一、唐代以來的絲絹紡織業
人生最重要者為食與衣。關於穿衣，古時即有蠶桑，便牽涉到絲織品。古代的蠶桑事業首先發展於北方，而非如今日之在南方之太湖流域等地。
中國之絲在漢代已自地中海傳到羅馬，成為世界商品。中國有織官，即國營的織造工場，當時山東仍有漢時所設之織官，即有三個國立的織造工場。
唐代時機織業已與農業脫離而分立了，此工作有了商業意義，可見經濟已進步了。自晚唐到五代，有一批人專門成了織戶，已與農業的耕戶分開了。例如歐陽修有《送祝熙載之東陽主簿》詩云：「孤城秋枕水，千室夜鳴機。」袁甫《蒙齋集》中有其做徽州知縣時所作《奏便民五事狀》云：「自來攬戶之弊，其授於稅戶也，則昆其價，其貫諸機戶也，則損其值。」從上文可看出當時之情形。
南宋陸遊（放翁）《老學庵筆記》（「老學」者，老而猶學也）中云：「靖康初，京師（即汴京開封）織帛及婦人首飾衣服，皆備四時，如節物則春幡、燈毬、競渡、艾虎、雲月之類，花則桃、杏、荷花、梅花，皆並為一景，謂之一年景。」此文說明了北宋末年織帛業之盛，說明此時期生活之奢侈，織物已變成商品，並非男耕女織之時期了。
唐代時之租稅有租（田租）、庸（力役）、調（指土產，普通是指絹，且絹在當時可作貨幣代替品）。宋時租稅與唐代相似，一面有田租，一面要納絲織品。唐自實行兩稅制後，不必納絹，可以用錢交納。於是農民須先賣絹，再得錢，而賣出時價低，要買時則價高，於是有陸贄作文指出有此弊端。
唐代是門第社會，大家庭中養有各種工人，不必向外買。宋代則成了小家庭，故機戶分立成為工商業者了。
我們中國今日吃虧的是織布業之衰落，完全要靠外國，此乃造成中國貧窮之原因。今天的社會變了樣，女人整日打麻將，因無工可作。這是不得已，與道德教育問題無關。
二、元明時期的棉織業
中國古代有絲、麻而無棉。棉在古代叫「吉貝」，《尚書》中已可見「吉貝」二字，但直到元代、明代才有棉織業。
由於氣候的關係，我國北方不適宜種棉。有小說說，中國要到松江黃婆時才開始有棉織業，依照一般情形，長江流域才有棉織業。
清褚華撰《藝海珠塵》中《木棉譜》一書記載，上海有販棉花之戶。明末褚氏之六世祖能經商，當時山西、陝西人所穿布衣均是來滬買，銀貨兩交，於是一家人成了大富。到了清代，別人也懂了，山西人來滬不必向住家去買，他可直接向商店去買，故滬人只需旅館商就夠了。於是有人自己集資購備織物，直上山西等地去賣，謂之「水客」。當時有閩、粵人來滬，攜了糖來，賣了糖而買花衣（即原料），回家鄉後自己紡織。當時上海有船數千，可見當時的上海已是大商埠。
有了紡織，便有染布業，稱為染工業。中國要到宋代，織、染才成為二大手工業。
三、宋明的陶瓷業
當時歐洲人要買中國的瓷器，花了很多錢。自唐至清，瓷器仍可代表中國的藝術，中國的英文「a」便是從瓷器而來。
瓷器始自唐代，至於成為大手工業則要到宋代。宋代有所謂「五大名窯」，即哥、官、汝、均、定五窯。其中哥窯在越（浙江），官窯在汴州，汝窯在河南汝州，均窯在河南禹州，定窯在河北定縣。五大名窯只有一個在江南，其餘均在北方。自唐代起，哥窯最為出名，因為浙江出產青瓷。浙江哥窯所出青瓷名叫「千峰翠色」，極為名貴。五代時的柴窯（在北方）相傳在柴世宗時亦做出青瓷，叫做「雨過天青」，此色澤亦極名貴。
宋後則瓷器大盛，俗語云：「青如天，明如鏡，薄如紙，聲如磬，滋潤，細媚，有紐紋。」凡切合上述標準之瓷器，可稱為極精品。後來在瓷器上可畫花了，堪稱工藝美術。
日本人曾研究宋代瓷業，對瓷業發源做了小考證，計有26處。計為河北二，山西一，河南六，山東一，陝西一，共11處；安徽三，浙江七，江西三，閩二，共15處，合共26處。
由上述可見瓷業到宋代已甚發達了。但五座名窯中有四座在北方，即陶瓷業自宋代開始已在南方發展了，但產精品的則多數仍在北方。
陶瓷業到了明代，可查考者已有40多處，較宋代尤多矣。但到了明代，最大的瓷器工場卻集中在一處，即為江西景德鎮。
