商鞅所以要廢除井田制，原因之一是當時有田畯查田，得悉農民多耕少報，挖少田岸 。因此商鞅遂把阡陌（即大田岸）破壞，井田制度亦因之而廢除了。且當時在政治上已由封建制度變為郡縣制度，因此很自然地可以把大田岸大圍牆加以剷除，遂化成大整塊之農田。
此外，尚有促成廢除井田之其他原因，如有些地區土地狹小而人口密集。《左傳·襄公三十年》（公元前543年，此時孔子出生）就有記載道：「子產使都鄙有章，上下有服，田有封洫，廬井有伍。從政一年，輿人誦之曰：取我衣冠而褚之，取我田疇而伍之，孰殺子產，吾其與之。及三年，又誦之曰：我有子弟，子產誨之；我有田疇，子產殖之。子產而死，誰其嗣之。」這說明了鄭國地狹人稠，因此將井田格子線破毀，由子產加以整頓，使「田無封洫，廬井不伍」。
又一原因，是由於當時已發明鐵器耕田。《孟子》中記載了「許子以鐵耕」之事實。因有鐵器耕田，農民便有能力墾殖較大面積之土地，便不必再受格子線之束縛。又如春秋晚期已有牛耕，《國策》記載「秦以牛田，水通糧」；孔子弟子中有名司馬耕字牛者，亦為一旁證。進入戰國時期，牛耕更盛。
又一原因是戰國時代水利工程專家輩出，如魏文侯時有西門豹，魏惠王時有白圭，魏襄王時有史起，秦孝文王時有李冰，秦始皇時有鄭國。灌溉工程興建完成，灌溉比以前方便，因而可照顧到更廣闊的耕地面積了。
除上述原因之外，還有一個原因，即稅收制度改變而使井田制不能持續。
井田制是一種公田制。一塊大約一方里的土地，劃成井字形般900畝田，中間的100畝為「公田」，由八家共耕；其餘800畝「私田」配給八戶人耕種，公田的收成歸封建主，私田則歸農戶自享。
初期的農民性情純樸，勤勞地為地主耕作「公田」，對自己的「私田」反而看為次要。但這些井田之所有權全屬於貴族封君。即所謂：「四封之內，莫非王土；食土之毛，莫非王臣。」由於八戶是助耕公田，才可享受私田的收穫。正如近代有人為富豪看守墳墓而獲耕食墓田，實是一種僱傭性質。
當時之封建地主特別設置農稷之官，用來教導協助農民如何辨別土壤，如何選擇種子，並經常巡視田野，督導農耕。由於農民智慧低，故須勤懇教督，加以扶助，如叛離主人，則易受城圈外之夷狄之侵擾，使全家不能安居樂業。因此貴族與農民可以相安無事，平安度日。
直到「履畝而稅」開始，稅收改為視田畝之實際收成所得而抽取固定之比率。此即《孟子》書中所說之「徹」法。井田制度遂完全被破壞。
井田制度是一種隨封建制度而產生的政治制度中之一環，並非社會經濟形態，是中國周代有統一的封建制度後而產生的，絕非郭沫若所說的原始共產社會，然而由於周代常搬遷，故可稱之謂「農業社會武裝的殖民開墾」。