眾人在一片漆黑的地下突然聽到這種動靜，都覺得心顫股慄，想要撒腿就跑，可腿底下卻像灌了鉛似的邁不開步子。
這時就看屍體腦顱忽然膨脹，從七竅里掙扎鑽出幾十隻「屍鱟」，最大的竟有手掌長短，色呈暗青，前端像是泥盆紀時期的鱟蟲，生滿了密層層的螯牙，尾部生有脊柱形的堅硬肢節，著地爬行，速度奇快，發處「啟齒咔嚓」的刺耳響聲。
司馬灰用礦燈照過去，眼中已經看得明白，心下更是一片雪亮，1958年那支深入羅布泊望遠鏡的考察隊，都是被人在體內下了「屍鱟」，寄生一段時間就會逐漸潛養成形，這在異方邪術里曾有記載，後世少有人知，只有不想讓任何人窺探地底秘密的「綠色墳墓」，才會有如此手段。
不過此前在地宮裡發現的22具屍體，都早已被「屍鱟」啃凈了腦髓，而考古隊遇到的白毛專家，顯然才剛被吸成一具僅剩軀殼的死屍，這件事又如何解釋？與「吞蛇碑」到底有什麼關係？司馬灰想到此處，又覺得如同置身在五里霧中，心頭茫然一片。
這時通訊班長劉江河看到從死身體內鑽出的「屍鱟」，已快速爬到自己近前，以手中的半自動步槍難以壓制，真嚇得魂飛海外去了，只好抬腳去踩，當場踏中一隻，耳聽「咔」地一聲輕響，冒出許多黃綠色的黏液，惡臭刺鼻觸腦，而他也隨之慘叫一聲，跟著跪倒在地，鞋底沾到鱟液的地方，竟被腐蝕開了一個窟窿，轉瞬間就洞穿了皮肉，直至骨髓，並且仍在不斷深入擴大，絲毫沒有停止減緩的跡象。
勝香鄰看到通訊班長劉江河勢危，連忙上前扶住退向牆角，她用礦燈照到劉江河腳下傷勢，發現「屍鱟」體內含有腐酸，這種強酸連鐵板都能腐蝕透了，只消沾上一點就會蝕肌腐骨，傷身的血肉也隨之變為強酸，不斷加快腐蝕速度，救無可救，治無可治，什麼時候爛成一灘膿水才算完，勝香鄰雖然膽識不凡，但見通訊班長劉江河的慘況凶多吉少，也不禁寒透心底。
司馬灰和羅大舌頭一看這情形，不敢再輕易使用「PPS衝鋒槍」了，二人拔開長柄信號燭，將爬到近處的「屍鱟」一隻只戳在地上燒死，那些從死者身體里爬出來的「屍鱟」還沒蛻變為成蟲，數量終歸有限，憑著他們手疾眼快，尚能抵擋應付。
羅大舌頭唯恐那白毛專家的死屍里還有「屍鱟」，就將沒有燒盡的「信號燭」扔到屍體上，煙火中屍氣瀰漫，臭不可聞。
司馬灰讓羅大舌頭繼續注意周圍的動靜，然後返身察看傷情，就見通訊班長劉江河咬牙忍著鑽心的劇疼，他臉色蒼白，額上掛滿了黃豆大小的汗珠，腳掌連同鞋子都已被腐蝕出了一個大窟窿，也不見裡面流血，只有黃綠色的液體不住湧出，情況還在持續惡化，照這麼爛下去，幾分鐘之後這條腿就沒了。
羅大舌頭也關切地回頭張望，低聲提醒司馬灰：「這和在緬甸叢林里被五步蛇咬了沒什麼區別，只能趁著腐酸還沒爛到身上，下狠心截掉肢體，總好過當場丟了性命，能傷在胳膊腿上已經是不幸中的萬幸了，要是腦袋肚子可徹底沒救了，再不動手就來不及了。」
勝香鄰忙說：「不行，這裡沒有手術條件，如果沒辦法止血，斷去肢體等於是直接要了性命！」
司馬灰見機奇快，血肉之軀被屍蟲腐蝕，與在叢林里中了蛇毒可不一樣，當即按住通訊班長劉江河的小腿，叮囑道：「你得忍著點……」他心知勢不容緩，說話的同時早已將半截燃燒著的「信號燭」，狠狠地按在了對方腳底的窟窿上，從裡到外將腐化之處都燒遍了，以燒傷止住了潰爛和出血，又敷上一些藥物拿繃帶扎住。
司馬灰等人忙活了一陣，見通訊班長劉江河這條命算是暫時留下了，而且自始至終也沒聽他呼疼掙扎，真沒想到這小子竟會如此硬氣，正要贊他兩句，可一抬頭，才發現通訊班長劉江河早已人事不醒。
司馬灰伸手試了試通訊班長的鼻息和脈搏，知是因為劇烈疼痛，突然引發了的神經原性暈厥，就讓他平躺在地，保持呼吸通暢。
眾人全都清楚，既然身體完好，也未必能從這距離地面10000多米的深淵裡逃出去，何況腳底燒穿了一個大窟窿，通訊班長劉江河多半是回不去了。
正自擔憂，卻聽暗牆後似乎有屍蟲爬行，司馬灰向前投出「信號燭」，就見俑道里壓山探海般黑壓壓地一片，都是從石縫裡鑽出來的「屍鱟」，數量多得讓人心驚，三人心中無不叫苦，一看實在是擋不住了，急忙將推合暗牆，拖著通訊班長劉江河退回石室。
