唐高祖武德四年以前，仍行使隋代五銖錢及其他古錢。四年才開始鑄造「開元通寶」。其實用「開元」兩字並非唐玄宗的開元年號。用「開元」兩字是表示唐代鑄錢幣發端及首創之意。「元年者何？君之始年也。」《春秋公羊傳》上就有這樣的解釋。鑄錢上的「開元通寶」四字，文字精美，相傳為當時大書法家歐陽詢所寫，世稱「歐體」。由於「開元」不是年號，所以也可讀作「開通元寶」。
開元通寶發行後，甚受民間歡迎，因為大小輕重適宜。《舊唐書·食貨志》說：「議者以新錢輕重大小最為折衷，遠近甚便之。」
開元通寶是在洛、並、幽、益、桂五州設鑄錢監。此錢仿照北魏及隋的五銖錢形制。「徑八分，重二銖四。」每十文重一兩。1000枚共重六斤四兩，亦即千錢百兩。每文重一錢，後代不再稱銖分，而稱一錢。此種十進位的衡法，即十文重一兩，每文稱一錢。清代的庫平一錢，即與開元通寶的一文重量相等。直到五代，仍行使開元通寶。以後國外如高麗、安南等國，均使用此種仿唐錢幣。後代亦將此錢的重量作為標準，直到清代因襲不變。
但實際上亦有稍重的開元錢，已超過《唐六典》所說的1000枚重六斤四兩，成為1000枚重七斤了。
「開元通寶」是唐代鼓鑄時間最久、數量最多的常規錢，即使到今天，亦常能見到。據唐史所記載，唐代尚鼓鑄過兩種錢幣，一種是唐高宗乾封元年（公元666年）所鑄的「乾封泉寶」。此乃為正式年號錢。每枚當開元錢十文，徑一寸，重二銖六分，即一錢一分略多，比開元錢略重而已。但此種錢因不足值，以一枚當十枚開元錢用，百姓並不歡迎改制。因此事實上通貨貶值，造成物價上漲。政府不得已修改錢法，准許民間可同時使用「開元通寶」和「乾封泉寶」兩種錢。而後者一年後就停鑄了，因此又恢複了開元通寶的流通和使用。
唐代盜鑄私錢的很多，當局定出了嚴厲的刑法，如《新唐書·食貨志》記載：「永淳元年，私鑄者抵死，鄰、保、里、坊、村正皆從坐。」雖然出之以死刑，但仍無濟於事。於是當局勸喻人民慎於鑒別真偽，將樣板公佈於市中，讓人民知所識別。
唐代另一種較重要的錢幣，鑄造於唐肅宗時期。乾元元年（公元758年）因經費不給，鑄錢使第五琦鑄造「乾元重寶」錢。「乾元」是肅宗的年號，政府當時規定此錢每文當開元通寶十文，直徑一寸，重二銖六分，即每枚重一錢一分略多。當局本來準備一年後用來取代開元通寶，但由於此錢一枚是開元錢的十枚，但重量只比開元錢重了十分之一略多，很明顯是不足值，故民間並不歡迎改制，因此，一年後停鑄此種新幣，恢複了開元通寶的合法流通。
乾元二年因國庫存錢不足，國家財政拮据，又新鑄一種「乾元重寶」，又名「重輪錢」。每枚當50枚「開元通寶」。說起「重寶」二字，大有來歷，原來東晉孝武帝的詔書中曾說：「錢，國之重寶。」賈誼的《過秦論》中也提及「重寶」二字。但事實上此種「乾元重寶」重量僅是每枚一錢六分，卻要當50枚開元通寶用。此種不足值的虛錢，社會上亦不受歡迎。
同時，政府支付薪俸給官員時，亦用此種乾元重寶，更為官員所不悅。由於此錢幣不足值而普遍不受重視，遂造成斗米索錢7000的現象，使持有者大受其害。政府不得已將此種新幣宣布貶值。遂在上元元年 ，由政府宣布，新鑄的乾元重寶每枚當30文，而舊有開元通寶和乾元元年鑄造的乾元重寶，均每錢當十文用。如此使開元錢與先前鑄造的乾元通寶等值，而後造的乾元錢也僅是開元錢的三倍而已。
上述兩種乾元重寶的幣值雖然加以改低，但仍不受人民喜愛。至代宗繼位後，復將兩種乾元重寶貶值。前者一當二文，後者一當三文，三日後每枚僅當作一文用。後來民間將此兩種錢熔鑄作器皿，不再見於貨幣市場。
值得一提的是，肅宗乾元二年時，河北節度使史思明謀反攻入洛陽，自稱大燕皇帝，年號順天，自鑄「得壹元寶」，後易名「順天元寶」，錢重一又四分之三錢，但當百錢用，為開元通寶的100倍，可說是一種暫時性的軍用錢幣，相信不能普遍使用。