《史記·秦始皇本紀》和《史記·李斯列傳》都記載了胡亥登上皇帝寶座後的所作所為，但是，這兩篇傳記的記載有所不同。
《秦始皇本紀》記載，秦二世一繼位，立即做了兩件事：一是強化祭祀；二是巡遊天下。《李斯列傳》記載，秦二世一繼位，便歌舞昇平，享樂人生。
兩篇傳記對胡亥的記載差別很大，究竟哪一個更符合歷史的真實呢？
筆者認為《史記·秦始皇本紀》的記載更為可信。
為什麼呢？
從秦始皇開始，中國皇帝的繼承主要有兩種方式：一是順承，二是逆取。所謂順承，就是由先皇確定的繼承人或皇位繼承製確定的繼承人來繼承皇位；所謂逆取，則是通過非正常手段竊取皇位。秦二世篡改秦始皇遺詔，殺害皇長子——秦始皇欽定的皇位繼承人扶蘇，就是典型的逆取。
順承與逆取只是表明帝位繼承的合法與非法，並不能表明一位皇帝是明主還是昏君。比如人盡皆知的唐太宗李世民殺兄逼父奪得皇位是典型的逆取，但是，唐太宗卻是中國歷代皇帝中少有的開明君王，他虛心納諫，政績卓著，英明一世，成就了中國歷史上赫赫有名的治世——貞觀之治。
為什麼唐太宗能夠如此虛懷若谷，納取他人之言？因為他深知自己是怎樣當上皇帝怎樣奪得皇位怎樣殺兄逼父的。所以，他要夾起尾巴做人，而且要一輩子虛心、誠心、盡心、全心地做皇帝。不知好歹的魏徵數次勸諫唐太宗惹得他龍顏大怒，但是，唐太宗最終都忍了。為什麼？因為自己是非法劫奪皇位。這個非法就註定了逆取者必心虛。他必須要用自己寬容的美德、空前的政績為自己繼承皇位的合法性給出一個雄辯的理由和一個不爭的事實。當然魏徵的進諫保證了唐太宗政治上頭腦的清醒，促使他不敢懈怠。唐太宗在中國歷史上之所以能夠成為一代明君，和他這種清醒的認識密不可分。由此看來，逆取皇位者並不一定是昏君。有時候，正因為自己的皇位來路不正，反倒促使這位皇帝虛心納諫，傾心治國。
靠不正當手段非法奪取皇位的人，每每心虛，所以，這類皇帝登基之後都首先要迫切地證明自己也是奉天承運的合法繼承人。證明自己的合法性有兩種正當途徑：一是靠規則，二是靠政績。
胡亥是靠違反皇位繼承規則當上皇帝的，這是他無法改變的事實。所以，胡亥不可能靠第一種正當的途徑——規則來證明自己是合法的皇帝。
不過胡亥本來還可以依靠政績來證明自己端坐皇位的合法性，可惜胡亥完全不懂這一點。一是因為胡亥繼位之時尚且年輕，二是因為胡亥繼位之時中國的皇帝制度也很年輕，所以，他完全不能得到充分的關於帝制的歷史教訓。如果胡亥深深懂得證明自己是一位合法繼承人還有政績這條路，也許他會如唐太宗一般敞開胸懷，恪盡職守，做一個盡職盡責的開明皇帝。
正因為胡亥是中國歷史上第一個逆取皇位的皇帝，他繼位之後極度心虛，所以，他不可能一開始就無所顧忌，盡享人間歡樂，除非是腦子進水了，他不會糊塗到這種程度！因此，我認為《史記·李斯列傳》記載的秦二世一繼位便即刻享樂人生是不符合史實的。
能夠證明自己繼位的合法性的兩條正當路徑胡亥都不能採用，那麼胡亥怎麼才能證明自己是合法的皇位繼承人呢？
胡亥玩了四把。
第一，加強祭祀。
國家歷來注重兩件大事，一是祭祀，二是戰爭（國之大事，在祀與戎。楊伯峻《春秋左傳注》）。胡亥為了加強祭祀，不但增加了秦始皇祠廟裡祭祀的牲畜數量，而且增加了山川祭祀的禮儀。他試圖通過加強祭祀來說明自己敬畏先皇、感恩先皇，因此自己就是合理合法的奉天承運的繼承人。
第二，尊崇始皇帝廟。
按照中國古代的禮制，天子可享七代祖先的祭祀。所謂七代祖先，即天子祖廟中間供奉的是開國太祖的神位，兩邊是與現任皇帝親緣最近的六代先人，一邊三位，共七位。開國太祖永遠享受祭祀，其他六代受祭者隨在位皇帝的變化順次有所更換。秦二世即位之後便立即召集大臣們廷議如何強化對秦始皇帝廟的尊崇。
怎麼表示對秦始皇的尊崇呢？
經過嚴肅的廷議，胡亥把秦國先君的祖廟分為兩類。一類是秦國為諸侯時的祖廟，以秦襄公為始祖，因為秦襄公是秦國的立國之君；一類是秦始皇稱皇帝後的帝廟，以秦始皇為始祖。如此一來，胡亥就把「直接傳位」給自己的始皇帝堂而皇之又不乏合理地併入了開國太祖之列，這樣始皇帝就可以永享祭祀了。
