秦始皇當政之後不僅沒有立皇后，而且在十二年的皇帝生涯中也沒有立太子。秦始皇不會不明白，太子是一國的儲君、天下的根本，為君者歷來十分重視儲君。儲君立，江山才能穩固，群臣才能安心。而且，秦始皇自稱始皇帝，想讓自己的帝業千秋萬代地傳承下去，他就更應該立太子，那麼秦始皇為什麼生前沒有立太子呢？這裡面透露出秦始皇怎樣的心理呢？
秦國在兼并六國統一天下之前，每位秦王都要立皇后、太子，如果未立，那就只有一種可能，就是沒有來得及立。比如秦武王舉重受傷而死，由於太年輕，沒有兒子，所以沒有立太子。但這只是一個特例。
秦始皇的祖父孝文王、父親庄襄王，個個都是先被立為太子，然後才繼承大統的。秦始皇何以敢破祖宗法制呢？
李斯秘不發喪的第二個原因就是「無真太子」。「真太子」就是秦始皇公開確定的繼承人。秦始皇生前一直未立太子，李斯擔心的就是這一點。都城咸陽秦始皇的一群兒子們（諸公子）都有可能登上帝位！
秦始皇生前既未立皇后又未立太子，僅僅是在臨終前才寫了一封讓長子扶蘇回都城咸陽主持喪事的詔書。秦始皇明確讓長子扶蘇回咸陽主持喪事，明擺著是在喪事完畢之後讓長子扶蘇即位。
秦始皇有多少兒子呢？
《史記·秦始皇本紀》記載，「六公子戮死於杜」，「公子將閭昆弟三人」，「昆弟三人皆流涕拔劍自殺」。《史記·李斯列傳》記載，「始皇有二十餘子」，「皇帝二十餘子」，「公子十二人僇死咸陽市，十公主矺死於杜」。秦始皇的子女中，留下姓名的兒子只有四位：長子扶蘇、少子胡亥、公子將閭、公子高四人。長子扶蘇自殺，公子將閭等三兄弟自殺，公子高殉葬，胡亥即位為秦二世，六公子被殺於杜，十二位公子在咸陽被殺，十位公主在杜被殺，這樣統計，秦始皇的兒子至少有二十三位，女兒至少有十位。
秦始皇有二十多位兒子，他們個個都可以被立為太子。但是，由於秦始皇的仇女情緒使他對這二十多位兒子的母親沒有一個非常寵愛的。在諸位公子中，只有皇長子扶蘇是秦始皇器重的，也是最有可能被立為太子的。但是，扶蘇因為「坑術士」事件公開勸諫秦始皇而被派往北部長城軍團去做監軍，離開了政治中心，失去了機會。
從秦始皇臨終之前下的詔書來看，秦始皇還是看好扶蘇的，所以，才會讓他到咸陽主持喪葬。但是，歷史的一次失誤讓扶蘇失去了兩次機會。一是扶蘇的進諫讓他遠離了政治中心；二是扶蘇到蒙恬的軍團中做監軍使他與蒙恬的關係親近了，這導致李斯擔心扶蘇即位會重用蒙氏兄弟。李斯的政治傾向使扶蘇失去了第二次機會。
李斯身為丞相，又親隨始皇出巡，出巡途中出了秦始皇病亡的大事，他這個丞相自然脫不了干係。歷史的責任落到了他的肩上。
那麼，秦始皇不立太子的真正原因是什麼？
怕死！
立太子意味著承認自己必死！這對於千方百計企圖長生的秦始皇來說，是一個痛苦的現實。他不敢面對這個現實，他不敢承認這個現實。他一方面拚命追求長生，一方面不立太子，以免直接面對這個敏感話題。我們在「生死茫茫」一章中講到秦始皇信任徐福、盧生等方士，兩次滿足徐福的要求，盧生逃跑之後秦始皇雷霆大怒，信任與憤怒其實都緣於他對長生的追求。一個如此追求長生的人，而且是如此自命不凡的人，一個自視為神人、真人、聖人的人，他怎麼可能再立太子呢？自己能夠長生不死，還立太子幹嗎？那豈不多餘嗎？
逃避現實有兩種情況：一種是為了快樂而逃避現實，古人常說人生苦短，何不秉燭夜遊，今人常唱的「人生短短几個秋，不醉不罷休」就是這種情況；另一種則是面對殘酷的現實而逃避。
秦始皇不敢面對人終有一死的鐵律，從而以汲汲於求仙的幻想轉移這種痛苦，以不立太子的方式逃避這種痛苦。
然而，他沒有想到，逃避並不能改變現實，甚至會更糟糕。意志終究抵擋不住規律。秦始皇渴望長生的個人意志終究敗在了生命的規律之下。秦始皇還是無可奈何地終結了他的生命歷程，給後人留下了一個風雨飄搖的大秦帝國。這位生前叱吒風雲的皇帝，這位竭盡全力追求長壽的一代君主，最後竟然以一具發臭腐朽的屍體走進了他修築了近四十年的地宮。真不知道他如果再世的話，將會怎樣懲辦讓他屍體腐爛發臭的李斯、趙高、胡亥！
人生就是一部電視連續劇，有開頭必有結尾。歷史不能倒退，謝幕就是謝幕。秦始皇死了以後，一個最大的問題就是秦國最高權力的交接能不能像秦始皇生前所希望的那樣——遺詔發到他的長子扶蘇手上，由他來主持喪事；喪事完畢以後，由他順利地繼承王位，然後成為秦始皇心中的秦二世。