1.手工業較前代進步
東漢之手工業仍沿襲漢代所有，主要如冶鐵、煮鹽、鑄銅、漆器及紡織等。
東漢冶鐵業，除政府鑄兵器、車馬具自用外，其餘均自由經營。由於東漢發明水排 ，同時此時期發明了低溫鍊鋼法，因此全面廢除了銅兵器而代之以鐵制的刀劍。
東漢的鑄造銅器亦比前進步，當時鑄銅業遍及全國，如今湖南、湖北、四川、雲南、安徽等地均設有冶銅場及鑄銅作坊。
當時銅器製作精巧，有飾以鎏金、鑲以金銀的。有刻花紋的動物器皿，並鐫以吉祥語如「祝福吉祥」及「富貴」等。
紡織業方面，東漢亦較以前為普及，種植桑麻也比以前擴大。如綏遠之五原，人民冬天無衣，績細草而卧其中，至崔寔任五原太守，開始教民紡織麻布，使民得免寒苦 。
如雲南省的哀牢地區，光武帝時陸續教民養植蠶桑，染采文綉，織成文章如綾錦。陸續又教以織布，幅廣五尺，潔白不受垢污 。
產絲尤以山東、四川等地為盛。政府在上述地區設服官，京師洛陽設織室，專為王室及貴族官僚制衣。近代在「絲綢之路」上，玉門關附近發現了一匹東漢時所產的縑，上書「任城國亢父（今山東濟寧）縑一匹，幅廣二尺二寸，長四丈，重廿五兩，值錢六百一十八」 。東漢時代之絲織品，所知已有綾、羅、綢、緞、錦、紗、絹、繒、縠及綺等。其上所綉圖案，古雅清麗。
又如光武帝時，見尚書令喜穿越布單衣，亦甚喜好，於是常勅會稽郡獻越布 。
東漢以前，長沙地區人民多赤足無鞋，冬天剖裂出血，春天潰爛。至光武帝時，桂陽太守教人種桑養蠶織履，使人民免受其苦 。
至於漆器方面，東漢時發展亦大。如長沙出土之漆彩奩，繪有歌舞、狩獵等圖案，紋飾十分精美。又如樂浪（今朝鮮平壤）出土之漢墓中的漆彩奩，彩繪人物，色澤雅緻，情態如生，恐怕當時的富商巨卿才有充裕的經濟能力使用。
2.東北及西北畜牧業興盛
東漢的畜牧業相當豐盛，有些地區甚至耕稼與畜牧兩便，如當時西北地區便是。
鄧禹是長安求學時期劉秀（後來之光武帝）的同學，鄧禹知劉秀非常人，常親附之，迨秀得天下，禹歸附之，以獻策得光武器重，封為將軍。某次命禹攻赤眉所佔長安，禹告部下，赤眉財富充實，應先避其鋒銳。建議宜暫時駐軍上郡（陝西西北及綏遠）、北地（甘肅東北及寧夏）及安定（甘肅東部）三郡，因上述地區地廣人稀，饒谷多畜。暫且休兵養士，伺機再圖赤眉，後果將赤眉驅走。鄧禹因功封梁侯。此乃全靠陝甘綏寧地區饒谷多牲畜而致 。
東漢初年，遼東（今遼寧省）盛產豬只，當時該地產一白毛之豬，以為稀物，主人遂攜之欲上獻朝廷，到了河東（今山西省西南），見遍地都是白豬，知非珍奇，遂慚愧而還，足見當時產豬之盛 。
又當時光武派遣竇融鎮守河西（今黃河以西之陝西、甘肅兩省及綏遠、寧夏部分地區）五郡，行大將軍事。河西兵馬精強，平四川甘肅地區之先零羌時，得牛馬羊萬頭，谷萬斛。後帝詔見，竇融及五郡太守赴京師「駕乘千餘兩，馬、牛、羊被野」 。可見西北區畜牧之盛。
東漢末年靈帝時，亦有家貧而苦讀成才之學者隱居田野畜牧者。如山東濟陰之孫期，「習京氏易及古文尚書，家貧，事母至孝，牧豕於大澤中，以奉養焉」。追隨他學習的弟子便得在田壟之旁向他執經問難。當黃巾賊起時，相約不得侵擾孫期所居之田舍里陌。後來朝廷想徵選他為「方正」，他便趕豬群入草叢中不顧而去 。可見不但西北盛行畜牧，連東方的山東亦多畜牧。
桓帝時拜陳黽為度遼將軍，陳黽臨行前上疏曰：「今西州邊鄙，土地塉埆，鞍馬為居，射獵為業，男寡耕稼之利，女乏機杼之饒。」 足見當時東北地區及河北、山西以北等地，少耕稼而多畜牧遊獵。
亦由此可見東漢時東北及西北地區畜牧業均甚盛。
3.漢代絲織業發展
中國是全世界養蠶織絲最早的國家。西周絲織業已初具規模。至戰國時代，齊魯等國的絲綢生產已相當進步。所謂「天下九州，而有絲者六」 。可見其發展之速。
中國絲綢很早就從西域傳到波斯、印度、羅馬等歐亞諸國，造成了歷史上有名的絲綢之路。在東方，則中國先將絲綢傳至朝鮮，再達日本。當時傳出國外的都是高級錦緞，而非粗下的絹織物。早在公元4～5世紀，希臘便以「塞里斯」（Seres）一詞稱中國，意即「絲綢之國」。足見當時中國絲綢已贏得國際上的美譽。
