秦代商業也隨農工業的發展而勃興。民間自由營業的中小商人也日益眾多。《國語·齊語》記載：「負任擔荷，服牛軺馬，以周四方。以其所有，易其所無，市賤鬻貴，旦暮從事於此。」當時的商人，已「能金玉其車，文錯其服；能行諸侯之賄，而無尋尺之祿」 。
當春秋戰國時發號施政的大城市，至秦代均兼具了商業大城市的特質。如燕之涿、薊，趙之邯鄲，魏之溫、軹，韓之滎陽，齊之臨淄，楚之宛丘，鄭之陽翟，三川之二周，多數在今河南、河北及山東地區，都成了「富冠海內」的「天下名都」 。此外如山東之即墨、滕縣、定陶，山西之離石，河南之大梁（開封）、安陽、南陽，山西之安邑、長子，河南之新鄭，湖北之鄢郢（宜城），安徽之壽春（壽縣），江蘇之蘇州，河南之濮陽，陝之雍（鳳翔）、咸陽，亦都是有名的商業城市。
為了發展商業，隨著有史以來郡縣制的創局，秦始皇把戰國時代四分五裂各自為政的舊經濟制度一律取消，而重新建立全國統一貨幣制度和度量衡制度。
中國的貨幣開始甚早，起初使用的不一定是錢幣。它可用貝、龜、珠、玉作貨幣。至春秋末年戰國時才開始有錢幣。如齊、燕主要用刀形錢幣，趙國亦有用刀幣的，通用於齊國臨淄、河北邯鄲等地。
韓、趙、魏三國用的貨幣似布 ，流行於河南開封的梁、河南安陽的魏及山西的離石。
楚國用小方塊的金餅作為主幣；輔幣則用海貝似的銅幣，俗稱蟻鼻錢，通行於湖北江陵、河南淮陽等地區。
當時各國錢幣不同，猶如今日之英鎊、美元和澳元一樣，使用時換算困難，為求商業上的交易方便，遂使全國用同一種貨幣。
《漢書·食貨志》云：「秦兼并天下，幣為二等，黃金以鎰為名，上幣；銅錢質如周錢，文曰『半兩』，重如其文。而珠玉龜貝銀錫之屬為器飾寶藏，不為幣，然各隨時而輕重無常。」當時幣分兩等，一為黃金，單位是一鎰（一鎰可能重24兩），為上幣；下幣為銅錢，稱半兩錢，為重半兩之環形錢。此時遂將戰國時之各種錢幣因輕重、大小、形式各不相同，遂一律禁用，商賈從此稱便。
始皇時亦統一度量衡制。其實秦孝公時，商鞅根據李悝之遺意，已「平斗斛權衡丈尺」，已初步統一度量衡了。不過，至始皇才確立一種定製。
據《考古圖》所載《秦權銘》云：「廿六年，皇帝盡併兼天下諸侯，黔首大安，立號為皇帝。乃詔丞相狀、綰，法度量則不一，歉疑者，皆明一之。」《史記·秦本紀》亦云：「一法度衡石丈尺，車同軌，書同文字。」使商品的重量、容量與長度有了劃一的準則。始皇亦把當時各國不同寬度的車軌劃一化。使全國的車輛皆寬六尺。後來在琅邪的碑石刻頌：「皇帝作始，端平法度，器械一量。」