燕國雖然是戰國七雄之一，但是其實力比較弱小，所以在很長的時期里默默無聞，沒有參與逐鹿中原的爭鬥，對別國也沒有大的威脅。因此有人認為，導致燕國滅亡的直接原因是荊軻刺秦，這給了秦國一個進攻燕國的借口。
真正導致燕國滅亡的原因到底是什麼呢？
筆者認為至少有三點：一是禪讓亂國；二是滅齊自削；三是疲趙自弱。
趙武靈王壯盛之年傳位趙惠文王，導致自己餓死沙丘。這是中國歷史上少有的在位君王主動放棄強權的特例。在戰國史上，燕國也出現了一例國君放棄強權的案例，而且，比趙武靈王更荒唐。
這位燕國國君叫燕噲。
燕王噲執政期間，燕國發生了一件大事。
燕王噲即位以後，子之做燕國的國相。子之是一個非常有政治野心的人，他想讓燕王重用他，於是採取了兩種辦法。
一是利用齊宣王的重臣蘇代。蘇代為齊使出使燕國，燕王噲問他：齊王這個人怎麼樣？蘇代回答：齊王肯定不能稱霸。燕王奇怪地問：為什麼呢？蘇代回答：齊王不信任他的大臣。蘇代其實是用這些話刺激燕王，讓燕王噲尊重國相子之。燕王噲聽了蘇代的話，對子之更加信任。子之為了感謝蘇代贈給他一百鎰黃金。
二是利用親信遊說燕王。子之有一位親信叫鹿毛壽，他受子之囑託，對燕王說：您還不如乾脆把國家禪讓給國相子之。堯為聖賢，就是因為他要把天下讓給許由，但是，許由沒接受，堯並沒有失去天下。如果現在您把燕國讓給子之，子之一定不敢接受，而您就會得到和堯一樣的美譽。
燕王噲三年（前318），燕王噲聽了蘇代、鹿毛壽的花言巧語，把國家禪讓給相國子之。
子之掌握了燕國的實權之後，又有人對燕王說：大禹薦舉了伯益，卻任用啟的臣子為官。大禹年邁之時，又認為啟不足以擔當重任，於是把君位傳給伯益。不久，啟率領他的同黨攻打伯益，奪回了君位。天下人都說大禹名義上是把天下傳給伯益，實際上又讓啟自己奪了回去。如今大王說是把國家託付給了子之，但官員都是太子的臣子，這是名義上把國家託付給子之，實際上還是由太子掌實權。燕王噲聽後，乾脆把俸祿三百石以上的官吏的印信全部交給子之。子之面南而坐，行使燕王的權力，而燕王噲因年邁不再處理國政，反而成了臣子，國家大政全都由子之裁決（子之相燕,貴重,主斷。……燕王大信子之。……因收印自三百石吏已上而效之子之。子之南面行王事,而噲老不聽政,顧為臣,國事皆決於子之。《史記·燕召公世家》）。
子之執政三年，燕國大亂，百官恐懼。
燕王噲的做法受害最大的是太子平。公元前314年，太子平和將軍市被密謀，準備攻打子之。
齊國大臣對齊湣王說：燕國現在發生內亂，我們趁此機會出兵燕國，肯定能把燕國打垮。齊湣王於是派人對燕太子平說：我們齊國支持你。太子平本來就想奪回權力，聽了齊國使者的話，率領將軍市被包圍王宮，攻打子之，但沒有攻下來，將軍市被和百官又反過來攻打太子平。結果，將軍市被戰死，燕國國內出現了幾個月的內亂，死了好幾萬人。民心恐懼，百官離心（構難數月，死者數萬人，百姓恫恐。《資治通鑒·周紀三》）。
齊湣王藉機派出齊軍討伐燕國。燕國的士兵既不迎戰，也不關城門，齊兵很順利地攻入燕都，殺死了燕王噲和子之（齊人取子之，醢之，遂殺燕王噲。《資治通鑒·周紀三》），只用了「五旬」時間就佔領了整個燕國。
燕國被齊國佔領達兩年之久。燕國士兵不抵抗，百姓不反對，原以為齊國可以給燕國百姓帶來和平、幸福。但是，齊軍作為佔領軍，在燕國隨意殺人，毀壞燕國的宗廟，大肆掠奪燕國的國寶（殺其父兄，繫纍其子弟，毀其宗廟，遷其重器。《資治通鑒·周紀三》）。齊軍的作為使燕國百姓極其反感，不久，爆發了大規模的燕人反抗鬥爭。
於是，公元前312年，齊軍不得不撤出佔領了兩年的燕國。
燕國人共立太子平為王，他就是燕昭王。