始皇對農牧工商業之經營有大成就者，常加獎勵，並懷敬意。如烏氏倮以畜牧起家，「畜至用谷量馬牛。秦始皇令倮比封君，以時與列臣朝請」。又巴蜀有寡婦清，以經營丹穴累積至巨富。始皇以清能以寡婦守其業，「以為貞婦而客之，為築女懷清台」。又如始皇末年，班壹避地於樓煩，畜牧馬牛羊數千群。入漢初，以財雄邊。出入弋獵，旌旗鼓吹。年百餘歲，以壽終。故北支多以壹為字者。
以上諸富豪，皆能在經濟上有所開發，助長民族擴展，可說是秦代社會一種活力的表現。
秦之速亡，並不在於廢封建而創立郡縣制，而是統一天下以後，役使民力過多過急。如為建造阿房宮及驪山陵寢就勞役了70多萬人，戍守五嶺役使50萬人，戍守長城役使30萬人。加上墮城郭、決川防、夷險阻及築馳道的力役，恐經常得徵用200萬勞動人民，乃是驚人之數。民力安得不竭？
古代封建小國，每冬農閑時節，人民得為貴族封君服役三日，行程不過三四日，連來迴路程計算在內，不過十日便可完工。現在秦代統一後，版圖擴大，如寓居江南會稽地區被派到北京以北的漁陽地區，相距遙隔數千里，沿途食宿自備，其苦況可知。
由於政府動用如此龐大之勞動力，糧餉物資自亦相應增多。原來徵收十分之一的田租，可能增加到十分之五，甚至更多。
《漢書·食貨志》云：「或耕豪民之田，見稅什五。」又謂：「至於始皇，遂並天下，內興功作，外攘夷狄，收泰半之賦，發閭左之戍。」可能還要繳供軍事費用的人頭稅。人民在苛捐重役之下，且當時秦人對東方各國之人，仍以戰勝奴虜視之，指揮鞭撻，毫不體恤。
始皇卒後，趙高弄權，人民之怨望更深，戍卒一呼，響應者眾，秦遂滅亡。