要說清楚這個問題，必須先講清楚什麼是歷史發展的大趨勢。歷史發展的大趨勢就是歷史發展的基本動向。這個基本動向是由兩個層面共同作用構成的：一是歷史的必然性，一是歷史的偶然性。
有人認為，秦始皇統一六國是歷史使然，是歷史把統一的重任交給了秦國，秦始皇繼承了祖輩的基業，最終完成了統一的使命。
讓我們追溯一下秦國的歷史，秦國從立國到秦王趙政執政，歷經六百多年，一共有三十多位君王。而與兼并六國關係最密切的是秦國後期的七代國君，他們分別是秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦莊襄王、秦王趙政。
秦國統一天下的必然性首先表現為秦國七代國君無一庸主，個個都為秦國統一天下完成了自己應該承擔的歷史使命。那麼這七位國君對秦兼并六國各自發揮了什麼作用呢？
第一位，秦孝公。
秦國的崛起源自秦孝公變法。秦國立國較晚，又偏處關中一隅，在戰國中後期仍然是綜合國力較弱的一個諸侯國。如果不能變法圖強，秦國兼并六國無異於痴人說夢。秦孝公看到了這一關鍵點，起用並重用商鞅實行變法。商鞅變法使秦國迅速發展，國富兵強，由此奠定了滅六國的經濟基礎與軍事基礎。秦孝公出色地完成了歷史賦予他的重任，為秦國以後的快速持續發展夯實了根基。
第二位，秦惠文王。
秦孝公下世，繼位的秦惠文王雖然車裂了商鞅，但是，商鞅的法令卻沒被廢止。因此，秦國的崛起並未因孝公和商鞅之死而中斷。秦惠文王不因人廢法，此實為過人之舉。
隨著商鞅變法後秦國的迅速崛起，六國有識之士意識到秦國的強大對他們構成了潛在的威脅，於是積極尋找對策，開始用聯合（合縱）的辦法對付秦國，這是秦國崛起之後面臨的新的重大課題。如果這個問題不解決，六國聯軍將會重創秦國，秦國的強盛也會因此夭折。雖然，此時東方六國中的任何單獨一國都不足以對強秦構成重大威脅，但是，若六國聯合成功，以六國之力攻打一秦，即使秦國已經很強大，仍然是無法承受的。在這種情況下，秦惠文王審時度勢，重用縱橫家張儀。張儀根據新的國際形勢與發展勢態，針鋒相對地提出了連橫策略，對六國一一瓦解、各個擊破，最終化解了六國的合縱之謀與軍事行動。秦惠文王也為秦國統一大業的繼續發展做出了傑出的貢獻。
第三位，秦武王。
在秦國的崛起史上，秦武王似乎並不重要，原因是他在位時間極短，只有三年。但是，即使是這麼一位短暫得如流星一般的國君，他對秦始皇最後統一中國也功不可沒。
秦武王有一句名言：「寡人慾容車通三川，窺周室，死不恨矣。」「三川」，原指黃河、洛河、伊河三條河，這裡指含有這三條河的地區，轄境是今天河南靈寶市以東至洛陽的這片土地。在位僅僅三年的秦武王一心嚮往的是能夠坐車到達洛陽，看看周天子的王城。秦武王的「通三川，窺周室」並不是他喜歡旅遊觀光，想參觀一下周天子的都城而已，他實際上是想取周而代之，一統天下。一句「死不恨矣」，可以看出他是多麼渴望實現由秦統一天下的遠大目標。
秦武王為什麼說出這樣的話呢？因為商鞅變法之後秦國迅速強大起來，加之六國的合縱之謀被瓦解，此時擺在秦國國君面前的歷史使命是不失時機地東進中原。而秦國也已經具備了東進中原的實力，敢不敢不失時機地展開行動是考量秦武王的歷史課題，而秦武王跟前面幾位君王一樣，對秦國統一的大業也交出了一份漂亮的答卷。
公元前311年，秦武王派左丞相甘茂率重兵攻打韓國的宜陽（今河南宜陽）。宜陽是陝西通往河南的重要通道，兩邊重巒疊障，中間一線通往洛陽，西距洛陽四十公里。它是韓國的西大門，地理位置非常重要。如果拿不下宜陽，秦國就無法兵出函谷關，無法東進中原。但是要想攻下宜陽，就必定要和韓國有一場大仗、惡戰。而韓國一旦宜陽失守，其腹地便直接暴露在秦國面前，所以，韓國必然死守宜陽。
甘茂說：要攻韓國，必須聯合魏國。於是他和另一位副使向壽一塊兒來到魏國遊說魏王。到達之後，甘茂卻對向壽說：你回去，就說魏君已經同意聯合攻韓了，但是，一定要告訴秦武王攻韓之事行不通。只要你這樣說了，將來事辦成了，功勞全歸你（甘茂至，謂向壽曰：「子歸，言之於王曰『魏聽臣矣，然願王勿伐』。事成，盡以為子功。」《史記·樗里子甘茂列傳》）。這位副使欣然同意，按照甘茂的交代對秦武王說了一番。秦武王覺得很納悶，既然魏國允諾聯合攻韓，為什麼還不能打呢？
