一、明代南北經濟情況之轉變
中國在中唐以前，經濟是北方重於南方，此時的漕運是自黃河下游至上游（陝西），即自東往西。後來南方開發了，自長江流域分成江北、江南。長江之北為淮水與漢水流域，因此淮水、漢水流域可說是中國之江北。當時的長江與淮水（淮水亦可稱淮河）之間有兩條運河，一是自南到北（即揚州到汴州）的運河，一是自東到西，就是黃河附近的自汴州到洛陽的運河。
中唐以前，中國的經濟重心仍在北方。經安史之亂後，北方有軍閥藩鎮割據，藩鎮養軍而不納稅給中央政府，因此中央之財政惟有依靠南方。
自五代之亂後，北方經長時期大變亂，又有黃河潰決。如果沒有黃河，即無秦漢隋唐，但唐後，黃河卻成為中國之害了。潰決之原因乃由於雙方作戰時互相掘河，使河床墊高了，河水就往四面亂竄。自五代至宋，黃河常有潰決。故黃河在五代之亂、宋遼之爭下，潰決造成不利，黃河每次潰決，泥土墊滿土地，因而破壞農村。
金朝統治北方後，北方經濟進一步衰落。總之，經過五代之亂、宋遼之爭及金人統治後，北方經濟更墮落了。
當五代紊亂時，南方十國則生活安定。如四川的前、後蜀以及福建之閩地，均是安定的社會。特別是南唐、吳、越，是南北朝時南方首次開發後的安定，南方的第二次繁榮便是在五代十國時。
金人統治北方時，南宋建都杭州，南方有更大的人力物力，當時的文化、經濟都向上發展，已開始發達了。
元代自成吉思汗到元世祖，由於戰爭造成破壞，因此北方是歷經五代、遼、金及元之破壞，經濟及一切已乏善可陳。但南方則屢受保全，並大加發展，南北雙方情況於是大不同矣。
當時從北方逃來南方的是講客語者（此指第二批來南方者），首次自北方來的，即是今日之講粵語者，故粵語實為秦、宋之古語。
以上是明代南北經濟情況之轉變。
二、宋元明時黃河與運河情況
遼、金、元各朝均建都北京（戰國時之燕亦建都於此），原因是從北方到南方較近便，至明代亦建都於此。
此時因北方經濟受到破壞，須靠漕運由南方供給。此條運河與上述運河之路徑不同，是由山東到北京，曆元、明、清三代。長城是為了國防，運河則是為經濟，其水利工程極為偉大。
當時開了一條與黃河並行的汴水，黃河水多時可通水至汴，使黃河免於潰決。此汴水為戰國時韓國人所建。
我人講越南、日本、韓國時，必會講到中國，正如講歐洲時必會講到希臘、羅馬一樣。但幾千里的大運河，自揚州至北京，其問題是：（一）無水源，但卻是一條大河。（二）此條大河中間經過江蘇北部淮安之清江埔，正所謂「南船北馬」。江南之太湖流域比海低，運河的水形則是中間高而兩邊低，即成弧形。水源大部分是靠山東泉水，有條濟水自黃河穿過來，其中著名者為趵突泉，大明湖便是由泉水造成，相隔數十里之泉水均是相通的。泉水在北部（即清江埔之北）匯成運河水源，清江埔南靠淮水，黃河潰決時便流入淮水中。