再說政治腐敗。
一個國家的興衰固然有很多原因，但是我們綜觀歷史，政治腐敗可以說是很多國家滅亡的最重要原因。很早就變法圖強的楚國，也難以逃脫政治腐敗這個頑疾的困擾。尤其在楚國末期，被冠以「戰國四公子」之一的春申君（黃歇）成為楚國腐敗的焦點，從他的身上，我們可以看到楚國內政的腐敗。
楚國的政治腐敗主要表現在用人上。楚國早期，公族長期受楚王寵愛；之後，屈、昭、景三大姓在楚國政壇上舉足輕重；晚期，春申君又受楚王重用。這種用人制度的缺陷是非公族或者非三大姓的傑出人才很難脫穎而出。
春申君是楚頃襄王的弟弟，他和平原君、孟嘗君、信陵君並稱為「戰國四公子」。
春申君曾陪伴楚太子到秦國做人質。秦國一直扣著太子，不讓太子回國，後來，楚頃襄王病重，太子想回國，一旦楚頃襄王病故便即位，但是，秦國仍然不放楚太子回國。
楚太子和秦國相國范雎的私交甚好，於是，春申君拜見范雎說：楚王病危，秦應當早點讓太子回國，這樣，一旦楚王有何不測，太子就可以即位。如果太子被立為楚王，一定會感謝相國放其回國的恩德。太子回國與留秦是兩重天：太子回國即是楚王，留在秦國不過是一介布衣。如果太子不能回國，楚王病故之後一定會再立他人，再立的太子會尊奉秦國嗎？請相國考慮考慮怎樣做對秦國更有利（於是黃歇乃說應侯曰：「相國誠善楚太子乎？」應侯曰：「然。」歇曰：「今楚王恐不起疾，秦不如歸其太子。太子得立，其事秦必重而德相國無窮，是親與國而得儲萬乘也。若不歸，則咸陽一布衣耳；楚更立太子，必不事秦。夫失與國而絕萬乘之和，非計也。願相國孰慮之。」《史記·春申君列傳》）。
春申君的一番話說動了范雎，范雎於是向秦昭襄王進言，放楚太子回國。秦昭襄王認為，先派太子的隨從回國看一下楚王的病情，再決定是否放他回國。春申君得知這個消息之後，對太子說：如果太子不能如期回國，一旦大王過世，一定會立他人。太子不如和楚國使者一起逃離秦國，我留下來善後。於是，楚太子換了衣服，隨著楚國使者逃出秦國，春申君留守在秦國，以太子有病為由，阻擋前來的秦國官員。一直到太子起程多日之後，春申君估計秦國已經追不上楚太子了，才去見秦昭襄王。春申君對秦昭襄王說：太子已經歸國，我黃歇欺騙大王當死，請您賜死我吧（楚太子因變衣服為楚使者御以出關，而黃歇守舍，常為謝病。度太子已遠，秦不能追，歇乃自言秦昭王曰：「楚太子已歸，出遠矣。歇當死，願賜死。」《史記·春申君列傳》）。秦昭襄王一聽春申君的話，勃然大怒，立即想殺死春申君。范雎一看秦昭襄王怒不可遏，便勸秦昭襄王說：黃歇作為臣子，能不顧個人安危保護太子，太子繼位之後一定會重用他，不如放黃歇回國，讓他執行親秦國策。秦昭襄王仔細想了想，此言有理，便忍住了憤怒，放春申君回國。
春申君回國不久，楚頃襄王病故，楚太子被立為楚王，他就是歷史上的楚考烈王。考烈王即位之後，立即任命春申君當了相國。
楚考烈王無子。春申君為此事傷透了腦筋，多方尋求能生育的女人進奉給楚考烈王，但是，仍然無效。
此時有一位叫李園的人，想把自己漂亮的妹妹送給楚王，但是，聽說楚王不會生育，擔心自己的妹妹入宮後會因為無子失寵，便想了一個辦法。他先投在春申君門下當舍人，不久告假，有意誤期不返。等他回來，他專門為此事去拜見春申君，春申君問他為何誤期，他說：我有一個漂亮的妹妹，齊王派使者來求婚，因此耽擱了幾天。春申君聽後，便問：出嫁了嗎？李園回答：沒有。春申君又問：我可以見見你妹妹嗎？李園一聽，正中下懷，便爽快地答應了。於是，李園領著她漂亮的小妹拜見了春申君，春申君一見李園的小妹，非常喜歡，李園趁機把自己的小妹許給了春申君。
