向來學歷史的人，比較不注意社會和經濟，西方人講社會學也不過只是兩百年之久而已。後來開始講經濟學和社會學時，並不牽涉歷史，要到後來才知有連帶關係。
社會與經濟兩者可合講，亦可分講。所謂「唯物史觀」，即是「經濟史觀」，他們認為由經濟形態來決定社會形態，再由社會形態來決定一切歷史，遂有社會的分期。中國人講歷史比較有系統，是按朝代來講，西方人講歷史則較紊亂，只分為上古、中古及近古來講。由唯物史觀/經濟史觀的學者來分期的話，則按社會與經濟，封建主義是農業，資本主義是商業，共產主義社會仍是工商業。這樣分法，可以說部分是對的，但是對東方歷史來說，則不能按如此分法來講，因為人類歷史演進並不是照馬克思所講的。人類歷史的演進，有無共同的軌道，是一個大問題，對各個不同的民族來說，意義極為重大，這要用歸納法來講。中國人的歷史演進，歐洲人的、回教人民的歷史演進，須將各民族的歷史演進加以匯通，才可以看出是否有共同軌道。
今天講理論的，蘇聯講的有錯，但卻講得有聲有色，此點為英美各國所不及。今天英美各國如果想要用真理來駁倒蘇聯的理論，這就得要獻身於真理。
今天要用政治或宗教等來解決問題，卻解決不了，因此西方人就漸漸注意到東方的歷史了。今天，中共推行的政策較傾向於蘇聯，力量很大，大陸青年須學習唯物史觀，影響很大，因其政府想用唯物史觀來講通中國歷史。
最近，法國巴黎正在召開漢學家會議，討論中國歷史如何分期。今日世界上許多國家，如土耳其、埃及等國家的歷史都不完整，唯有中國的歷史，才可以來研究人類的歷史如何演進。這便是今日歐美已注意到的文化問題。
從前的西方人，總認為不信上帝的民族是不開化的，但今日他們已改變這種錯誤觀點（錢穆先生講此課程時是1956年9月）。今日來談這問題，仍是一個智識的、歷史的問題，這是時代的要求，是書上沒有的新智識。
大陸有一套根據歷史的大理論，因此看不起西方的社會科學和自然科學等職業性的小問題。將來對世界學術有大貢獻的，最好還是研究中國歷史。
今日世界人類已經覺醒，自己各有一套文化，不願佩服他人的。
今日我們來講世界人類歷史共同演進的方法，就要用歷史的、科學的歸納法。