東漢時期對農業生產仍極重視，亦有相當發展。明帝永平十二年時，已距離東漢立國45年，史載：「是歲天下安平，人無徭役，歲比登稔，百姓殷富，粟斛（石）三十，牛馬被野。」
當時農獲豐收，與農具的改進亦有極大關係，此時鐵制農具已廣泛使用。從這一時期出土的鐵制農具來看，已知遍布南方的廣東、廣西、雲南、貴州及西北地區的內蒙古、寧夏、甘肅、新疆等省區。且農具的器型已較西漢有所改進。如鐵犁的尖端縮小，刃部加寬，並有大型與小型多種款式，以便深耕及翻碎土壤。當時更普遍使用耕牛，不但在黃河流域，而且遍及華南及內蒙古等地區。
水利方面，東漢初年已甚注重。由於西漢末期的水利長期失修，「河決積久，日月侵毀，濟渠所漂數十許縣」。如「汴渠亦潰決」，因此東漢初極重視水利興修。
明帝時，有人推薦王景能治水，便派遣他與將作謁者王吳修復浚儀渠（在今河南開封）。王景用「墕流法」控制水流，除滅水患。
明帝又請王景、王吳修整黃河及汴渠，以工程浩大，徵用農民夫卒數十萬人。王景等親自巡察查勘河南至山東千餘里河道地形，疏通河道，決通壅塞，每隔十里置一水門，以控制水流，費錢百億，歷時年余，才完成工程。從此黃河與汴水分流，並用兩水沿岸的淤土闢為良田，經此修治，黃河此下800多年未再改道 。
安帝時下詔「修理西門豹所分漳水，為支渠以溉民田」。又下詔「三輔、河內、河東、上黨、趙國、太原各修理舊渠，通利水道，以溉公私田疇」 。
又，章帝之年，「遷廣陵太守，興復陂湖，溉田二萬餘頃」 。
同時各地郡守縣令亦重視水利興修，因此使糧食增產，如當時非水旱牛疫時常發生，糧產當不止此數。