中國古代對紡織事業已極為重視。《禮記》稱紡織事業為「婦功」。與王公士大夫、百工、商旅、農夫等並列，稱為「國之六職」。「婦功」亦說明當時社會已有男耕女織的分工。正如《呂氏春秋》所說：「士有當年不耕者，則天下或受其飢矣；女有當年不績者，則天下或受其寒矣。故夫親耕，妻親績。」
周代為了發展紡織業，便設立了妥善的管理制度。從紡織、漂染到制衣，周代政府設有專職的機構。在「天官」下設「典婦功」、「典絲」、「典枲」、「內司服」、「縫人」和「染人」等六個生產部門；又在「地官」下設「掌葛」、「掌染草」等原料供應部門。還在「冬官」屬下的「百工」內設了專管絲帛漂練的「荒氏」，分工合作以完成絲綢的生產和服裝的製作。
秦代設「正准令丞」，是經營染織工藝的專官。到漢代「少府」下設立「東織室」和「西織室」，各置令丞，專管織作繒帛，規模甚大。《漢書·貢禹傳》記載當時織工達數千人。此外，襄邑、臨淄等大縣，皆有服官，以管理當地的絲綢織造事宜。此外亦有民營的紡織工業。
到東漢時，官營的織造仍然十分發達，規模亦相當大。京師洛陽仍在少府屬下設織室丞的官員，專管染織工藝。
大體上說，西漢絲織業以北方（指山東、河南、河北）為盛；到東漢時，蠶桑事業已開始南移，長江流域的四川、江浙地區已發展興盛，北方亦保持不衰。
4.漢代冶鐵工業技術高
漢代的冶鐵工業，當以漢武帝時開始大盛。元狩四年（公元119年），政府在全國重要冶鐵工業區設鐵官49處。其地點相當於現今的山東12處，河南、江蘇各7處，陝西、山西、河北各5處，四川3處，安徽、湖南、湖北、遼寧、甘肅各1處。即當時的冶鐵工業集中於黃河流域各省，長江流域有四川與江蘇。
東漢開始，冶鐵工業稍有發展，增加了8處設置鐵官，連西漢原有的共有57處。多了四川3處，雲南、河北各2處及甘肅1處。
根據過去所發現的冶鐵設備，有四種煉爐：一種是用耐火磚和耐火泥砌成的「長方形煉爐」；一種是能使鐵礦石還原的「煉燒結鐵爐」；一種是用鼓風設備，可使鐵塊熔解而煉成鋼的「煤氣反射爐」；一種是用鼓風設備使爐溫升高而使生鐵熔解的「低溫鋼爐」。
築爐的設備所用的器材包括耐火磚 、用青石刻鑿而成的石夯，以煤（原煤或煤餅）和木炭為燃料。
西漢以來的冶鐵工業技術無疑是比古代有了相當大的改進。例如原料的加工和精整、豎爐的擴大及其鼓風設備的改進。鼓風能力增大能使溫度升高。西漢時用牛馬鼓風，有所謂「牛排」、「馬排」等，但功效較低。漢光武帝建武七年（公元31年）南陽太守杜詩創製「水排」，利用水力鼓鑄，「用力少，見功多，百姓便之」 。此種「水排」的發明要比歐洲早1200年。南陽本是戰國以來的著名冶鐵名城，武帝在此始設鐵官，當地的冶鐵技工積累了豐富的經驗，由杜詩帶領發明了水排。
由於鼓風強化，因此西漢不但生產出質量較高的白口鑄鐵，而且有了灰口鑄鐵。
總結中國古代的鍊鋼技術，從戰國萌芽，到兩漢有了發展和改進，到東漢初年，已完成了用生鐵炒成熟鐵或鋼的新工藝，實是一大進步。
5.漢代銅鐵鑄造業發達
漢代的銅器鑄造方式，大致沿襲商周時代舊法。先在范母上刻以紋飾及文字，然後印在范上。范用幾個模配合，有內范、外范，再將銅液倒入內外范的夾縫中，便成銅器。
漢代銅器的成分並非純銅，約含銅八成半，錫一成半。
西漢的官府銅器鑄造，由少府屬下的尚方令及考工令負責。東漢時則由太僕主持。其次蜀郡及廣漢郡的工官也有主持。現在可考的有武帝時中尚方鑄造的建昭宮鼎、駘蕩宮壺及鷹足鐙，蜀郡工官鑄造的鎏金獸耳銅壺以及廣漢郡工官鑄造的書刀等。
漢代鑄造的銅器可歸納為八類，分別為：
1.食器（銅鼎、銅豆等）；
2.水器（銅盂、銅盆、銅洗、銅匜等）；
3.酒器（銅壺、銅盆、銅鐘、銅缶、銅鐫等）；
4.烹飪器（銅的釜、銚、鑊、銠、缿等）；
5.樂