秦國為諸侯時的祖廟，以秦襄公為始祖，以下是秦孝公、惠文王、悼武王、昭襄王、孝文王、庄襄王等六代國君，這六位國君是距秦始皇最近的六代先君。
秦始皇稱皇帝後的帝廟，以秦始皇為始祖。秦始皇的皇帝廟設為「極廟」，永遠享受祭祀，萬世不得拆毀，天下人人都要貢獻祭品，而且要做到禮數周到備至，後世永遠不能超過。今後的歷代天子都要親自捧著酒祭祀始皇帝廟。而秦國列祖列宗的祖廟可以不用皇帝親自去祭祀，派大臣去祭祀即可。這樣的規定又讓始皇帝的待遇超越了秦國真正的開國始祖。
秦二世胡亥立下如此隆重祭祀秦始皇的制度，不但要表明自己是秦始皇的合法繼承人，更要為自己的心虛找到一個可靠的安慰。此外，還能用秦始皇的威嚴為自己造勢。
胡亥這樣做能使自己放心嗎？
不能！那他還能做點什麼呢？
第三，巡遊天下。
秦二世對趙高說的一番話很能說明問題。胡亥對趙高說：我太年輕（此時胡亥二十一歲），剛剛繼位，天下百姓的心還沒有歸順（朕年少，初即位，黔首未集附。《史記·秦始皇本紀》）。先帝在時，多次巡行天下以彰顯自己的強大。如果現在我不巡行天下，前後一對比，那等於是向天下人示弱，我就無法統治國家了（先帝巡行郡縣，以示強，威服海內。今晏然不巡行，即見弱，毋以臣畜天下。《史記·秦始皇本紀》），我也應該像先皇一樣巡視天下。
於是秦二世元年（前209）春，剛剛繼位不久的胡亥如他父親秦始皇一樣開始了大規模的東巡，李斯隨巡天下。帝國之內，從北到南，凡是秦始皇曾經到過的地方，胡亥都要踏遍；凡是秦始皇曾經刻石留名的地方，胡亥都要在刻石的側面補上當年跟隨秦始皇出巡的大臣的名字。他當然不能讓自己的名字在石刻上與秦始皇並列，胡亥這樣做，並不是為了留下當年隨同秦始皇巡行天下的大臣們的名字，而是通過某種手段留下自己的歷史遺存。
第四，大興土木。
秦二世大張旗鼓地表示自己感恩先皇，目的是讓人們感到他是感恩先皇傳位給他。所以，在做完上述三件事之外，秦二世開始大興土木。他要修什麼呢？一是始皇陵，二是阿房宮。有關秦二世大修始皇陵一事，我們還有專集講述，這裡我們只談談阿房宮。
秦始皇三十五年（前212）阿房宮開始修建。據《史記·秦始皇本紀》載，阿房宮「東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗」，是一座巨型宮殿。但是，秦始皇在世之時並未建成。秦始皇死後，當務之急是趕快完成始皇陵，所以，阿房宮的修建就暫時停頓了下來。秦二世元年，胡亥在大巡遊回京之後，立即命令恢複阿房宮的修建。
胡亥為什麼此時又要大修阿房宮呢？
當年，秦始皇認為咸陽人口多，宮殿窄小，又聽說周文王當年建都在豐，武王建都在鎬（hào，號），豐、鎬兩城之間，才是帝王的都。於是就在渭水南上林苑內修建朝宮，先在阿房（ē páng，婀旁）建前殿，東西長五百步，南北寬五十丈，宮中可以容納一萬人，下面可以豎起五丈高的大旗。四周架有天橋可供行走，從宮殿而下一直通到南山。在南山的頂峰修建門闕作為標誌。秦始皇病死之時，阿房宮沒有建成。計畫等竣工之後，再選擇一個好名字。因為是在阿房修築此宮，所以人們就稱它為阿房宮。秦二世認為，阿房宮是秦始皇要修的，如果現在停止修建，就等於表明先帝修阿房宮是錯誤的。為了展現自己對秦始皇的尊崇，必須大規模修建（二世還至咸陽，曰：「先帝為咸陽朝廷小，故營阿房宮。為室堂未就，會上崩，罷其作者，復土酈山。酈山事大畢，今釋阿房宮弗就，則是章先帝舉事過也。」復作阿房宮。《史記·秦始皇本紀》）。
秦二世還徵召了五萬身強力壯的士兵守衛咸陽，讓他們學習射箭，還飼養供宮廷玩賞的狗馬禽獸。這些士兵和狗馬禽獸所需糧食很多，咸陽倉里的糧食不夠用，就從下面各郡縣徵調，轉運糧草、飼料的人都要自帶乾糧，咸陽周圍四百里之內不準吃這些糧食。執法也更加嚴酷。
當秦二世強行大搞這些工程之時，一股強烈的反抗情緒正在帝國範圍內大面積醞釀升騰。