明代徵收田租，由糧長分配給里甲長催征。鄉村中凡10戶有一戶長；凡110戶分為十甲，設有甲長里長。出糧者自己向政府繳糧，稱為「上納」，由糧長「收解」，由州、縣的地方官「監收」。洪武四年時，明太祖先下詔在江浙地區設置糧長制度。
凡可收到一萬石糧的地區，設糧長及副糧長各一人，由區內擁有田畝最多者擔任，以便催征及押運，並交給中央點收。如工作盡責而良好者，可獲擢用，任職為政府官吏。因糧長原自富農中選出，行為必較地方小吏純樸誠懇，不易有貪污情事。明太祖曾言：「此以良民治良民，必無侵漁之患矣。」
當時糧長解運糧食常要賠償損失，易生流弊。宋代運糧到汴京；元代運糧要到北京；明太祖時，糧只需運到南京；明成祖以後，遷都北京，運輸倍感艱辛。中國的漕運，消耗人力財力很大。後改「兌運」後，即糧租可折成白銀繳納，糧長可不必運糧到中央政府了。
明代特別優待讀書人。明代的科學分「生員」與「進士」兩級，「生員」包含秀才與舉人，可以不受罰。有如宋代之不殺士大夫，亦是對讀書人的一種優待。
有一次，明代有一是秀才的生員擔任糧長，做得不好，本要受罰，犯法是打糧長而非打秀才，縣官於是出一上聯，謂如對得好，可免打屁股。上聯道：
秀才糧長，打糧長，不打秀才。
秀才對的是：
父母大人，敬大人，如敬父母。
縣官認為對得好，於是免罰。明代戶口有糧戶、官戶及儒戶之分。當時政府有規定可優待官戶；儒戶是預備官，是生員，亦可得優待。繳田租可打九折，如2000畝田租折白銀原為300兩，九折只須繳納270兩，可省租30兩白銀，等於200畝田免租。明代生員很多，大縣有1000名生員，每人少繳200畝的租，1000人就少繳20萬畝田租。於是當時有「詭寄」發生，即糧戶之田寄在生員名下，可受優待，此即所謂「寄戶」。