等到李園的小妹跟隨春申君懷孕之後，她對春申君說：楚王信任先生超過自己的兄弟。如今你在楚國當了二十多年的相國，但是，大王卻無子。大王百年之後，只能再立其他兄弟。如果楚王的其他兄弟被立為楚王，新楚王也一定會重用他所喜歡的人，您的尊位怎麼能夠長久？現在我已經懷上了您的孩子，而且和您相處的時間不長，很多外人不知內情，不如趁此機會把我獻給楚王。大王非常信任您，如果您進獻我，大王一定會接納。假如將來生個兒子，那麼您的兒子就會繼承君位。這樣，楚國就是您的了，您還會擔心您的前程嗎（今妾自知有身矣，而人莫知。妾幸君未久，誠以君之重而進妾於楚王，王必幸妾；妾賴天有子男，則是君之子為王也，楚國盡可得，孰與身臨不測之罪乎？《史記·春申君列傳》）？春申君認為李園的小妹講得非常有道理（春申君大然之。《史記·春申君列傳》），於是，他立即向楚王推薦了李園之妹。楚王召見李園的小妹，見是位楚楚動人的女子，立即笑納了。後來，李園的小妹生了一個孩子，還是個男孩。楚考烈王便立李園小妹所生的兒子為太子，立李園的小妹為王后，重用李園。
李園眼看著自己的小妹一天天發達起來，擔心春申君會泄露自己小妹先懷孕後入宮的醜聞，於是私下裡養了一批亡命之徒，想找個機會除掉春申君。
春申君是貴族後裔，他為使自己進一步得寵，才在李園和他妹妹的蠱惑下，把李園的妹妹獻給了楚考烈王，這可以說是春申君一生中最大的敗筆。這一事件不僅造成了楚國政權的更迭，也為春申君一家帶來了滿門抄斬的厄運。而這場改變楚國命運的災難原本是可以避免的，那麼，春申君為什麼最終還是走向了這條不歸之路呢？
春申君做了二十五年楚國的相國，楚考烈王病危，春申君的一位門客朱英對春申君說：這個世界上有意想不到的福，又有不期而至的禍。您現在處在生死無常的世上，事奉喜怒無常的君主，又怎麼能沒有意料不到的人呢（朱英謂春申君曰：「世有毋望之福，又有毋望之禍。今君處毋望之世，事毋望之王，安可以無毋望之人乎？」《史記·春申君列傳》）？春申君問他：什麼叫意想不到的福？朱英回答：您任楚相二十多年，名為相國，實為楚王。現在楚王病重，危在旦夕，您輔佐幼主，代他掌握國政，如同伊尹、周公一樣，等君王長大成人再把大權交給他。否則，就乾脆自己去當楚國的國君。這就是所說的意想不到的福。春申君又問：什麼叫不期而至的禍？朱英回答：李園不執掌國政，卻是國君的舅父，他不管軍事，卻豢養不少亡命之徒。楚王一下世，李園必定搶先入宮奪權，而且要殺您滅口。這就是我所說的不期而至的禍。春申君又問：什麼叫意料不到的人？朱英回答：您把我安排在楚王的衛隊里，楚王一下世，李園必定搶先入宮，我替您殺掉李園。這就是所說的意料不到的人。春申君聽完之後說：您不要說了，李園是個軟弱的人，我對他很好，他怎麼會這樣做（春申君曰：「足下置之。李園，弱人也，仆又善之，且又何至此！」《史記·春申君列傳》）！朱英知道自己的話不被採用，擔心禍患殃及自身，立即逃走。
十七天後，楚考烈王去世，李園果然搶先入宮，並在宮門埋伏下刺客。春申君進入宮門，李園豢養的刺客立即殺了春申君，並派人把春申君全家滿門抄斬（後十七日，楚考烈王卒，李園果先入，伏死士於棘門之內。春申君入棘門，園死士俠刺春申君，斬其頭，投之棘門外。於是遂使吏盡滅春申君之家。《史記·春申君列傳》）。李園妹妹的兒子被立為楚王，這就是楚幽王。
春申君去世的這一年是秦王政九年（前238），離秦王趙政發動統一戰爭的公元前230年，僅僅只有八年了。
春申君向楚考烈王進奉懷孕的李園之妹一事，極類呂不韋與趙姬之事，前文已有敘述，在這裡不再詳辨。但是，筆者認為有幾點是可信的：
第一，春申君進獻李園之妹一事有可能是真的，它反映了楚國後期政治的腐敗，因為春申君是為了自己永葆榮華富貴而向楚考烈王進獻美女的。
第二，春申君死於李園之手反映了春申君本人毫無政治鬥爭經驗。朱英已經向他說明了李園私養亡命徒要謀殺他一事，他竟然全不相信。這樣完全不懂政治的人掌管楚考烈王的國政長達二十五年，楚國政治的昏憒不言自明。
我們再看看春申君的生活。
楚考烈王元年（前262），春申君受賞淮北十二個縣。十五年以後，他向楚王進言：淮北地區靠近齊國，屬於邊境地區，請把這個地區劃為郡治理。同時獻出淮北十二個縣，請求改封到江東。楚考烈王答應了他。春申君就在吳國故都修建城堡，把那裡作為自己的都邑。春申君的住宅極其豪華，司馬遷在《史記·春申君列傳》的「太史公曰」中說：「吾適楚，觀春申君故城，宮室盛矣哉！」直到一百多年後的西漢時代，司馬遷看到的春申君故宅還如此豪華瑰麗，可以想見，這座建築在當時是多麼奢華！
有一次，趙