雖然暫時安全了，但黑暗壓抑的地下環境，更使人感到格外絕望，司馬灰定了定神，將剛才想到的事對其餘二人說了一遍，1958年那支考察隊都是被「屍鱟」在體內咬死的，可為什麼密室里的老白毛沒有跟其餘隊員死在一處？此前接觸的幽靈果真是「陰魂附屍」？
勝香鄰沉思片刻，對司馬灰說：「這座古城裡最大的秘密，也許同樣是「時間」，是一個時間的幽靈。」
司馬灰問勝香鄰：「時間這東西又不是活物兒，怎麼會成為幽靈？」
勝香鄰說：「我感覺這裡存在著另一個時間，它與已知的時間坐標不同。」
羅大舌頭聽得腦袋瓜子發懵，問道：「那咱遇到的老白毛究竟是人是鬼？」
勝香鄰又看了看牆下的死屍，說道：「1958年的科學考察隊，也許最終進入羅布泊望遠鏡的有23名成員，畢竟這位老專家還沒來得及對咱們說過實際人數，不排除咱們先前掌握的情報有誤。」
司馬灰說：「是有這種可能，但此處距離地表10000多米，在沒有光線的深淵裡，顏色沒有任何意義，一切生物都已白化，這足以說明死者體內的屍鱟，都是從地面上帶下來的，所以考察隊的死因，應該是被綠色墳墓事先就在腦中藏下了屍蟲，直到抵達吐火羅古城方才斃命，而那白毛專家則是臨時加入考察隊，地下組織的潛伏分子即使想加害於他，也必是在得知此人要跟隨考察隊出發之後才會下手。因此老白毛體內雖有『屍鱟』，卻沒有當場跟其餘成員同時死亡，依常理推想，整個事件的前因後果都很清晰。可奇怪的是這個老白毛……為何直到此刻才突然死亡？1958年到1974年之間發生了什麼？」
勝香鄰說：「怪就怪在這裡了，我覺得地底古城裡的這段時間，根本就不曾存在過……」
司馬灰和羅大舌頭愈發覺不可思議，要照這麼想，1958年考察隊里的22名成員死在「吞蛇碑」前，直到1974年眾人在地底遇到白毛專家，這兩個事件當中竟然是一片「空白」。
「空白」就是什麼都沒有，連時間都不曾存在，不過從前到後仔細思量，也唯有如此才解釋得通1958年考察隊中的22名成員同時遇難，那老白毛並沒有當場死亡，為躲避「屍鱟」，逃到了這間石室里藏身，他當時也已察覺到體內屍蟲成形，自知命在頃刻，而古城裡的時間卻突然消失了，當十幾年後司馬灰等人找到「吞蛇碑」，這裡的「時間」才再次開始流逝。
三人無法想像出現這種事情的具體原因，至少在特斯拉的匣子猜想中，沒有提到會有此類情況發生，只推測是與那古怪詭異的「吞蛇碑」有關，或許這古城地宮裡存在著某些看不見的東西，如果無法逃離這個魔窟，考古隊自身的時間也會消失，那又意味著什麼？
勝香鄰推想說：「真實會永遠停留在虛無之中，正常的時間坐標，將以螺旋加速度遠離咱們越來越遠，那就永遠也回不去了……」
羅大舌頭目瞪口呆：「完了完了，那後果實在是不堪設想了，何止是不堪設想，簡直就是根本沒有後果了！」
司馬灰說：「現在顧不上考慮什麼後果了，咱們必須搞清楚為什麼會發生這種怪事，也就是設法解開吞蛇碑的謎團，否則沒有活路。」
三人正在低聲商議，卻聽牆根下碎石響動，此時人人都是驚弓之鳥，那動靜雖然細微，不免立刻神經緊繃，當即將「PPS衝鋒槍」和頭頂礦燈的光束，同時指向聲音的來源。
就見地面出現了一個凹陷，原來被通訊班長劉江河踏死的「屍鱟」，體內流出的腐液酸性奇強，竟然把磚石都燒穿了，地面磚體縫隙處都已松垮，如果受到外力作用，便會立刻向下坍塌。
羅大舌頭按住礦燈向磚縫底下照了照，發覺下邊好像還有空間，就提意下去尋找出路，雖然情路不明，但考古隊困在石室中等死終究不是辦法。
司馬灰也有此意，地宮裡最恐怖的威脅不是「屍鱟」，而是時間消失的謎團，說不定在下面能有些新的發現。
二人當即上前動手，用槍托擴大塌陷的地面，奈何磚石堅厚，忙活得滿頭是汗，才搗開一個剛能容人鑽下去的窟窿。
司馬灰見底下不算太深，就打算當先跳下去探路，他讓羅大舌頭背上負傷的通訊班長劉江河，由勝香鄰斷後。
可這時勝香鄰想到了一些事情，忙對那二人說：「還不能急於離開此地，你們仔細想想考察隊在1958年