進去過一回，聽我給你們說道說道，傳聞神農架有野人，山裡好多老鄉都看過野人的腳印，真正見過的卻幾乎沒有，咱這地方有個燕子埡，就是野人出沒的所在，那個埡口的地形實在太險要了，看著就讓人心驚肉跳，前山峭壁最窄處只能飛過一隻燕子，後山則是懸崖絕壁，那真是一夫當關，萬夫莫開，鬼神見了都得愁，可你想到山頂，只有埡口這一條險徑可攀。解放那年，有千把土匪退到了山上，他們提前儲備好糧食和水，足夠維持數年之久，聲稱要死守燕子埡天險，讓攻上來的共軍屍橫遍野，以往歷朝歷代，凡是有官兵剿匪，只要土匪退到山上守住埡口，底下的人就沒咒念了，所以他才敢這麼猖狂。」
司馬灰和羅大舌頭聽這種事格外來神，雖然明知解放軍早把土匪消滅了，可這次行動好像比「智取華山」的難度還大，得用什麼出其不意的戰術才能攻上天險？
那老兵說土匪就是伙烏合之眾，以為當下還是清朝呢，咱就怕土匪散開來，仨一群倆一夥地藏匿到深山老林不容易對付，可都擠到山頭上那不是自己找死嗎？對付他們根本用不著智取？四野連錦州城和天津衛都打下來了，當然不能把這伙土匪放在眼裡，咱炮團那美國105榴彈炮也不是吃乾飯的，連喊話都省了，直接擺到對面山上開炮轟，那炮打得山搖地動，炮彈落下去砸在人堆里個個開花，剛打了沒有兩分鐘，那山上就舉白旗投降了，咱們部隊上去搜剿殘敵的時候，其中幾個戰士就在後山懸崖附近遇到了野人。
由於雙方相遇十分突然，都給嚇得不輕，那野人高大魁偉，比常人高著半截，滿身的黑毛，也看不清嘴臉，說是人可更像是猿類，一把抓住一個戰士，直接就給扔下了峭壁，另外一名戰士來不及開槍，竟跟那野人糾纏在一處，兩個一堆兒滾落了山崖，後來偵察排繞路下去搜索，尋了整整一天，也沒有找到屍體，興許都被山裡的大獸拖去吃了。
有人猜測當時的情況非常突然，沒準在山崖上遇到的是熊，可那玩意兒很是笨拙，怎麼可能爬到那麼高的峭壁上，還有人認為屍體掉下去之後，就被歪脖子樹掛住了，山裡野鳥多，用不了多大會兒功夫，便能將死屍啄成骨頭架子，反正說法不少，但也是迄今為止，距離神農架野人最近的一回了，可惜活的沒捉著，死的又沒現屍。
那老兵說到這裡，又問司馬灰：「你們考……考的是什麼古？要到那深山野嶺去做什麼？難不成想捉野人？」
司馬灰唯恐露了馬腳，趕緊用官詞兒解釋：「考古的定義可太寬泛了，人類的過去僅有1%能通過文字記載的史料得知，其餘都屬於未解之謎，破解這些謎團就是考古工作研究的課題。不過我們去神農架不是想找什麼古迹，而是要採集地層下的化石標本，那片原始森林裡的化石是不是特別多？」
老兵點頭道：「沒錯，一聽言語你就是內行人，頭些年林場里也來過一位找標本的知識分子，說咱這