殺掉趙高的是秦王子嬰。
這句話帶出了兩個問題：一是秦國自秦始皇起，秦主已改稱「皇帝」，為什麼又冒出來一個「秦王」？二是子嬰是誰？
先說第一個問題。
趙高雖然殺死了秦二世，但是他自己沒有稱帝。趙高走上龍椅，咸陽宮殿顫抖，這是《史記》記載的，雖然可能不是事實，然而卻反映了中國古人極為強烈的正統觀念，更重要的還在於趙高多行不義，遭到正義力量的無言的反抗。所謂神鬼不佐，無非反映了天怒人怨，反映了趙高內心深處邪惡對正義的恐懼心態。
趙高沒有稱帝，當然不是他不願稱帝，而是大臣們無言的反抗讓趙高心虛，他不敢在這種情況下貿然稱帝。因此，他必須再立一個皇帝。於是趙高召集朝中大臣和公子開會，公布秦二世胡亥無道伏誅的情況，並且宣布秦國本來就是一個諸侯國，從始皇帝開始才稱皇帝。如今天下大亂，六國紛紛建國，大秦帝國的土地已經迅速縮水，再稱皇帝就是一個空名，與事實不相符，應當像原來一樣改稱「秦王」。這樣，秦始皇建立的「皇帝」制僅僅施行了十五年就被趙高廢掉了。
再說第二個問題：
殺趙高的子嬰是誰？
文獻記載的子嬰的身份有三種說法：
第一種，秦二世的侄子。《史記·秦始皇本紀》記載：「立二世之兄子公子嬰為秦王。」「兄子」理解為「兄之子」，所以子嬰是秦二世哥哥的兒子，也就是秦二世的侄子。
第二種，秦始皇的弟弟。《史記·李斯列傳》中記載：「高自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。」
第三種，秦二世之兄。《史記·六國年表》記載：「趙高反，二世自殺，高立二世兄子嬰。子嬰立，刺殺高，夷三族。」這裡的「二世兄子嬰」應當理解為「二世兄」「子嬰」，不能把「子嬰」二字拆分，下文「子嬰立」緊接上文，表明「子嬰」二字不能拆開。
上述三種說法中，「二世兄子」說最為流行。東漢班固的《漢書·高帝紀》即用此說，近現代學者也多採用此說。中國目前最為通行的工具書《辭海》和《辭源》也都將子嬰釋為秦二世的「兄子」，並進一步指出是扶蘇之子。
但是，近年有學者指出子嬰為「二世兄子」一說有問題：
第一，年齡不符。如果子嬰是秦二世的侄子，是秦始皇長子扶蘇的長子。秦始皇只活了五十歲，即使他十七八歲生扶蘇，扶蘇十七八歲生子嬰，秦始皇死時，子嬰也只有十六七歲。秦二世胡亥在位三年，子嬰繼位為秦王時，最多不過二十歲。一個二十歲左右的子嬰，他的兒子能有多大？三四歲吧。《史記》卻有幾處記載著子嬰被趙高立為秦王時，曾與其子商量誅殺趙高之事。如《秦始皇本紀》記載趙高立子嬰為秦王后，要求子嬰齋戒五天，但是子嬰和他的兩個兒子商議誅殺趙高（子嬰與其子二人謀曰。《史記·秦始皇本紀》）。可見子嬰不僅有兩個兒子，而且年齡都已經不小，能夠參與謀劃誅殺趙高之事。子嬰如果是秦始皇的孫子（「二世兄子」），不可能有這麼大的兒子。
第二，地位不稱。《史記·秦始皇本紀》記載，趙高在謀殺秦二世另立新君時說：「吾欲易置上，更立公子嬰。子嬰仁儉，百姓皆載其言。」趙高的話不一定完全屬實，但如果沒有一點根據，恐亦難以服眾。這說明子嬰是具有一定社會影響力的。如果子嬰是秦二世的侄子，年齡不過十六七歲，參與社會生活的程度肯定不深，在社會上的影響力也不會這麼大，因此，「百姓皆載其言」就不大可能。
總之，子嬰不可能是秦二世的侄子、秦始皇的孫子。
子嬰會不會是秦二世之兄呢？《史記·六國年表》非常明確地記載著子嬰是秦二世之兄，但此說亦有問題。
從年齡上來看，秦二世是二十三歲被殺，如果子嬰是秦二世之兄，必然在二十三歲以上。但是秦始皇是五十歲病故，其子最大的可能有三十歲左右，那麼他只可能有十多歲的兒子，與其子商議誅殺趙高勉強說得過去，但是有兩點無從解釋。
第一，何以苟活？秦二世繼位之後，大搞白色恐怖，兄弟們被殺戮殆盡，子嬰如果真是秦二世之兄，焉能在大屠殺中得以倖免？
第二，憑何進諫？據《史記·蒙恬列傳》記載，秦二世繼位之後，趙高第一個要除掉的就是蒙恬、蒙毅兄弟。子嬰向秦二世進諫：我聽說趙王遷殺了他的大將李牧，燕王喜派荊軻刺始皇帝，齊王建殺忠臣而信用後勝。最終，這三位國君都因此而亡國，還搭上了自己的身家性命。蒙恬、蒙毅就是大秦帝國的重臣，如果殺了他們，將會內失臣心，外失民心，萬萬不可啊！秦二世不聽，最終逼殺了蒙氏兄弟。
子嬰敢於勸諫，而且勸諫的話說得很重，可秦二世竟然不予計較。這說明什麼？這說明子嬰的身份非常特殊。
我們不妨重複一下子嬰勸諫秦二世的話：
臣聞輕慮者不可以治國，獨智者不可以存君。誅殺忠臣而立無節行之人，是內使群臣不相信，而外使鬥士之意離也，臣竊以為不可。（《史記·蒙恬列傳》）
大家仔細看看這幾句話，它是在指責秦二世是「輕慮者」，殺蒙氏兄弟是「誅殺忠臣」，是「立無節行之人」。誰敢對殺人成性的秦二世如此講話？如果子嬰是秦二世的哥哥，不被殺就是萬幸了，豈敢如此進諫？
所以，子嬰不可能是秦二世之兄。
那麼，只剩下「始皇弟」一說了。這種說法能成立嗎？
此說僅見於《史記·李斯列傳》，但相對於前二說，此說比較合理。
第一，年齡相符。子嬰如果是秦始皇的弟弟，一定有年長的兒子，所以子嬰與其兩子商議誅殺趙高就比較合理。
第二，進諫有據。作為秦二世的叔叔，子嬰自然敢於進諫，即使話說得重了，秦二世也不大好計較。因為，秦始皇之前的六位國君，只有秦武王故後因為年輕無子才選了他的兄弟繼位為昭襄王，其他各代秦王都是父死子繼。所以，從秦國國君的繼承製度上看，子嬰不可能繼位。正因為子嬰不可能繼承王位，所以他說話就較少顧忌。秦二世繼位之後最大的政敵是他的兄弟姐妹，他大搞白色恐怖的對象也是他的兄弟姐妹。作為秦二世叔叔的子嬰不是他的政敵，且又是他的父輩，所以子嬰敢於進諫，秦二世也不予追究。
第三，聲望相合。趙高殺了秦二世，自己又無法繼位。秦二世的兄弟已經被殺害殆盡，因此，秦國國君的人選就順理成章地在秦始皇的兄弟們中產生了。作為秦始皇的弟弟，秦二世的叔叔，又有非常高的人氣，子嬰的這種身份非常符合趙高擁立的理由。