歷史上所謂的孟姜女哭的並不是秦長城，而是山東的齊長城。「孟姜女哭長城」的故事，其實與秦始皇並沒有直接關係，然而，這個源遠流長的民間傳說，反映了歷代廣大勞動人民對於封建官府不惜民力，給人民增加過重負擔的憤怒與抗議，只不過把矛頭的焦點都對準了秦始皇修築的萬里長城。那麼，拋開民間傳說，我們又該如何客觀地看待秦始皇所修的萬里長城呢？
第一，修築長城和出擊匈奴是秦始皇兼并六國之後進一步統一中國的必要措施。
秦始皇用兵匈奴並不是一個孤立的事件。在對北方的匈奴人用兵之前，秦始皇三十年（前217）曾大規模對百越用兵。百越是遍及今浙江、福建、廣東、廣西的少數民族部族。秦始皇動用了五十萬大軍平定百越。
進擊百越是秦始皇統一中國戰爭的一種延續。因為滅楚並不意味著秦帝國的勢力已經到達帝國的全境，今浙江、廣東、廣西、福建當時還不在秦始皇的掌控之中。秦始皇要的是統一全國，不僅僅是六國統一於秦。在秦始皇的眼中，大秦帝國疆界的最南端要到達海邊。因此，臨海的百越地區就成為秦始皇覬覦的目標。
秦始皇發動五十萬大軍南征。為了保證南征百越後勤物資的供應，秦始皇還令在今廣西興安縣修建了靈（零）渠（興安運河）。這條運河引湘江水進入灕江，接通了長江和珠江兩大水系，也保障了南征軍的水路運糧通道。
平定百越的戰爭並非一帆風順。由於百越的頑強抵抗，戰爭打了四年秦軍才最終取得勝利。此時的大秦帝國，已完全佔有了百越地區。
圍繞著長城的修建，秦始皇還於三十五年（前212）至三十七年（前210）修了直道。所謂直道，類似我們今天的高速公路。秦直道首先是一條交通線，它從甘泉宮（今陝西淳化縣）向北，經過鄂爾多斯草原，最終到達秦朝九原郡治所（今內蒙古自治區包頭），因南北兩端近於一條南北直線，故名「直道」。此外，這條交通要道也是一條軍事供應線。
第二，應對秦始皇所修工程作具體分析。
秦始皇是一位工程皇帝。統一中國之後，他主持了大量工程的修築，如皇陵、宮殿、長城、直道、馳道、靈渠等。從稱帝到病故，在秦始皇控制下的泱泱帝國簡直就是一個浩大且繁忙的工地。
當然，以上這些工程並非屬於同一類。修皇陵、宮殿，耗費了巨大的人力、物力、財力，純屬勞民工程，只是為了滿足秦始皇個人生前死後的慾望。而修長城、直道、馳道卻不同，雖然也有勞民傷財的一面，但更是鞏固大秦帝國統治的重要舉措。對於這類工程，我們不能完全否定。
馳道是以秦朝國都咸陽為中心的交通網。主要有通往洛陽的東方大道，通往南陽的武關道，通往太原、河東郡的臨晉道，通往漢中、蜀郡的秦蜀棧道，通往隴西郡的西方大道等。這些大道組成了一個以咸陽為中心的巨大的交通網。馳道一方面便於秦始皇調動軍隊，另一方面也大大有利於各地的物資交流。
第三，長城是一個什麼樣的文化符號？
秦始皇不僅是一位集權皇帝、工程皇帝，而且也是中國歷史上的一位「問題」皇帝。秦始皇兩千多年前修建的長城在二十世紀還曾經引發了一場當代人的熱議。有些學者認為，長城是中國封建社會閉關自守的一個象徵。此論產生的直接原因是，中國近代社會的落後局面引發了近代中國許多學者的思考。長城成了閉關鎖國的替罪羊。這個說法顯然不夠公平。
探究中國近代落後的原因是一個大課題，它無法一言概之，不是一本書能講完的，更不是單個學科能夠梳理清楚的，它是一個跨學科的交叉課題。長城絕不是導致中國近代落後的原因，更不能把長城看作中國近代落後的象徵。中國在近代落後有著多方面複雜的原因，豈是一座兩千年前修建的萬里長城所能承載的？
始修長城者並不是秦始皇，而是戰國時期與北方匈奴接觸的秦、趙、燕諸國國君。而且，當時修建的也不只是一座長城，山東六國之間為了防守也修築了長城。秦始皇的工作只是將那些與匈奴接壤的不連貫的長城連接起來。秦朝之後，除了元朝，歷朝歷代的皇帝，不論是漢族皇帝還是少數民族皇帝，都或多或少地修補了長城。因此，不能都由秦始皇一個人來承擔與長城相關的一些負面結果。
秦始皇兼并六國之後，並沒有馬放南山、刀槍入庫，而是南征北戰——南征百越、北擊匈奴——為建立一個統一的大帝國繼續努力。秦始皇的這些舉措無疑大大加重了大秦帝國子民的負擔，同時，也成就了一個雄偉龐大帝國的版圖。不可否認，在冷兵器時代，長城所具有的軍事防禦作用是巨大的，不過，修長城並不意味著怯懦與防守。綜觀歷史，中國長城的修建並不都是國勢衰微的閉關退守之策，相反在武力強大的時候，很多國君都把修長城作為保障社會環境安定的舉措。如今的長城不再具有軍事防禦功能，它已經成為一個文化符號，成為中華民族凝聚力的象徵。修築長城的每一塊磚石用處都很有限，只有當它們被砌成長城，才能真正發揮其堅固的功用。億萬中國人正像長城上的那些磚石，個人的力量畢竟有限，只有當他們凝聚在一起時，才真正顯示出民族整體力量的偉大。如今長城雖歷經兩千多年歷史風雨的剝蝕，但仍以蒼蒼莽莽的氣勢、威武雄渾的姿態，濃縮成為一種厚實的文化積澱，以永恆的蒼涼和悲壯，永遠鐫刻在中華文明乃至世界文明的史冊里。
秦始皇在兼并六國統一天下之後，進行了大規模的統一戰爭，但是，他鞏固統一的諸項措施並不是每項都得到大臣們的理解。秦始皇的作為引發了他和大臣之間的矛盾，也引發了他與方士的矛盾。這些矛盾不斷激化，最終釀成了轟動歷史的大事件。