甘茂一回國，秦武王馬上召見了他。甘茂回答：宜陽是一個大縣，戰略儲備非常充足，名義上是縣，其實相當於韓國的一個郡。現在我們去攻宜陽，非常不易（甘茂至，王問其故。對曰：「宜陽，大縣也，上黨、南陽積之久矣。名曰縣，其實郡也。今王倍數險，行千里攻之，難。」《史記·樗里子甘茂列傳》）。
接著甘茂給秦武王講了三件事。
第一件事是曾參殺人。當年，曾參在費地居住，費地有一個和曾參同名的人殺了人。於是有人告訴曾參的母親：曾參殺人了。曾參的母親紋絲不動地坐在織布機上織布。一會兒，又來了一個人告訴曾參的母親：曾參殺人了。曾參的母親還是鎮定自若地坐在織布機上織布。一會兒，第三個人來了，告訴曾參的母親：曾參殺人了。曾參的母親立即扔下手中的布，翻牆而逃。曾參是歷史上有名的賢人，曾參的母親又是那麼了解自己的兒子，聽了三個人的傳話，就誤認為曾參真的殺人了。甘茂對秦武王說：我沒有曾參那樣的賢能，大王您也不能像曾參的母親信任自己的兒子一樣信任我。我只怕率兵攻打宜陽，大王最終也會像曾參的母親一樣不信任我。
第二件事是張儀無功。張儀為秦國立了大功，西並巴蜀，北開西河，南取上庸，但是，天下人都認為是秦惠文王賢能，而並不將主要功勞歸於張儀。
第三件事是文侯燒信。魏文侯當年派樂羊攻打中山國，打了三年才把中山國滅了。樂羊回師的時候高興得很，以為自己立了大功。面見魏文侯的時候，魏文候拿出來整整一筐針對樂羊的告狀信讓他看。樂羊嚇得拜倒在地，連連說：這不是我的功勞，全是大王的功勞（此非臣之功也，主君之力也。《史記·樗里子甘茂列傳》）。從這件事可以看出，任何成功都不是一個人的成功，而是一個團隊的成功。其中，領導的支持與信任最為重要。不要總以為自己立下了多少功勞，而應當看看當你拼搏之時領導對你的支持有多大。
說完這三件事後，甘茂接著說：我甘茂是個外來之臣，如果率兵去攻打宜陽，最擔心有人告我的狀，而且大王一定會聽信這些話。這樣，大王便會背上一個欺騙魏王的名聲，而我也會落得一身誹謗。所以，雖然魏國同意和咱們聯合攻韓，但是，這一仗我不能打（今臣，羈旅之臣也。樗里子、公孫奭二人者挾韓而議之，王必聽之，是王欺魏王而臣受公仲侈之怨也。《史記·樗里子甘茂列傳》）。秦武王聽完後，對甘茂說：我和你先訂一個君子之盟，你就放心地去攻打韓國吧。
直到這時，甘茂才率兵攻打韓國宜陽，結果打了五個月，還沒有攻下宜陽。其間，秦武王果然收到很多告狀信，在多方遊說之下秦武王下令甘茂退兵。甘茂說：之前的君子協定還算數嗎？秦武王這才意識到自己的糊塗，趕緊又派重兵增援甘茂，最終甘茂殺了六萬韓國士兵，攻下了軍事重鎮宜陽，洞開了韓國的西大門，秦兵從此可以暢通無阻地直插韓國的心腹之地（五月而不拔，樗里子、公孫奭果爭之。武王召甘茂，欲罷兵。甘茂曰：「息壤在彼。」王曰：「有之。」因大悉起兵，使甘茂擊之。斬首六萬，遂拔宜陽。韓襄王使公仲侈入謝，與秦平。《史記·樗里子甘茂列傳》）。
秦武王這樣一位在位僅僅三年的青年君王，在秦始皇統一天下的大業中也鐫刻下自己的名字，留下自己的一份業績，為秦國兼并六國圓滿地完成了自己的使命。
第四位，秦昭襄王。
秦昭襄王時代，秦國對六國已經擁有壓倒性優勢。此時的秦國應當繼續東進，打垮六國的軍事力量，為最終兼并各國做好充分的準備。秦昭襄王不負歷史重託，多次任用魏冉為相，提拔白起為將，持續攻打三晉。白起伊闕一仗，打敗韓、魏聯軍，殺死二十四萬人。秦趙長平之戰，白起坑殺四十餘萬趙國精銳，從此趙國一蹶不振。此時的天下只有趙國是秦滅六國的最大障礙，秦昭襄王基本摧毀了趙國的有生力量，使六國之中再沒有一國能夠和秦國單獨過招，這進一步造就了秦滅六國的歷史大趨勢。
此外，秦昭襄王又任用范雎為相，採納了范雎著名的「遠交近攻」的策略。正是「遠交近攻」四個字改寫了中國的歷史，使秦國兼并六國統一天下有了一個總體戰略方針，也使秦滅六國的大趨勢日趨明朗。
第五位，秦孝文王。