中國農作物中最重要的，當推稻麥。稻米最盛行的時代則為宋朝。當時長江流域大興水利，尤其是太湖流域為最。當時江浙地區的蘇州、松江、太蒼、杭州、嘉興及湖州一帶，為全國最富庶之區。此區地形較海為低。蘇州古稱平江府，因地勢與長江齊平，可稱澤國。荷蘭雖有澤國之稱，但不能與太湖流域相比。
江浙地區的水利事業，五代時已十分重視。有專門治水的官，叫做都水營田使。並雇請數以千計的民夫，治河築堤；又請人芟除湖旁之野草；又雇請民夫鋤滅錢塘湖之草，並開闢松江的荒土，使地無曠土。
宋仁宗慶曆年間，范仲淹鎮守蘇州，當時有大規模的圩田，在當時特別重要。每一圩田的面積巨大，有幾百頃之大，宛如大城。圩者，堤岸也。此大面積的圩田，中有河渠，外有門閘。天旱時開閘，以便引入江水；水浸時則閉閘，以排除過多之水。堤岸的水利設施非常巧妙。
當時浙西低地，有溝河可以通海，並隨時疏浚河道，使潮泥不會湮沒河床。中國水災較西方為少，因中國人較西方人注重水利事業之故。
范仲淹任蘇州知府時，一州之田凡3萬40頃，一般可年收700多萬石。但當時東南地區上繳中央的租不輕，數達600萬石，全出自蘇州。宋統一後，因江浙及淮南地區租稅較重，遂造成農政不修。五代吳越時，米價一石不過數十文；到范仲淹時，江浙之米價，一石不下六七百文，甚至有一貫者，比當時貴了十倍。
宋代大官都來南方買地，如蔡京在南京附近一帶購入不少土地。後蔡京因貪污罪告發被沒收田地。又如韓侂胄的大量田地，亦因貪污罪被沒收。宋代行政雖不善，卻不斷沒收大官的田地，成為公田。
此外如犯法逃亡者，戶主身故而無子承繼者之田亦被沒收，使政府公田漸多。劣相賈似道建議，凡民人佔有越逾限額的田均沒收為公田，使政府增加收入可與蒙古備戰。因此造成公田而照私人租額收取，使政府與民間兩不吃虧。蒙古人入主中國後，公田被占，江浙太湖流域租稅很重，造成了經濟極不平等的現象。