西漢時之幣值如用米價計算較易明白。但漢代之米價只記載特別高或特別低者，而無一般的普通價格，不能作準確之憑證。
漢宣帝時米價最賤，一石米只需五個錢。「石」非「量」名，為「衡」名。大約120斤為一石。當時有常平倉之制度，實為中國一偉大的制度。當時由耿昌建議，米價賤時由政府收買，使政府與民間兩受其利 。當時邊界趙充時一斛米售八個錢，可能是最廉宜的米價了。
漢代最高米價當為元帝時，石米300餘錢；亦有說當時石米2000餘錢的，總之是漢代最貴的米價了。
太史公《貨殖列傳》云：「糶米二十文一石則病農，九十文一石則病商。」 最標準之米價當以30至80文左右之間，即最貴不超過80文 ，最便宜不低於30文。此為戰國初年李悝所提出之意見。
總之，漢代一文錢之用途要比後代等值貨幣之使用價值為高。如清代要用七元才能買得一擔米，可見古代之錢幣價值較大。
錢的第二種重要用途是用來代替更賦。漢代有更賦，當時的農民除了服勞役外，一般自23至50歲的男丁，尚須服兵役。其兵役包括「更卒」、「正卒」和「戍卒」三種。
「更卒」是上述年齡之男丁要在郡縣或京師服徭役一個月。親自去服役的叫「踐更」；如自己不願去服役，則可納錢二千（即2000文），由政府僱人代役，名曰「過更」。更賦的「正卒」，凡達上述年歲的男子，須到本郡服兵役一年。亦可以錢代役，每月2000文計，一年則為24000文。還有一種「戍卒」，每一男丁一生必須去邊境屯戍一年，不願去的亦可以繳納24000文代役。此外男子每年還須戍邊三日，不去者亦可納錢300以代，但事實並非每年要戍邊。
上述以錢代役的官定公價，每月2000文是相當高的數目。當時不去服役的甚多，為國家增加了一筆相當大的收入。
錢的第三種用途是有關家庭日常開支。李悝說，一農民每月收糧得錢。但是一年之中的花費，包括閭社、嘗新及春秋之祀，300錢已足夠；一人一年之衣著費用300錢亦已足夠，可見漢代錢幣之價值甚高。
漢之三公（大司馬、大將軍及丞相）每月俸祿6萬錢，御史大夫月入4萬錢，看似不多，其實照當時米價及更賦折錢繳付來計算，已是不俗。當時一家人若擁有十萬錢之財富，已可謂中等之家，即所謂「十金中人之產」 是也。可見大司馬年俸70餘萬，其豐厚可知。
漢元帝時，全國只有70多億錢，當時來說是一筆巨額數字，比諸今日卻是微不足道。
當時皇帝賞賜大臣100金或200金，已是一筆巨大之數目，足成大富，因其時有十金者已成中等之家矣。