魏國是戰國時期人才最完備的國家，可謂謀臣如雲，良將如雨。可惜的是，魏國又是一個最留不住人才的國家。除吳起、商鞅、范雎外，還有很多被後世津津樂道的軍事家和戰略家出自魏國。
孫臏就是其中傑出的代表。
孫臏是著名軍事家孫武的後人，他曾和龐涓一道學習兵法。龐涓在魏惠王時被任命為將軍，但是，他知道自己的才能比不上孫臏，就秘密地把孫臏找來。孫臏到魏國，本來想為魏國效力，這樣，魏國就會又多一位名將。但是，龐涓出於私心，嫉賢妒能，就找了一個罪名砍掉他的兩隻腳，並在他臉上刺了字，想讓他因傷殘、毀容而永遠不能出人頭地。
後來，齊國的使者來到大梁，孫臏秘密會見了他。一番談話之後，齊使立即發現孫臏是位軍事奇才，就偷偷地用車把孫臏拉到齊國。齊國將軍田忌非常賞識孫臏，待為上客。
田忌常常跟齊國貴族子弟賽馬，而且下的賭注很大。孫臏發現田忌的馬和其他人的馬實力懸殊並不大，當時賽馬分為上、中、下三等，於是，有一次，他對田忌說：您儘管下個大注，我能讓您取勝。田忌非常信任孫臏，比賽時下了千金賭注。賽前，孫臏對田忌說：以您的下等馬和他們的上等馬賽，用您的上等馬和他們的中等馬賽，拿您的中等馬和他們的下等馬賽。三場比賽結束，田忌敗了一次，勝了兩次，最終贏得了齊王千金賭注（孫子曰：「今以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟。」既馳三輩畢，而田忌一不勝而再勝，卒得王千金。《史記·孫子吳起列傳》）。
田忌深服孫臏的才華，就把孫臏鄭重推薦給了齊威王。齊威王對孫臏非常尊重。
後來魏國攻打趙國，趙國向齊國求救。齊威王準備用孫臏為主將救趙。孫臏說：我是一個受過刑的人，不能出任主將。於是，齊威王任命田忌做主將，孫臏做軍師，坐在車中出謀劃策。
田忌想率兵直奔趙國，孫臏說：要想解開亂絲，不能生拉硬扯；勸解鬥毆，自己不能卷進去打。只要抓住要害，爭鬥者一旦受客觀形勢限制，就不得不自行解開。現在魏、趙兩國相攻，魏國的精銳必定在外，老弱殘兵駐守國內。你不如率軍火速向大梁挺進，佔據它的交通要道，衝擊它最空虛的地方，魏國肯定會回兵自救。這樣，我們既解了趙國之圍，又可以讓魏軍疲於奔命。田忌聽從了孫臏的意見。魏軍果然回師，齊軍在桂陵（今山東菏澤）大敗魏軍（君不若引兵疾走大梁，據其街路，沖其方虛，彼必釋趙而自救。是我一舉解趙之圍，而收斃於魏也。田忌從之，魏果去邯鄲，與齊戰於桂陵，大破梁軍。《史記·孫子吳起列傳》）。
十三年後，魏、趙聯合攻打韓國，韓國向齊國告急。齊王派田忌率軍救援，直奔大梁。魏將龐涓聽到這個消息，率師撤回魏國，但是，齊軍已經越過邊界向西進發了。孫臏對田忌說：魏軍一向非常兇悍，看不起齊兵，稱齊兵膽小怯懦。善戰的將領要因勢利導。兵法上說，以日行百里的急行軍和敵人戰鬥，有可能折損上將軍；用每天五十里的急行軍和敵人戰鬥，會有一半士兵掉隊。於是，孫臏命令軍隊進入魏國國境之後第一天砌十萬人做飯的灶，第二天砌五萬人做飯的灶，第三天砌三萬人做飯的灶（兵法，百里而趣利者蹶上將，五十里而趣利者軍半至。使齊軍入魏地為十萬灶，明日為五萬灶，又明日為三萬灶。《史記·孫子吳起列傳》）。
龐涓率軍走了三天，高興地說：我早就知道齊軍怯懦，進入我國國境才三天，開小差的就超過了半數啊！於是，他甩下步兵，和他的精兵日夜兼程追擊齊軍。孫臏估計龐涓的行程，當晚可以趕到馬陵。馬陵的路非常狹窄，兩旁又多險阻，適合埋伏軍隊。孫臏叫人砍去一棵大樹的樹皮，在露出的白色樹榦上寫：龐涓死於此樹之下。又命令一萬名弓箭手，埋伏在馬陵道兩邊，並約定：晚上看見樹下火光亮起，就萬箭齊發。
龐涓當晚果然趕到砍去樹皮的大樹下，看見白色樹榦上寫有字，但周圍黑乎乎的看不清，就讓士兵點火把看看樹上寫的是什麼，一看是「龐涓死於此樹之下」，大驚。就在此時，齊軍萬箭齊發，魏軍大亂。龐涓自知無計可施，敗局已定，拔劍自刎，臨死前說：今天成就了這小子的名聲（龐涓果夜至斫木下，見白書，乃鑽火燭之。讀其書未畢，齊軍萬弩俱發，魏軍大亂相失。龐涓自知智窮兵敗，乃自剄，曰：「遂成豎子之名！」《史記·孫子吳起列傳》）！
齊軍乘勝追擊，徹底擊潰魏軍，俘虜了魏太子申回國。這就是中國軍事史上非常著名的馬陵之戰。馬陵之戰以後，魏國實力一落千丈。
孫臏身懷絕技，本來是要為魏國效力的。但是，魏國將軍龐涓招孫臏前來，不是想重用孫臏，而是要加害於他，妄圖通過殘害其身體使他永遠不能再指揮打仗，自己就可以橫行天下了。但是，龐涓最終卻是自掘墳墓，兵敗馬陵，不但把自己逼上了絕路，也給魏國帶來了難以彌補的損失。秦國千方百計重用六國人才，魏國卻千方百計要把六國人才整殘整死，魏國怎麼能不滅亡？
如果魏國善待孫臏，孫臏和龐涓聯手，魏國的歷史必將改寫。
或許有人會說，這都是龐涓乾的，干魏國何事？
問題是，像龐涓這樣的人為什麼會得到魏王的重用？龐涓殘害孫臏，難道魏王一無所知嗎？如果一無所知，魏王是盲人還是聾子？如果並非一無所知，魏王能這樣對待人才嗎？
吳起、商鞅、孫臏、范雎，哪一位不是赫赫有名的頂級人才？但是，他們在魏國都不被賞識，反而遭到迫害。他們到了秦國、齊國、楚國，卻一個個都成了棟樑之材，這些人才從魏國流失，輾轉到其他國家，反給魏國帶來了巨大的傷害。從這四位人才的流失上，我們便能知道魏國滅亡事出有因了。