錢穆先生在《如何研究經濟史》一文中提出：「我們治中國經濟史，須不忘其乃在全部文化體系中來作此表現。若專從經濟看經濟，則至少不足了解中國的經濟發展史。」作為一代史學名家，錢穆先生治學精深而廣博，其著述涵蓋通史、政治史、思想史、文化史及經學史等諸多領域。在對中國歷史的探索中，錢穆先生十分強調「中國歷史之渾融一體性」，致力於探尋「中國歷史之傳統與其特殊性」。在錢穆先生的著述中，我們可以看到這種一以貫之的學術理念與追求。
1956年，錢穆先生曾於香港新亞書院開設「中國社會經濟史」課程，扼要地講述了自上古至明清歷代的經濟情況與財政政策，涉及農業生產狀況、土地賦稅制度、工商業與城市發展、貨幣制度及社會階級等多個方面。同時兼及歷代財政經濟與政治、制度、社會、軍事、文化乃至法律、宗教等方面因素的聯繫與互動，在長時段的視野下描繪出歷史演進的宏觀趨勢。
本書由新亞書院畢業生葉龍先生據當時的課程筆記整理而成。我們在此要感謝葉龍先生的付出，他不僅以詳盡的記錄保存了這部講稿，而且加以精心的審訂與補充，使讀者得以切近地領略到錢穆先生對於中國歷史的理解與剖析。我們也期待葉龍先生所記錄和整理的其他書稿能夠繼續順利出版，讓更多精彩的學術資源得以呈現在讀者面前。
需要加以特別說明的是，由於原講稿產生於上個世紀50年代，在當時的歷史環境下，作者的部分觀點不免帶有一定的局限性，部分用語也有其特定的語境。為避免損害其學術價值和完整性，本書基本保持了講稿的原貌，對於作者的部分個人觀點，讀者宜加以獨立的思考和判斷。
2015年12月