東漢後期，一般豪強世族，貴族外戚或富商成為大地主者，均有其獨立體系的莊園稱霸於一地。如光武帝之樊姓外祖，有田300餘頃；皇后陰麗華的母家，有田700餘頃。皇族宗室中如濟南王康（光武子）即有田800頃，奴婢1400餘人。
鉅賈中亦有成大地主者，他們往往「連棟數百，膏田滿野，奴婢千群，徒附萬計。船車賈販，周於四方；廢居積貯，滿於都城。琦珞寶貨，巨室不能容；馬牛羊豕，山谷不能受」 。
這些大田莊，不但有耕地，而且也佔有山林川澤。如東漢後期的中常侍蘇康和管霸，便擁有「天下良田美業，山林湖澤」 。
當時崔寔著有《四民月令》一書。崔氏為河北涿郡大姓，自西漢起累世為官。後遷洛陽，此書即說明了崔宅經營田莊的活動紀錄。田莊以從事農業為主，但亦兼及手工業（農產品加工）及商業的經營。書中敘述了該田莊一年內的有關經濟、社會、教育甚至軍事等各項活動。包括種植蔬菜、竹木、花果及蠶桑、紡織、制醬、釀醋、織麻布、做飴糖、制衣鞋、漂染、縫紉、釀造、建築、農田水利、採集野生植物、狩獵、製藥及製造農具、工具及武器等各項事務。
由於田莊的土地廣，故需要大量僱工及奴婢為主人從事農業、手工業及商業等活動。在地主家長統治下，為一個自給自足的社會集團，儼如一個小王國。
而且田莊可以自訂刑法，「有不順命，罰之無疑」。莊園並訓練「部曲」和「家兵」，以防莊園外貧民之襲擊。莊園修築塢堡，以保障地主之安全。塢堡四周有圍牆及深溝，以利防守。崔寔書中描述道：「上家累巨億之貲 。斥地侔封君之土，行苞苴 以亂執政，養劍客以威黔首，專殺不辜……父子低首，奴事富人；躬帥妻孥，為之服役。故富者席余而日熾，貧者躡短而歲踧，歷代為虜，猶不贍於衣食，生有終身之勤，死有暴骨之憂。」莊園內的地主與佃農，常是同姓或同宗，表面上是宗族姻親，但事實上貧富極為懸殊。這仍是西漢以來所無法解決的社會問題。