1.唐有遠洋船證海外貿易盛
唐代的水上運輸發達，促成了造船工業的發展，尤其是長江流域的江南地區造船業之盛，為全國之最。
唐代造船材料，多用堅硬耐用的楠木；其次則用樟樹、杉樹或柯樹等。所造船大致可分內河船及海洋船兩類。
內河船有各種不同的大小式樣。有一種車船，為唐德宗時代李皋所發明。此種車船不用帆槳，而用輪子撥水前進，為李皋在江西南昌時所建造，它「挾二輪踏之，鼓水疾進」。其快速猶如帆船，用以作戰。
當時造船場多設於江浙一帶。如劉晏為漕運所建之船，便在今江蘇儀征的揚子縣船場所造。當時劉晏提議每船給建造費100萬。而有人批評，國用方乏之時，宜減其費，每船出資50萬已很多了。劉晏不以為然，認為多付建造費才能造出高質量的船，乃在揚子縣建立十個造船場，派十位專官管理，所造船質堅耐用。50餘年後，繼劉晏者剋扣建船費，因此用木廉薄，耐用性能大不如前 。
唐代有所謂萬石船，其實僅可載八九千石，所謂「船不過萬」。事實上能載重萬石的船不多，但在代宗大曆與德宗貞元年間，有俞大娘的大航船。居住船上者，諸凡養生送死嫁娶，都在船上舉辦，還在船上開巷辟圃。操駕之船工達數百人。
此船南至江西，北至淮南，每歲來往一次，獲利甚豐。此船所載已超逾萬石了。當時洪州（今江西南昌）、鄂州（今湖北武昌）的水道多，居住水邊者幾乎與居住城邑的相同。當時富商多擁有大船，船上婢僕如雲，歌舞不歇，其盛況可知 。
海洋船方面，唐代遠航外洋的船甚多。唐太宗時，閻立德在江西南昌造浮海大船500艘。自東海、黃海直上高麗。另一方面亦有遠至紅海的商船。
唐德宗時，中國南方海岸已有官員自造海船從事海上貿易。所造海船乃按載重量大小分為5000料船、2000料船及1000料船等。據此可知唐代海外貿易已盛。
2.隋唐大地理家精通中外交通
曾有人說，中國在鴉片戰爭以前是一個不與外人往來閉關自守的國家，其實不然。
中國對外交通在漢代已經開始。並且從三國時代到南北朝，中西交通一直沒有停過。至於中西交通正式像樣的開始，則是隋唐時期。
總之，中國與外人來往，很古就有，而且是十分發達的。這是不可以抹煞的歷史事實。英國人想居功，說是鴉片戰爭打開中國的門戶，這是錯誤的。
唐代已有很多外國人來華經商。中國自古對外交通要道有二：一為西北陸路，二為東南海路。
自漢代以來，武帝通西域，西北陸路對外交通日見發達。東漢時班超出使西域，到了地中海，接觸羅馬等國。中國的絲就由此時傳入羅馬。
至於東南海路，經交州、廣州等地。起初交州（安南）為中國所有，而廣州是當時對外交通的大都市。近代有一門中西交通史，專門研究此一問題。此實關乎國家的文化學術思想，也關乎經濟商業方面。
隋唐時代，中國出了幾位有名的大地理學家，隋代有裴矩，唐代有賈耽。他們對中外交通地理十分精通。
裴矩字弘大，山西聞喜人。初仕北齊、北周。隋初，從征滅陳。隋煬帝時，「西域諸蕃，多至張掖，與中國交市」。裴矩被委派主持與西域及西方各國的貿易和聯繫。他撰寫《西域圖記》三卷，上奏中央。
此書序中說，古代禹治洪水、定九州。治黃河沒有超越過青海的積石山。
秦統一中國後，設置防務亦以甘肅岷縣為界。當時雜種胡住在西部僻遠的中亞細亞一帶，為使世人了解西域44國之風土物產，遂撰成此書。書中說明自敦煌到西海的印度洋、波斯灣及地中海，有三條通道。
北道是從伊吾（新疆哈密）到東羅馬帝國再達地中海。
中道是從吐魯番附近經穆國（今烏茲別克共和國）到波斯（今伊朗）再達波斯灣。
南道是從新疆鄯善經帕米爾高原至北婆羅門（今印度），以達印度洋 。可見當時從西域到西方各國的商貿道路已甚通暢。
唐代另一地理學家賈耽（公元730～805年）為河北南皮人，德宗貞元時任宰相。他嗜好地理學，凡四方各國之外交使節來華或自國外回京之使者，賈耽均樂與之交往，並詳詢各國山川土地之終始。凡是九州之夷險，百巒之土俗，均加區分指畫，備究源流。於是將多年來陷入吐蕃手中之隴右 繪成《隴右山南圖》，並詳述附近黃河一帶形勢，作書十卷。
