在歷史上凡敵對的雙方有所鬥爭，往往眼光淺而文化低的一方戰勝眼光較遠文化較高的一方，古今中外莫不如此。
一個文化較高的民族，經濟制度也較為複雜，而且人才分散在各方面，有做官的，有經商的，有辦教育的，有搞藝術的……因此力量分散了，不像文化較低的民族，壯丁不種田而專職打仗作戰，不必分心於其他方面，生活單純。
自古以來文化高的國家往往戰敗。如當時東方之齊國經濟條件最高，而秦國最低，秦因而獲勝。在西方，猶如北方蠻族打倒了文化經濟高的羅馬。今日美國經濟情況勝過俄羅斯，但不一定打得過俄羅斯 。又如日本佔領中國，經過八年抗日戰爭，中國終能不亡，中國當時經濟較為落後亦為其中原因。
秦始皇做皇帝後，並不重農而輕工商，而是農工商並重。他廢封建，興郡縣，政治上有進步，度量衡制度也很高明。他不依照商鞅之政策，所行之政策乃近乎東方諸國的經濟思想，重視工商業投資，也不純用法家思想，而含有儒家學說在內。
我們看輔佐始皇治國的李斯經濟思想，即可見其一斑。
琅邪刻石言：「勤勞本事，上農除末，黔首是富。」
石門刻石云：「男樂其疇，女修其業，事各有序，惠被諸產。」上兩則說明李斯重視農業，提倡男耕女織。
李斯焚書奏說：「今天下已定，法令出一，百姓當家，則力農工。」此則力言農工並重。
據《史記·貨殖列傳》所記載，因烏氏倮以經營畜牧業而成巨富為秦始皇所尊重；巴蜀寡婦清因丹穴而致富，始皇尊敬之而為其築女懷清台。
李斯《諫逐客書》中云：「今陛下致崑山之玉，有隨和之寶，垂明月之珠，服太阿之劍，乘纖離之馬，建翠鳳之旗，樹靈鼉之鼓，此數寶者，秦不生一焉。」 此處說明了秦主張對外貿易開放，各國間物資互相交流。李斯認為應做到「地無四方，民無異國」。這樣才能互惠互利，貨暢其流。
從上述可見，秦代的經濟思想是農、工、商業並重的。