自秦亡之後，談到秦朝的滅亡，趙高總是被不斷提及。自古至今很多人都認為，趙高和秦朝的滅亡關係極大。
那麼，我們究竟應當怎樣評價趙高呢？
有兩種近乎對立的觀點：一是認為趙高是亂秦亡秦的罪人，另一是認為趙高是「亡秦報趙」的功臣。
哪一種看法更接近歷史的真實呢？
我們不妨看一看趙高對秦帝國的滅亡起到了什麼作用。客觀地講，趙高對後秦始皇時代大秦帝國的滅亡發揮了至關重要的作用。
第一步，沙丘政變。趙高是沙丘政變的主謀，他把胡亥作為自己的政治籌碼、豪賭工具，並通過沙丘政變除掉了秦始皇欽定的繼承人扶蘇，為自己攫取大秦帝國的最高權力掃清了第一道障礙。
第二步，誅殺蒙氏。蒙氏兄弟是秦帝國的功臣世家，也是阻礙趙高奪取秦帝國最高權力的障礙，是趙高的心腹大患。因此，趙高毫不猶豫地除掉了蒙恬、蒙毅，為自己攫取大秦帝國的最高權力掃清了第二道障礙。
第三步，清除諸公子。趙高利用胡亥的猜忌心理，鼓動其大開殺戒，殘忍地殺害了胡亥所有的兄弟姐妹，造成秦始皇直系血親被剪滅殆盡的局面。所以，當趙高在望夷宮逼殺胡亥之時，胡亥毫無反擊之力，沒有人幫他應付趙高的弒君叛逆。
第四步，陷害李斯。李斯是大秦帝國的柱石，是著名的政治家。李斯最大的缺點是過於計較個人的利益得失。因此，趙高利用李斯的自私威逼他就範，成功地發動了沙丘政變。但是，李斯對於趙高來說，只是一個臨時的合作夥伴，沒有李斯的配合，趙高本事再大也不可能讓群臣「相信」秦始皇的遺詔是傳位給胡亥的。趙高陷害蒙恬、蒙毅之時，子嬰挺身而出，仗義執言，為蒙氏兄弟辯誣。此時的李斯竟然一言不發。李斯被迫同意篡改秦始皇遺詔的原因之一就是擔心扶蘇繼位後會重用蒙氏兄弟，所以，在趙高迫害蒙氏兄弟時他袖手旁觀。趙高在秦二世本不想殺掉蒙恬、蒙毅的情況下殺死了他們，此時的李斯是趙高一亂再亂的幫凶。
等到蒙恬、蒙毅兄弟，秦始皇諸公子、公主，右丞相馮去疾、將軍馮劫等大臣一個個被趙高逼殺之後，李斯就成了趙高奪取最高權力的最大障礙。於是趙高設計除掉李斯，並夷其三族。
第五步，逼殺胡亥。李斯被殺之後，趙高已經可以為所欲為了，這才上演了「指鹿為馬」的一幕，成為中國歷史上相權愚弄皇權的經典案例。大臣們經歷了「指鹿為馬」事件以後，已經無人敢與趙高對抗，趙高奪取最高權力的機會終於來臨了。望夷宮逼殺秦二世以後，趙高一躍升為中國歷史上中央集權體制下弒君第一人。
此時的趙高已經夢想自己當皇帝了，只是他內心的極度空虛和大臣們的無言反抗，讓他感到了一種巨大的壓力。所以，趙高出於權宜之計立了子嬰為秦王。
趙高的權力至此已臻巔峰，但與此同時，他的一隻腳也邁進了地獄之門。歷史從來都是這樣：上帝要他滅亡，一定先讓他瘋狂。當一個人瘋狂到極點，他也就走到了地獄的門口。
看看上面的五步曲，就是一首趙高亡秦的「鋼琴協奏曲」。
所以，後人評價秦朝速亡之時往往認為趙高是最重要的亡秦者。
第二種觀點，認為趙高是「亡秦報趙」的功臣。
趙高是趙人，他對大秦帝國的速亡發揮了很大作用。
唐人司馬貞的《史記索隱》佚文說：
趙高本趙諸公子，痛其國為秦所滅，誓欲報仇，乃自宮以進，卒至殺秦子孫，而亡其天下。（趙翼《陔余叢考》卷四十一《趙高志在報仇》，商務印書館1957年版）
司馬貞認為，趙高是趙國公子，因為痛恨趙國為秦所亡，所以「自宮」而入秦，最終誅殺嬴秦子孫，滅亡秦國。如果歷史真像司馬貞所說的那樣，那麼趙高就是鄭國第二，是趙國的大功臣。
因此，後人談起劉邦亡秦，認為趙高的功勞在劉邦手下的所有大臣之上，比如《趙高》一詩：
當年舉世欲誅秦，哪計為名與殺身！
先去扶蘇後胡亥，趙高功冠漢諸臣。
（范旭侖、牟曉朋整理《譚獻日記》，中華書局2013年版）
詩云當年整個天下都想誅滅暴秦，甚至於沒有人計較誅滅暴秦的代價與得失。可見，暴秦是多麼不得人心，滅秦又是何等艱難！趙高先殺了扶蘇，又殺了胡亥，整個大秦帝國因為趙高的殺戮而轟然崩塌。以此看來，趙高的功勞遠遠勝過劉邦手下任何一位功臣，因為誰也不可能取代趙高從內部瓦解秦帝國的地位與作用。