《江西通志》云：「景德一鎮，僻處浮梁邑境，周袤十餘里，山環水繞，中央一洲。緣瓷產其地，商販畢集，民窯二三百區，終歲煙火相望，工匠人夫不下數十萬，靡不借瓷資生。」又雲「一器之成，經八十人手」，可見造瓷業分工之精細，甚至當地所產之區，分成數區，各稱某某戶，分別擔任不同工作，可稱為美藝工業。
18世紀時，我國大批藝術品如絲、陶瓷等運去歐法等國。現在關於陶瓷之書，中國竟無，卻要到日本才有，因此西洋要向日本學習。
談到中國瓷業，不僅是科學的，而且是藝術的。中國人的日用商品含有極高的文化在內，因中國是文化極高之國家。
四、唐宋的雕版印刷術
雕版印刷是宋代第三種盛行的工業，對全世界有極大影響。古代的文字要用手抄，首先發明印刷術的是我國，要早於西方兩個世紀，這是純粹的文化事業。有人說，自隋代起已有印刷術，到五代盛行了。
五代的馮道開始印「九經」，但可能最初是印佛像，後來印刷民間一般要用的日曆，可見科學的發明是隨著需要而來。
唐以前的中國是門第社會，學術文化在大門第手中，他們可以抄書在絹上，所以用一卷、二捲來稱呼，用象牙插掛之，但並非一般人有能力所能辦到。可以說印刷術始於唐，盛於五代，精於宋代，大致上可如此說。
宋慶曆年間，布衣畢昇發明活字版。古人鑿字於石，可用帚拓出來，即成黑底白字。此法在東漢時已有，國立太學即將「五經」刻於石上，以便抄本作校對。東漢石經至今日尚有部分保留的，但當時尚無陽面的印書法，因當時社會不到需要期，故未有發明。
西方人主張多產、速成，便於發財，但中國的工業已進步到審美的階段了，並不主張多產，而是主張要精美且可久存，不計成本，不求收穫。
活字是一個個的木刻字，開始時畢昇的活字是用泥土做的，後來改為鉛制，再後來改為木刻的活字版，後來又有銅版的。
我國印刷術的發明，對人類文明是一種極大的貢獻，且所印的書亦變成名貴的藝術品了。如宋版書，今日已極為稀有，其字體、墨色和紙質均極為講究，每一頁均成為名貴之藝術，今日已成無價之寶矣！
由於印刷術的發明，書鋪便產生了。北宋歐陽修有一篇《論雕印文字札子》，其中討論到有關印刷的問題，文中說，希望朝廷禁止隨便翻印他人的書。當時有《宋文》二十卷，首卷之文是富弼的《讓官表》和《澶淵之盟》，歐陽主張禁止民間隨意印刷，即這些文章牽涉到國體，應該禁止。由歐陽此文，可見當時之文章已很發達了，由此可以想見當時商業家已在印書業十分盛行了。
南宋朱夫子（朱熹）《按唐仲友第三狀》（此即朱子彈劾他的狀，朱、唐均為文人）中說：「仲友到任，歸本家書坊、貨坊第一集版，印賣將漫，又刊一番。」由此可見當時的人已以刻書為商業了。
岳飛之孫岳珂《愧郯錄》中說：「自國家取士場屋，世以決科之學為先,故凡編類條目，撮載綱要之書，稍可以便檢閱者，今充棟汗牛矣！建陽書肆，方日輯月刊，時異而歲不同，以冀速售。」由此可見當時人已有趕速售賣的商業頭腦了。
五、唐宋的造紙業
東漢蔡倫造紙，但據歷史記載，西漢時已有紙了，只是由於這時尚無印刷術，故用紙較少。我們今日卻向外國人買紙，實在可憐。
紙的功用之大，於文化之功莫大焉！
如唐杜佑《通典》中談到，各地方供應中央以土產，即所謂「土貢」，當時賣紙之地方只有兩處，即婺州與衢州是也。
《宋史·地理志》中談到貢紙的有八處，即淮南路的真州，江南路的池州、徽州，兩浙之臨安、溫州、衢州與婺州，及成都路的成都。
兩浙多產紙，因該地區多產竹故也。
六、宋代的鈔票發行
宋代開始正式用鈔票。
唐代是用「便換」，又叫「飛錢」，即銀行之匯兌。此即寫一「憑票付款若干」之紙，持此紙便可通行於其他地方。
宋代叫「交子」，「交」者，易也，亦有稱「交鈔」的。此時已有用雕版大量印行的，可見此亦已在商業上使用了。
鈔票亦為我國人所發明。
七、元明時期的匠人
蒙古人入華後到處殺人，惟匠人不殺，由於需百工百匠。金朝皇帝說，蒙古人難以對付，因蒙人有馬，有匠人。