明代的「一條鞭法」，是一種賦役合併的制度。
租是指田租，賦是指兵賦。漢代有口賦（即人口稅）、力役、差役等，唐代以來無役，變為租庸調。後來有人稱「田賦」這個名字，實是不妥當的。
唐代實行兩稅制度以來，有了戶役；宋代王安石施行免役，仍要派差；明代實行一條鞭法，即將賦與役合併為一，即丁與糧合一。丁為人口役，糧為田租。統計每縣有多少田繳納多少租，有多少丁受役（役可出錢代之），將兩者合計共出多少丁多少糧，一起繳給政府。政府須勞役時自己出錢雇役。
明代中葉為解除繁苛之賦役，遂奏請實行一條鞭法。明世宗嘉靖十年，大臣傅漢臣上奏曰：「頃行一條鞭法，十甲丁糧總於一里，各里丁糧總於一州一縣，各州縣總於府，各府總於布政司，布政司通將一省丁糧均派一省徭役。每糧一石審銀若干，每丁審銀若干，斟酌繁簡，通融科派，造定冊籍行，令各府州縣永為遵守，則徭役公平而無不均之嘆矣。」
但嘉靖時並未實際施行。正式實行則在穆宗隆慶四年。戶部奏准在江南地區，將所屬府州縣「各項差役，逐一較量輕重，系力差者，則計其代當工食之費，量為增減；系銀差者，則計其扛解交納之費，加以增耗。通計一歲共用銀若干，照依丁糧編派。如有丁無糧者，編為下戶，仍納丁銀；有丁有糧者，編為中戶；及糧多丁少，與丁糧俱多者，編為上戶，俱照丁糧並納，著為定例」 。此制至明神宗萬曆九年遂全面施行於中國。
綜合來說，一般人認為一條鞭制是簡單的好方法，但反對者亦甚多。南方人贊成而北方人反對，其情況一如宋代看待免稅法。其實，批評一制度之好壞，應依照歷史上當時人客觀的反應意見，不應以我人今日之主觀見解來批評。由於南北經濟狀況不同，有時當因地制宜，不宜用同一方法制度施行於全國。
總括來說，鄉官、生員與吏胥，是明末三大病。明清的吏胥問題最難解決。