又如《閱〈古逸史〉》一詩：
大賈滅嬴憑女子，奇謀興漢詎蕭曹？
留侯椎鐵荊卿匕，不及秦宮一趙高。
（范旭侖、牟曉朋整理《譚獻日記》，中華書局2013年版）
詩中說，呂不韋滅亡嬴氏王朝靠的是趙姬，促使漢朝興起的不是劉邦手下的大功臣蕭何、曹參。張良的博浪沙刺秦、荊軻的秦廷刺秦，都趕不上趙高亂秦亡秦的功勞之大。
這兩首詩一致認為，趙高的一系列動作最終加速了大秦帝國滅亡的步伐。
客觀上講，這兩首詩講的的確都有道理。趙高從內部瓦解大秦帝國所發揮的作用是任何人不可能代替的。
但是判斷趙高是「功臣」還是「罪人」，不能以趙高在大秦帝國滅亡中所發揮的客觀作用為標準，而要看趙高所作所為的目的是什麼。
第一，從趙高亡秦的動機看。趙高的亂秦、亡秦並非為了「報趙」，而是為了個人的私慾。沙丘政變是亂秦、亡秦的關鍵第一步，趙高為什麼要發動沙丘政變呢？
《史記·蒙恬列傳》記載：
始皇至沙丘崩，秘之，群臣莫知。是時丞相李斯、公子胡亥、中車府令趙高常從。高雅得幸於胡亥，欲立之，又怨蒙毅法治之而不為己也，因有賊心。
據此可知，趙高的亡秦「賊心」一方面是想立胡亥為帝，另一方面是怨恨蒙毅曾經審理過自己。立胡亥為帝是因他與胡亥交好，胡亥一旦即位，自己就有出頭之日了；怨恨蒙毅，因此不能讓他們為扶蘇所用，只有除掉他們，自己的高位才有保障。
這樣的動機，何曾有一點點為趙復仇之意？完全是為自己謀私利。所以，我們不能因為趙高是趙國人，趙國為秦所滅，就說趙高是「亡秦報趙」。這種推論完全是一廂情願的主觀臆測，不見得是事實。
第二，從趙高執政的作為看。趙高發動政變成功後，既沒有為大秦帝國的長治久安著想，也沒有為天下蒼生著想，他的作為可以概括為兩點：一是不斷攫取權力，二是引誘縱容胡亥。
為了不斷地攫取權力，趙高調唆秦二世殺蒙恬、蒙毅，殺秦始皇諸公子，殺李斯及諸位重臣，最後發展到殺秦二世。趙高自己則從中車府令搖身一變成為九卿之一的郎中令，族滅李斯之後又當上了中丞相，殺了秦二世之後甚至想當皇帝。趙高的政治野心不斷膨脹，大秦帝國的中樞讓趙高變成了一個屠宰場。
為了不斷地攫取權力，趙高千方百計地誘使秦二世荒淫作樂，不理朝政，肆無忌憚地濫用民力，大修始皇陵、阿房宮，鬧得民不聊生。
這種作為於民何利，於國何利？因此，趙高儘管客觀上加速了大秦帝國的速亡，但絕對不能將其視為「英雄」，他不是「亡秦報趙」，而是「亡秦為己」。
總之，趙高是一個心地極壞之人，世界上的壞人有兩種：一種是對誰都使壞；一種是對大多數人壞，只對某些人友善。
顯然，趙高屬於第一種壞人，他不僅對蒙氏兄弟不好，對李斯不好，對秦二世不好，對所有和他打交道的人都不好。就連他的女婿閻樂，奉命去殺秦二世，趙高還怕他變卦，先扣押閻樂的母親作為人質。如果子嬰不殺趙高，趙高將來也必殺子嬰。
趙高的這種心理也許源於他的經歷。趙高生於隱官，從小為人所不齒。這種生存狀態使他從小就不知道什麼叫愛，他是在恨水中浸泡長大的。他恨這個社會，恨所有看不起他的人。在這種心理驅使之下，趙高懂得要爬上人上人的地位必須靠自己，他練習書法，學習秦法，為的就是有朝一日能夠改變自己的生存狀態。一旦有了機會，爬上了一定的位置，他就像一頭貪婪的野獸，拚命地吞噬著一切。他渴望權力，他知道只有擁有權力才能夠讓他出人頭地。可是他在攫取權力的道路上漸行漸遠，他的人性一點點在泯滅，獸性卻一天天在膨脹。當他的獸性發揮到極致之時，他也就為自己挖好了墳墓。這是趙高最後的瘋狂。
就在秦帝國上層政權極度不穩的時候，反秦起義軍已對大秦帝國形成了四面楚歌之勢。在大秦帝國處於風雨飄搖之際，秦王子嬰臨危受命，除掉了亂秦、亡秦的趙高，但是面對洶湧澎湃的反秦義軍，子嬰還能有所作為嗎？