隋代發展水利漕運，使南北運輸暢旺，功不可沒。
隋文帝開皇三年時（時陳朝未滅），以京師糧倉尚虛，議為水旱災時有所預備，乃詔令於蒲、陝、虢、熊、伊、洛、鄭、懷、邵、衛、汴、許及汝等水道之13州，各設置募運米丁男，又在衛州建黎陽倉，陝州建常平倉，華州建廣通倉，轉相灌注，漕運關東及汾晉之粟，以供應京師。又差遣倉部侍郎韋瓚向蒲、陝以東募人，能於洛陽運米40石，經砥柱之險，運到常平倉者，可免徵戍。
開皇四年，詔宇文愷率水工鑿渠引渭水，自大興城（西安）東至潼關300餘里，名曰廣通渠，使潼關內外轉運便利。
煬帝大業元年，徵發河南諸郡男女100餘萬開鑿通濟渠，於是天下運輸益便。四年，又徵用100餘萬男女開永濟渠。五年，煬帝設置西海、鄯善、且末等郡於西域，謫送天下罪犯為戍卒，大開屯田。
隋代尚有一良好之制度，為後世所稱道者，厥為義倉與社倉之建立。開皇三年時，度支尚書長孫平有感於天下州縣多患水旱，百姓睏乏，及奏令民間每秋每家出粟麥一石以下，數量多寡依貧富劃分差等，儲存於民間里巷，以備凶年之需，名曰義倉。他上書隋文帝曰：「臣聞國以民為本，民以食為命，勸農重谷，先王令軌。古者三年耕而餘一年之積，九年作而有三年之儲，雖水旱為災，而民無菜色，皆由勸導有方，蓄積先備者也。去年亢陽 ，關右飢餒，陛下運山東之粟，置常平之官，開發倉廩，普加賑賜，大德鴻恩，可謂至矣。然經國之道，義資遠算，請勅諸州刺史、縣令，以勸農積穀為務。」
隋文帝深為嘉納，據開皇十六年所載，社倉分上中下三等稅，上戶不過一石，中戶不過七斗，下戶不過四斗。於是州里豐饒，人民有所依賴。於是天下原有各倉，如西京太倉，東京含嘉倉、洛口倉，華州永豐倉，陝州太原倉「儲米粟多者千萬石，少者不減數百萬石。天下義倉，又皆充滿」 。此本為極善制度，後世有效法。惜文帝於荒年時，民多飢乏，竟不許賑給，誠可嘆息。