1.漢代黃金存量極豐
中國是世界上最早發現黃金的國家之一。在夏、商、周三代時已經從出土文物中證實有製作黃金的器物了。如河南輝縣琉璃閣周墓葬中發現了商代早期的多片金葉。在北京市平谷縣劉家河商代中期墓葬中，發現有金臂釧和金箔殘片。更早的如在甘肅省玉門火燒溝的墓葬中發現了夏代的金銀器。
中國早期的黃金產地是河南、山西、河北等省。《山海經》中記載中國早期的黃金產地極多。其他地域大致包括今日的河南、湖北，以及山西、陝西的南部；四川省西北部；湖南、江西的北部。此外《管子·地數篇》也記載了黃金的產地，如山東的萊州及河南的汝水地區均有產金。
夏、商、周三代的採金方法，主要乃自水沙中淘采出自然金。如發現的商代不規則的金葉，可能是未經冶煉而加以錘制的自然金。
周代以後，黃金除采自水沙外，已有采自山中金礦脈表層的岩金了。
秦代以黃金為上幣，下幣為銅錢（半兩錢），並將黃金的計量單位改周代的金為「鎰」。
至兩漢，政府儲存黃金之多亦為後代所不及，帝王常以黃金賞賜大臣。以前諸節已有述及。據歷史記載，西漢初期，使用黃金總量達100萬斤以上。到王莽新朝時尚有金數10萬斤 。留存民間的尚不計在內。
文景之時，晁錯反對開採金礦，理由是，「夫珠玉金銀，飢不可食，寒不可衣」，因此主張明君當「貴五穀而賤金玉」 。元帝時貢禹亦反對開採金屬礦，他提出的理由是由於「鑄錢采銅」，造成每年有十萬人不耕作，人民盜鑄錢者極多，弄得「民心動搖，棄本逐末」，耕種者日少。因此當時法令時開放時禁止。由於漢文帝賜鄧通銅山，因此造成私人獨佔銅礦之現象頗多 ，且有漢代大臣私藏工匠以便冶煉及加工黃金器物。
2.漢代黃金用途廣
產金之礦床處有時常見金色的光芒裸露在外，所以甚易找到何處有金礦。《史記·天官書》載：「金寶之上皆有氣，不可不察。」
漢代出口的金是各種不規則的圓形金餅，可能是當時的黃金形制。到漢武帝太始二年，改黃金形製為馬蹄形與麟趾形，以示吉祥。
武帝以後，馬蹄金、麟趾金和餅金同時流通，互不影響。此種形制的黃金一直通行到魏晉南朝時代。《三國志·陳矯傳》注引：「（魏）文帝以金五餅授矯。」
周代黃金稱一斤為一金；秦改周制，以一鎰為一金；漢復用周名，仍以一斤為一金。照《漢書·蕭望之傳》所記，一斤金稱一金；秦制一鎰為12兩。
漢時黃金一斤值萬錢；朱提銀（銀質之最佳者）八兩為一流，值1580錢；普通的銀一流值1000錢 。依此換算漢代金銀之比價是一與七或一與十之比。
王莽朝末年時，旱蝗災禍頻生，農業歉收，百物騰貴，米一石至萬錢；馬一匹需百金 。可見當時金價不甚穩定，乃是隨市場貨物之多寡而上下浮動其價。
漢代黃金之主要用途，一是用以賞賜臣下，如漢高祖曾以黃金四萬斤命陳平執行反間計，使楚霸王項羽對其大將鍾離昧起疑心 。漢高祖初定都關中時，各賜功臣黃金500金以資鼓勵 。文帝即位時，諸大臣誅呂后親屬有功，賜周勃5000金；陳平、灌嬰各2000金；劉章、劉揭各1000金。此外，又如御外敵有功，賜金立功之將軍更多 。
由於漢代及王莽時多次更改幣制，對鑄造之錢幣不及黃金受重視。當時帝王常以黃金賜臣下外，一般人士也用黃金作賄賂及饋贈之用。
漢代黃金又一用途是用來擴張版圖，征服邊疆各民族。如武帝擊潰匈奴，收服西方36屬國，滅南越趙佗。同時武帝又大造園庭宮殿，均須用大量黃金作戰費及賞賜、撫恤之用。
此外亦有用黃金作帝王陵墓之陪葬物者。如武帝茂陵內即埋有大量金銀；曹操發梁孝王墓，取得數萬金。另外，黃金亦可買官贖罪。
3.漢代黃金亦可當做貨幣
由於黃金的用途廣泛，且深受人們喜愛。漢代黃金一斤值萬錢，卻無明文規定是貨幣。事實上卻以貨幣形式流通於市場，但無特定的貨幣形制。用時是按重量支付，甚至要剪割使用。所以它非貨幣，但都又當它是貨幣。
《漢書·食貨志》云：「珠玉龜貝銀錫之屬，為器飾寶藏，不為幣，然各隨時而輕重無常。」意即金跟其他飾物一樣並非法定貨幣，但不僅可以通用，且其價格乃以市場貨物多寡而時高時低。
漢時黃金作裝飾品用已不僅是耳環等飾物，其使用面已擴大及於人死後的「金縷玉衣」和「金縷面罩」，以及「錯金嵌玉銅杖首」等。
黃金亦可作折付「酎金」之用，那是各地諸侯須向天子進貢的祭祀費用，前文已論及，不贅。
漢代前期如文、景帝時國富民豐，至漢武帝後期對外大張撻伐，內部大興土木，以致國庫耗竭存金，遂以賣官贖罪之法收回民間黃金。
此後，由於各方需求黃金量增多，政府必須儲存大量黃金以應付市場的需求，王莽時遂決定實行黃金國有政策，命令「列侯以下不得挾黃金，輸御史受直」。意即私人不準藏金，有金須送交御史收回等值的錢。
由於人民有強烈的黃金欲，因此製造假金之風盛行。《漢書·景帝紀》曰：「先時多作偽金，偽金終不可成，而徒損費，轉相誑耀，窮則起為盜賊，故定其律（指判死刑）也。」可見當時用死刑也遏制不了製造偽金之風。
至東漢，私人冶煉黃金者仍多。如「光武皇后弟郭況家，工冶之聲不絕，人謂之郭氏之室，不雨而雷，東京謂況家為瓊廚金穴」 。可見富豪之多金。
東漢末年，廢少帝立獻帝，並挾帝遷都長安有篡位野心的董卓，其生前修築郿塢廣聚金銀珠寶，死後滅族抄家，郿塢藏金僅三萬斤而已，與西漢之庫存多金相去不可以道里計。此與漢末禁開金屬礦有關。
劉備定蜀賞賜諸葛亮、關羽、法正諸功臣，每人僅500金而已 。與西漢時帝王賞賜功臣動輒以數萬斤金至數十萬斤金，已相差極為懸殊。
當時劉備以鑄錢缺銅，竟收集帳鉤銅等熔化使用，連銅亦奇缺，更遑論金了。