下面我們來談第二個被指為盜掘秦始皇陵的人：天下盜賊。這一指責源自《論衡》一書。
《論衡·死偽》篇記載：「秦始皇葬於驪山，二世末，天下盜賊掘其墓。」
《論衡》是東漢大學者王充所撰。王充在這部中國古代思想史上的名著中明確指出：秦二世末年，「天下盜賊」掘了秦始皇的墓。王充的《論衡》講了三點：一是秦始皇陵被盜掘；二是盜掘秦始皇陵的時間是秦二世末年；三是盜掘人是「天下盜賊」，即反秦武裝。
秦二世末年天下的形勢是由陳勝、吳廣發起的反秦大起義已經進入高歌猛進的時段，大秦帝國的滅亡已經不可逆轉。周文率領的義軍也已經攻入關中。雖然後來周文被章邯打敗退出關中，但是天下的形勢對大秦帝國而言，非常不容樂觀。在大秦帝國行將崩潰之時，對秦始皇陵的守護必然會受大局的影響而不可能再安如磐石，常言道「覆巢之下豈有完卵」，信哉斯言。
王充的話可信不可信呢？不好講。
為什麼？
王充作為一名學者尚不至於信口雌黃。他這樣寫必有所據。只是他的根據我們今天已經不得而知罷了。
但是，王充《論衡》的記載帶來了兩大問題：
一是盜掘秦始皇陵的真是「天下盜賊」嗎？
二是王充的記載和《史記》《漢書》中劉邦指責的項羽盜墓相矛盾，這該如何解釋呢？
先來說說盜掘秦始皇陵的是不是「天下盜賊」。《史記》與《漢書》這兩部信史都借劉邦之口指責項羽入關後盜掘秦始皇陵，現在又冒出一個「天下盜賊」挖開了秦始皇陵。「天下盜賊」是誰？筆者認為，這個「天下盜賊」是指攻入關中的反秦義軍。
為了說清楚這個問題，我們還得再舉出三條文獻。
成書於北宋太平興國年間的一部著名類書《太平御覽》有三處明確記載了盜掘秦始皇陵的事件：
《太平御覽》卷八百一十二引《皇覽》曰：「關東賊發始皇墓，中有水銀。」
《太平御覽》卷四十四引《三輔故事》曰：「始皇葬驪山，起陵高五十丈，下錮三泉，周回七百步。以明珠為日月，魚膏為脂燭，金銀為鳧雁，金蠶三十箱。四門施徹，奢侈太過。六年之間，為項籍所發。放羊兒墜羊冢中，燃火求羊，燒其槨藏。」
《太平御覽》卷八百六十九引《三輔黃圖》曰：「秦始皇葬驪山，六年之間，為項籍所發。牧羊兒墮羊冢中，燃火求羊，燒其槨藏。」
《太平御覽》是一部類書。所謂類書，即是分類記載歷代人文資料的一種大型書籍，當時編纂這類書是專門為詩人寫詩為文查找典故而使用的。《太平御覽》雖成書於北宋，但是它的絕大多數資料卻是從前代類書中獲得的。類書的資料有出處，並非信口編撰，但是古人編輯類書不像今人這麼嚴謹，往往輾轉抄襲。所以，《太平御覽》的材料我們只能作為一種參考，未可全信。
在《太平御覽》有關盜掘秦始皇陵的三條記載中，有兩條指明是項羽盜掘，一條記載是「關東賊發始皇陵」。關於項羽盜掘一事，我們前文已就漢代文獻進行了考察，這裡不再贅述。其中，《太平御覽》第一條記載的「關東賊」值得我們關注，這裡所記的「關東賊」應當就是王充《論衡》記載的「天下盜賊」。
「天下盜賊」盜掘始皇陵寢，有這種可能嗎？
根據《史記·秦始皇本紀》的記載，周文率領關東義軍進入關中，立即遭到大秦帝國章邯部的迎擊，並因戰敗而退出函谷關。但是，章邯並沒有給周文以喘息之機，而是乘勝追擊，周文再戰再敗，最終在澠池自殺。
如果說真是「關東賊」（天下盜賊）盜掘了秦始皇陵，就連帶產生了兩個問題：
第一個問題就是周文有時間去盜掘秦始皇陵嗎？
第二個問題是周文有力量去盜掘秦始皇陵嗎？
先談第一個問題，盜掘時間。筆者覺得周文沒有時間盜掘秦始皇陵。
其一，秦二世不許。
周文統兵攻入函谷關，對大秦帝國來說是天字第一號的大事件，如果說在此之前秦二世還不願意麵對關東的大規模民變，但是到了此時，秦二世的態度立即發生了重大變化。他不但承認了關東巨變的局勢，還採納了章邯的意見，授權章邯率領「酈山徒」平叛。秦二世再昏庸也會意識到這場來勢洶洶的起義對大秦帝國的危害之大，必須全力應對，因此，他不可能給周文時間從從容容地去挖秦始皇陵。
其二，章邯軍不許。
對付周文軍隊的主力即是「酈山徒」，他們原本在酈山修秦始皇陵，其中許多人是罪犯，若不是逢此巨變，怎麼可能被特許參戰，成為挽救國家於危亡的一支有生力量？因此，他們只有拿起武器奮勇殺敵，才能脫離「帶罪之身」，如果秦始皇陵讓周文的起義軍給盜了，那他們不但吃了敗仗，連之前的營生也保不住，豈不是死路一條？所以，周文即使想盜墓掘墳，章邯大軍也不允許。
再談第二個問題，盜掘力量。
周文率部進入關中之時，確實有兵數十萬。但是，章邯率領的「酈山徒」軍很快就迎了上來。周文軍隊大敗，可見其軍隊的戰鬥力並不強。周文之所以順利進軍關中主要是沿途百姓大力擁護，各地秦軍毫無戰鬥力所致。一旦遇到章邯，遇到章邯所率領的真正有戰鬥力的秦軍，周文軍隊的弱點立即暴露出來了。所以，第一仗即大敗，然後是一敗到底，直至最後兵敗自殺。如果還有一點殘存的希望，周文都不會走此絕路。可見，周文最後是山窮水盡了。因此，進軍到關中立即遇到了新組建卻有著巨大戰鬥力的秦軍的周文，根本不可能分兵去盜掘秦始皇陵。秦始皇陵修得高大堅固，豈是匆匆忙忙敗逃出關中的周文能夠從從容容盜掘了的？等不到周文挖秦始皇陵，章邯已給周文挖好了墓。