如謂封建井田制是一種制度，則政策亦是一種制度，該政策乃針對某一種經濟狀態而發，此政策乃根據某一思想而決定。
戰國以後的經濟時態是一種自然的演變。到了秦漢時代之經濟狀態便較封建時期為複雜，且貧富不均之現象日益明顯，尤其是當時之農民與商人更甚。
在貧富不均的嚴重情況下，政治家採取兩種相應的不同態度。
一種態度是自由的、放任的，繼續任由工農業自然地發展下去，並沒有加以特殊的壓迫或加以扶植。
另一種態度是對貧富不均的現象採取重農輕商的政策，即對商人加以遏抑。
上述兩種態度，在秦漢時亦有出現。
儒家中的孔子，在《論語》中少有提及商賈之事。對農業之事亦不大講到。不過他的學生要學耕事及園藝，曾向孔子請教。孔子回答說：「吾不如老農，吾不如老圃。」
孔子訂禮樂，刪詩書，在《詩經》上有很多是歌頌農村與田園生活的。
《書經·無逸篇》云：「先知稼穡之艱難乃逸，則知小人之依。」照此說則似有重農之意。《禮記·大學篇》則主張「有人此有土，有土此有財」。
又如《孝經》中提到的「因地之利，以順天下」，這是孔子弟子曾子主張發展農業使民食富足而安定。
孟子時商人興起，影響當時經濟甚巨。但《孟子》書中似無提及商賈之事。不過孟子相當重農。《盡心篇》云：「易其田疇，民可使富也。」
又《孟子·公孫丑篇》云：「耕者，助而不稅，則天下之農，皆悅而願耕於其野矣。」
《孟子·盡心篇》特別提及要勸督農桑，教民耕織，使地無曠土，國無遊民。所以文中說：「聖人治天下，使有菽粟如水火，菽粟如水火，而民焉有不仁者乎？」勤耕織，多生產，則人民自然由富庶而興仁了。
法家中有兩派思想：一派以放任為主，主張扶助工商業。《管子》書中即重視工商資本，此種思想在東方各國流行，如齊、趙、魏、韓等國均是，可謂自由經濟主義者。
法家中的另一派主張遏抑工商業。如《商君》 一書中所載，則重農而抑制工商。商君認為是農業生產戰鬥化的社會，不應太重視工商業。
商君思想在西方的秦國實現，可謂重農的統制經濟思想。
《管子》書中所載與商鞅所主張者，同是為了國家的富強作出發點，但實施方式有所不同。
道家的經濟思想可謂重農輕商。
老子排斥物質文明，所以主張「見素抱樸」。
莊子輕視財貨，故曰：「擿玉毀珠，小盜不起。」
莊子與老子，可說均偏重於精神生活，厭棄仕途，過其田園生活。