踏入戰國時期，開始有大規模的水利河渠興修。此時期已是稻麥生產重於黍稷生產，已進入稻麥時期了。為了生產稻麥，所以要大興水利，可見稻麥已日漸重要。
在歷史上，西門豹、白圭、李冰等可說是遊民，但李冰在成都灌縣督導興建大規模的水利工程，後來當地人民建「二王廟」以紀念李冰父子功績。上述諸人對水利建設都立了功。又如鄭國渠，是韓國建議秦國建造。於是「沃野千里，號為陸海」，秦國因而大富。
《周禮》溝洫制中說，井田制是具備大規模水利的一種制度，此說不可信。但當時已有相當的水利興修，則為事實。
《周禮》又載曰：「遂上有徑，溝上有畛，洫上有塗。澮上有道，川上有路。」
「遂」為2尺寬，其人行道曰「徑」；「溝」為4尺寬；「洫」為8尺寬；「澮」為16尺寬；一「川」為一萬家地，為900萬畝，其大水田曰「川」。「徑」上可跑牛馬；「畛」上可通行大車；「塗」上可跑乘車 ；「道」是雙道，同時可並行通過兩乘車；「路」大約2丈寬，可同時並行通過三乘車 。
以上為《周禮》書中之講法，可見當時水利興修與陸路建設已初具規模。《周禮》出書於戰國末年晚周時代，其時已有大批農田出現，先衝破了格子線，山川也開發了。種植稻麥需要較多水利興修。
接著，可稱為第三農業經濟的桑麻事業興起了。桑麻生產事業最興盛的要推當時的齊國。齊有「冠帶衣履天下」的美譽。即當時全中國所穿戴的衣、帽、帶、鞋均是齊國產品。古代「抱布貿絲」是一個商業行為。當時齊、魯地區，千里之地，極目遠望，遍植桑麻，其絲麻織物，足供全國人穿用。人吃米麥有所限量，但衣著卻可奢侈些，衣服可多做幾套。此為孟子時期所無；這是孟子以後的事了。
新生產事業，諸如煮鹽、採鐵、紡織、水利、捕魚、鑄錢、伐木等，在《左傳》中是沒有的，乃是封建制度被打破後的新生產、新經濟。