賈耽又將原州 、會州 之里數人額、山水源流撰成《別錄》六卷。又因「黃河為四瀆之宗、西戎乃群羌之帥」，特研尋史籍，並將訪問所知編為四卷，合成《通錄》十卷獻給朝廷，為德宗所賞識，並蒙賜贈彩絹銀盤。
賈耽自言從十餘歲開始，便「好聞方言，筮仕之辰，注意地理，究觀研考」，已有30年之久。諸凡西疆之比鄰，異蕃之習俗，以及梯山獻寶之路，乘舶來朝之人，無不考究其源流；至於市肆之行賈，西戎北狄中之遺老，以及民間之瑣語，風謠之小說，亦收其是而刪其偽。於是又撰成《海內華夷圖》及《古今郡國縣道四夷述》40卷。
《海內華夷圖》高三丈三尺，闊三丈，比例均以一寸作100里。將四方極遠之區域濃縮於一圖中。此圖展開時雖不盈庭，但上下四方，水陸通道，盡收眼底。獻之於皇上，更蒙喜悅。遂厚賜錦彩銀器，並被封為魏國公 。
自唐玄宗時安史之亂以來，河、隴地區為吐蕃所侵佔。當時西域各國使者留長安有40餘年者，因歸路已斷，只得滯留中國。人馬伙食全靠中央政府的鴻臚寺供給，掌管國家財政收支的官員要支付錢糧。長安市亦頗受煩擾。後由大臣李泌查到久留長安之胡客皆有田宅妻子，或經營當鋪取利。生活皆足以自給者凡4000人，遂下令停止給養，命假道於回紇各歸本國，或自海道遣回。有不願回國者，授以職位，留華為唐臣，可見當時胡人居留在長安之眾多，且有陸路、海道可通向各國。
3.唐代海上貿易極為繁盛
中國不但是一個大陸農業國家，事實上中國古代海上交通亦很發達。海路交通工具稱為「海舶」。春秋末年時，吳國從海路前往攻打齊國，當時已有大規模的海軍。此時越國亦已有海上交通事業，其艦隊並不比古代西方的波斯、雅典艦隊為小，因中國地大物博故也。
秦始皇時有「海上三神山」之說，三神山即指蓬萊、瀛州及方丈三山。當時有徐福者，用大船載百工、軍隊、醫生及童男童女等出海，準備到海外覓地做皇帝，可見規模之盛大。據說，日本之神戶天皇就是徐福，這種傳說，可信其無，但亦可信其有。總之，此事亦證明了秦時海上交通工具之發達。
至三國時代，吳國的孫權對海上交通有極大的貢獻。他一面對內同化了長江以南未開化的山越民族，一面派人至海外夷洲、亶洲等地。有人說上述所謂夷洲、亶洲，即是今日之台灣、日本、沖繩島和菲律賓等地，此即孫權對海外交通的發展概略。
談到海上的船舶，且略述一二。西晉的王浚，是當時打平東吳的大將。他奉晉武帝命修整船舶，練習水軍，積極籌劃，在咸寧五年（公元279年）奉命從四川率海軍出發，次年克複夏口、武昌，順流而下，直取吳都建康（今南京），迫使吳王孫皓投降。王浚當時作戰乘坐的「樓船」，據《晉書》記載，每船長60丈，面積為120方步（一步為五尺），可乘坐2000人，船的甲板上可騎馬馳騁，這是長江的內河船。
至於海船，當時閩廣沿海海盜盧循所用船高十餘丈，有四層樓高，稱「八槽船」。槽即划槳，可能有八大對槳，其宏偉可知。
南朝時有容積可載二萬石的大船，已相當可觀。隋時楊素建造五牙船，有五層樓高，高100餘尺，頗與南朝的相似。
吳船稱艑，晉船稱舶。普通船長20丈，每船可載600至700餘人。
從上述情況看，可見當時中國海上運輸已極繁盛。至唐太宗時征伐高麗國，戰船在四川建造，船長100尺，闊50尺，亦相當巨大。
從唐代海船的規模推想到內河船的構造，一定亦相當進步。1500年前，中國已發明機船，齊國祖沖之創造千里船，一日可行數百里，史書載云：「不因風水，施機自運，不勞人力。」可見此時已有不用划槳的輪船。
三國時馬鈞發明的戽水機，可說是發明輪船的前驅。
唐代亦有金屬製造的銅船，常到海外經商。《嶺表錄異》中說：「每歲，廣州常發銅船，過安南貨易，路經調黎 深闊處。」
為了管理市舶貿易，唐玄宗開元年間（公元713～741年），政府在廣州設立市舶使，又名「提舉市舶使」（提舉即管理之意），又可稱「押番舶使」。此機構職司管理海外交通進出口商船，抽收船稅，稱為「舶腳」。相當於近代之海關，亦可稱為「監市舶使」，為