西洋人士判斷羅馬、埃及之古歷史只看一種遺物，但中國之古文物有詳確之歷史數字。故西方人對中國之鐘鼎甚為珍重，因彼等藉此可獲知中國歷史具體之數字與記錄。
古代諸侯有封君，他們兼理政治。漢代亦有，但漢之封君不管政治，只理租稅，即所謂「食租稅」。如每年率戶200，封君可每戶取其200錢之租，等於其生活費之三分之二。故1000戶年獲20萬錢，是謂千戶侯。照近代計算，1000錢為一銀元，千戶侯之年收入只有20銀元，但當時之利息是二分。如100萬錢，每年利息就有20萬錢。如具有此資本，即可形同「千戶侯」。太史公稱之曰「素封」，意即無人封他，但有此利息收入，即等於封了他。
如一家豢養50匹馬，即等於20萬錢，亦即等於150頭牛，或250頭羊，或250頭豬，亦等於魚塘養1000石魚（一石為120斤），亦等於1000棵棗樹或栗樹或橘樹，亦等於1000畝田。由於上述每一種動物或植物或田地均相當於20萬錢，亦即等於一個千戶侯，即太史公所稱的「素封」了。
如以田地來衡量，有一萬戶之城，在城外不遠之帶郭處有佳田（上上田）1000畝。普通一畝地產一石米，其值為200文，則1000畝田地才合到20萬錢。比較來說，養50匹馬或250頭羊或種1000棵橘樹較為容易，但要1000畝城郭上田才抵得上述馬、羊之數，農民經濟情形之困苦當可想見。尤其是錢貴而米價低的時候，農民生活便更艱苦了。
漢代之錢價高，故當時之商業是在上層而非下層。古代商人謂之賈，經營如今日之批發生意，並無鋪面。如唐代《太平廣記》所載，大門外是小門，由窄巷進入，其內大如皇宮，貨物堆積如山。外貌看不出是店，亦無懸掛招牌，而店鋪設在大廳之內，此為當時一種經商之方式。另有一種如天橋之市場，等於今日之擺地攤，日出開攤，日落收攤。此為古代在城圈內做小生意之一種方式。
如當時有人栽種千樹之橘，可得凈利20萬錢，即每棵橘樹可賣得200錢，如每樹結果子100個，每橘售兩文，可見值錢。不過，其銷路要視商業地理而定。
當時商品有三條經銷線：一至長安，二至洛陽，三至廣州。如出產十萬枚橘，分別運送至商業大城市，先用大船由十二陵運送至州。到目的地後搬運上岸再用車子運送，將一切成本計算在內，即包括種植、運輸等一切費用，及售出後盈利所得，1000棵橘樹當值100萬文之價值。
商人做生意時要僱用員工，讓其穿絲綢衣服，坐上好車輛，排場大，以便做成大生意。如用車馬由十二陵運三萬枚橘至長安，尚需一位能幹精明之帶隊人員，此人即是被主人收買之奴隸。但當此位奴隸外出替主人辦事，如替主人押運水果赴外地售賣時，其所享受待遇極為闊綽，事情辦完尚可與主人同分黃金。
又如當時之女奴隸，其妝扮比皇宮中的宮女還要漂亮，因而當時之少女，便嚮往做女奴隸。
當時之「奴隸」稱為「奴客」，種田稱為「客田」。「客」為尊稱之意。真正的奴隸有正式文書，「奴客」則無賣身文書。其待遇比普通農民好得多，可乘馬車穿錦衣，應酬於王侯將相之間，昂首闊步做其生意。
所謂以100萬文之成本可賺20萬文，這一切「奴客」的開銷費用並不計算在內。