先看李斯怎樣做到秘不發喪。
要讓隨行的大隊人馬不懷疑秦始皇已經駕崩，必須做好兩點：一是要讓秦始皇「正常生活」「正常工作」，一切一如既往；二是要保證屍體在盛夏腐爛發臭之事不被懷疑。
前者好辦。該值班的宦官每天照樣在秦始皇的車上值班，該上膳的時候照樣送到秦始皇的車上，只是不知道便宜了哪位有口福的宦官；該處理朝政時照樣在車上通過值班的宦官批准百官的上奏，當然，這位宦官也就是坐在車中，扮成秦始皇的樣子，作為秦始皇的替身，聽完官員的上奏，替身一律同意所奏建議（棺載轀涼車中，故幸宦者參乘，所至上食、百官奏事如故，宦者輒從轀涼車中可其奏事。《史記·秦始皇本紀》），至於對不對，那就是丞相李斯要處理的問題了。
後者則難辦。秦始皇乘坐的這種豪華車的窗子可開可合，關上窗涼快，打開窗就熱，秦始皇病死於七月，正是一年中最熱的時候，再涼的車子里也不可能保持屍體不腐爛啊！（車子不是冷凍櫃）怎麼關窗也擋不住秦始皇的屍體一天天變質腐爛。秦始皇屍體的變質腐爛反正無人看見，最麻煩的是腐爛屍體的臭味無法封閉遮掩，怎麼捂、怎麼蓋，也掖不住、藏不住。幸好在趙高、胡亥的幫助下，李斯派人弄來了好多臭鮑魚，放在其他豪華車上。如此一來，臭鮑魚和臭屍體兩種臭味混在一起，弄得大臣們都以為是鮑魚臭而不知是屍體臭了。終於，李斯用臭鮑魚「以亂其臭」的目的達到了（會暑，上轀車臭，乃詔從官令車載一石鮑魚，以亂其臭。《史記·秦始皇本紀》）。
掩蓋真相總有辦法。正是靠著李斯的「妙招」，秦始皇的死訊被遮蓋住了，而當時真正知道秦始皇病故而且屍體已經發臭的只有李斯、趙高、胡亥與幾位貼身的宦官（獨子胡亥、趙高及所幸宦者五六人知上死。《史記·秦始皇本紀》）。秦始皇一生迷戀求仙，對海上神山羨慕不已，一直沒有得志，沒想到死了以後，終於與「海」聯繫在了一起，與腐臭的鮑魚臭味相合了。
秦始皇已經死了，按說應該在最短的時間內退回咸陽，但是李斯害怕因此而引起他人懷疑，所以，為了掩人耳目，臭烘烘的車隊不敢從沙丘直接返回咸陽，而是向西，再向北，沿著秦始皇生前定好的路線繼續巡遊，到達秦帝國最北邊的九原郡治所（今內蒙古包頭），然後，大隊人馬從直道快速趕回咸陽，這才向天下宣告聖駕已崩。