一、魏晉的屯田制
屯田制度古代已有，漢代打匈奴時已有移民殖邊，是武裝的、集體的墾殖，如此種田便叫「屯田」。
西漢趙充國是古代的屯田專家，在寧夏、青海一帶，由於羌人見到中國軍隊就散開逃走，無法將之消滅，因此軍隊只得駐下來在當地屯田。士兵在當地屯田，使經濟與武裝相結合，即古代是專為邊防而有屯田。
三國時則是在內地屯田，曹操在許昌屯田，諸葛孔明本來運補給要經過棧道，運用木牛流馬，很不方便，故改在五丈原屯田。
屯田兵的身份與農夫不同：（一）屯田兵沒有田，即不是自己的田。（二）屯田兵受群雄的兵餉，所種的如有剩餘均須繳公，與原來農民之納糧不同，兵只能供自己溫飽。
漢時有縣令（小縣叫縣長），但三國時改成以屯田都尉來管理屯田兵，此時並無縣衙門。這是中國歷史上的大變化。當時有兵眾而無民眾，人民仍是有的，但都是老弱者。當時是兵的世界，老弱者已被強宗大族所拋棄，令其脫離部曲而成自由人。這時候，這些老弱者便成了國家的公民。
到了晉代，除去屯田都尉的名義而改成縣令，此即由軍政府時期進而成為民政府時期。晉武帝又廢兵，這是做對了，即將屯田兵轉變為農民的身份。但納稅額卻要提高至百分之六十至八十，普通要納百分之七十的稅。
此時屯田兵廢止了，但強宗大族不願交出部曲，並且當時仍有很多人民願意投靠強宗大族。每當強宗大族遷居於一地時，隨時有成千上萬的部曲，政府也承認他們的遷居，並准許以原來的居地命名，叫做「僑郡」。這便是當時的新封建、新貴族。此時中國已有傳統的中央政府，但急切不能下手，政府只有緩圖。故這時候，我們可叫它做「門第社會」，這是經過漢代、魏晉南北朝的大亂而形成的。此時的人都願投靠強宗大族而做私戶，這就是「封建」，是只有私而沒有公的。
二、魏晉南北朝的九品中正制
門第並無政治特權，因為官祿並不世襲，於是當時就有了九品中正制度。
簡單地說，歷代的仕途是：春秋是貴族世襲，戰國是游士，漢代是郎吏察舉。三國時天下亂，無地方政府，故不能實行察舉及鄉舉里選，於是有九品中正制度，這也是曹操時所有。唐代及以後則是科舉制度。
所謂「九品中正」，按當時所訂定，即將人分成九等，作為用人的標準，即是：
上品的分為上上、中上、下上三品，
中品的分為上中、中中、下中三品，
下品的分為上下、中下、下下三品。
將人的姓名連品級寫於簿上，三年換寫一次，政府便按照簿上所載品級任用為官。但後來出了毛病，是因為不中正了，變成了「上品無寒門，下品無貴族」，因此貴族總是佔便宜。有人說，魏晉南北朝有九品中正制度，因而產生了門第。其實，是先有門第，九品中正是以門第為護符的（門第的產生另有原因，如前所述，此不再贅）。大門第的子弟，政府雖並不給予其世襲特權，但他們永遠是上品階級，故在政治上永遠得意。門第有較優勢力而並非有特權，政府法律是平等的。
社會上層是士族門第，下層是農民，按照當時的法律，農民與讀書人身份平等。但在三國以後，農民的身份地位降下去了，一種私的做了門第的部曲，公的則做了政府的屯田兵。天下太平後，由兵恢複為農民，可是田租並不給減（漢代田租是十五分之一至三十分之一，此時則是百分之六十至八十），部曲也要幫主人（指門第主人）種田，田租亦與上述相同。因此農民認為與其做政府的公民，不如去做大門第的部曲。部曲在公家沒有身份，是私屬戶，因為大門第可保護他，故稱「蔭戶」，另外的則稱「露戶」。
門第之特點是有許多私屬戶與蔭戶，政府當然要想辦法。於是魏晉南北朝時，政府與門第雙方均爭取民眾，因此政府實行「占田」制度。此制本為西周時所定，即是限止大門第只能佔有有限的田，使之不能多容納蔭戶。可是西周即亡，此制未有成果。到東晉時有了「土斷」，從北方來的僑置州郡，在南方由政府優待，是一種暫行辦法，但「土斷」主要是整理戶籍。當時分為「士」與「庶」，「士」是門第，政府對其有優待條件，至於「庶」則要為政府服役。「庶」如在冊上改成「士」，即可逃避一切賦稅和勞役，遂有了舞弊。此制在南朝始終不能為政府爭取到民眾，倒是北朝政府爭取民眾勝利了。
三、北朝的三長制
北魏孝文帝時，聽了南方官員的意見，將田租減輕，並設立「三長制」。
三長制是先要調查戶口，然後實行均田制，先由人民向政府報上戶口，再由政府配給土地。當時田多人少，這種授田制可說是井田制度的復活（井田制即土地國有，由政府授人民以田，將來要還），並非「耕者有其田」。如田變為私產，即可自由買賣，又可兼并，甚至造成貧富不均。
漢代的問題是政府要優待耕戶，但耕戶將地賣給地主，因此地主佔了便宜。耕戶一面要向地主納百分之五十的稅，一面要繳三十分之一給政府。政府取稅輕，但有半數給地主取去了，地主是不勞而獲，這是地主與耕戶間講好的條件。反之，即變成土地國有，平均分配，可是田租要抽百分之六十至八十，農民反而不願意。
所以平均分配最主要之優點即是減輕田租，北魏孝文帝首先推行此政策，由百分之六十減至三十分之一。
四、晉朝與北朝的兵制
晉朝後來想出募兵制，是為東晉之「北府兵」，當時打敗苻堅全靠這種募兵，但後來東晉的募兵卻變成暮氣沉沉了。
當時北方的五胡軍隊是部族兵，壯丁即是軍隊。胡人不要中國人當兵，只可做簽兵，是三丁抽一或五丁抽一，是雜牌軍。即胡人的軍隊是雜牌湊成的，但當時東晉的募兵是整齊劃一的。
苻堅要滅晉，召集了一百至二百萬的軍兵，到了皖地淝水。某日苻堅登山見晉國軍隊軍容極盛，旗幟鮮明，一仗就敗了。何以三萬之眾能勝百萬之軍？因前者是招募來的，有訓練的，而後者都是雜牌軍，是亂成一堆的烏合之眾。
北朝有了均田制，亦將農民分成九級，成立了府兵制，即是由自己向政府報上去是否肯當兵。規定上、中等的才可當兵，當兵的可免稅，因為自己要養馬並製備軍服，打仗立功後仍可種田，並且有獎賞。這是為要使經濟與武裝配合起來。
當時北朝只有北人才可當兵。北周則倡府兵制，不過限於上、中等的才可當兵。北朝的軍事與經濟配合，故統一了南朝。