齊國滅亡，有兩個重要原因：一是國策失誤，二是政治腐敗。
先說國策失誤。
齊國的國策失誤並非僅僅在後期，其中期的國策就曾有過重大失誤。
齊湣王初年，齊國的國力還相當強大。但是，此時的齊湣王對攻滅宋國早已按捺不住。宋國瀕臨齊國，都城在雎陽（今河南商丘），如果攻佔了宋國，齊國的領土將會大大增加。此時的宋國國君宋康王偃，暴虐無道，人稱「桀宋」（淫於酒、婦人。群臣諫者輒射之。於是諸侯皆曰「桀宋」。《史記·宋微子世家》）。「桀」是暴虐之君的謚號，可見當時宋國百姓對宋康王極端不滿。
秦國使者蘇代為了削弱秦國的主要對手齊國，竭力慫恿齊湣王滅宋。齊湣王聽信了蘇代的蠱惑，對滅宋更是充滿了希望。於是，齊國尋找時機，趁五國攻秦之際，獨滅宋國。
齊國滅宋引發了各諸侯國的不滿。這時，蘇代又來到齊國的世仇燕國，對燕昭王說：齊湣王南攻楚國五年，耗盡了齊國的儲備。西與秦戰三年，民力用盡，軍隊疲敝。蘇代的目的無非是想激起燕昭王伐齊的慾望，實際上不用秦國離間燕昭王，此時的燕昭王也要報齊亡燕之仇了，更何況再有蘇代的遊說（齊之伐宋也，蘇代實啟之。秦之救宋也，蘇代復止之。蓋蘇代為燕反間，驕其君，勞其民，而速其亡也。《呂祖謙全集》第八冊《大事記》，浙江古籍出版社2008年版）。
齊湣王只考慮滅宋之後的既得利益和疆域擴展，卻沒有充分考慮滅宋可能帶來的種種後果。戰國中後期，天下統一大勢漸趨明晰。各國都不願意看到某一國家特彆強大，以至發展成為滅亡六國統一天下的諸侯國，合縱連橫的策略即是在這種情況下形成的。合縱連橫主要是針對秦國，因為秦國對六國的威脅最大。但是，合縱連橫並非僅僅針對秦國。任何一個諸侯國一旦威脅到他國，都有可能會成為各諸侯國共同的敵人。在這樣的國際環境中，齊湣王恰恰觸犯了這條大忌，齊國滅宋引發了各國之間力量的不平衡，導致了新一輪的對抗。
齊湣王趁五國伐秦之機滅了宋國，恰恰給燕國帶來了聯手伐齊雪恥的借口。所以，從齊湣王滅宋開始，齊國就成為各諸侯國討伐的對象。秦國想藉此機會打擊齊國，燕國也想藉機報滅國之仇，三晉（韓、趙、魏）對齊湣王獨吞宋國也心懷不滿。總之，齊湣王滅宋使齊國成為眾矢之的。齊湣王利用齊威王、齊宣王積累的強大國力，肆意用兵，招致五國伐齊，兵敗身亡，並使齊國一落千丈，再也恢複不到五國伐齊前的國力。齊國的最後滅亡已基本成為定局。
國策是一國的根本大計，與國家的興亡關係甚大。齊湣王妄自尊大，擅用武力，導致齊國亡國五年。這是多麼大的損失？齊湣王之後，齊襄王有心恢複盛況，又無力回天。君王后、齊王建接受齊湣王的教訓，反其道而行之，「事秦」而不顧天下。齊湣王是濫用武力，齊襄王、齊王建則是堅決不用武力，連保家衛國的武備也不修足，導致齊國大而虛弱，成了一個空架子。所以，齊國的滅亡，首先是齊國的國策有重大失誤。