趙武靈王名雍，繼位於公元前325年，是三家分晉後趙國的第八代國君，此時正值秦惠文王的晚年，秦國的強大已經完全彰顯。不過，此時的趙國也因趙武靈王的改革而強大起來。
趙武靈王對趙國的貢獻可以概括為四個字：胡服騎射。
什麼叫「胡服騎射」呢？簡單來說就是改穿胡服，招募騎兵。
趙武靈王的胡服騎射共進行過兩次：第一次是趙武靈王十九年（前307），初步推行胡服騎射；第二次是趙武靈王二十四年（前302），進一步深化胡服騎射。
趙武靈王推行的胡服騎射是一項非常艱難的事業，面臨著很多困難。
第一，改變文化習俗艱難。趙國是從晉國分裂出來的諸侯國，趙國君臣的服裝和中原各國相同，而和趙國周圍的胡人服裝相差極大。服飾歷來是文化的一個組成部分。中原各諸侯國一向高談華夷之辨，看不起夷狄之邦，對夷狄文化也持排斥態度。趙武靈王要拋棄中原服飾，改穿胡人服飾，阻力肯定非常大。所以，趙武靈王對自己即將推行的胡服騎射有很大的顧慮，所謂「有高世之功者，負遺俗之累」，改變祖宗法制而建功立業一定會受到世俗的反對。趙武靈王深知改革不是一件容易的事，特別是涉及文化習俗的改革，更是舉步維艱。
第二，王公大臣們反對。趙武靈王推行胡服，也遇到了王公大臣們的反對，反對的理由也是出於對夷狄文化的排斥。對此，趙武靈王抓了兩件事，一是在大臣中爭取支持，二是在公族中爭取支持。
趙武靈王正式頒布胡服令之前，先召他的臣子樓緩做工作，他對樓緩說，趙國目前四面有強敵而內無強兵，因此，「吾欲胡服」，樓緩毫無保留地支持趙武靈王。
趙武靈王接著又找了託孤老臣肥義，肥義是元老，也是趙武靈王幼年繼位時的託孤大臣。肥義不僅全力支持其改革，而且進一步打消其推行改革的心理障礙。肥義一方面用趙國歷史上的趙簡子、趙襄子兩位先賢來激勵趙武靈王，另一方面對他講：「臣聞疑事無功，疑行無名。王既定負遺俗之慮，殆無顧天下之議矣。夫論至德者不和於俗，成大功者不謀於眾。」如果顧忌天下人的議論，什麼事也幹不成。肥義特彆強調「成大功者不謀於眾」，因為「愚者暗成事，智者睹未形」。一般的人對成大事往往缺乏超前意識，只有智者才能看到事情的未來。
趙武靈王趙武靈王要取得趙國公族的支持，最重要的是取得他的叔叔公子成的支持。公子成在趙國上層有很大的影響力，趙武靈王先派了一位大臣去看望公子成，並對他說：「今寡人作教易服而叔不服，吾恐天下議之也。」我已決定改易胡服，如果叔父公子成不穿，天下人會議論，而且不利於胡服的推行，所以希望公子成能夠支持自己，為天下人做個表率。但是，公子成認為中原文化遠勝蠻夷文化，因此他不支持穿胡服。
趙武靈王為了胡服改製成功，親自到公子成家中做工作。他對公子成說了四點：
其一，從目的上看，服裝是為了方便使用，禮儀是為了方便成事（夫服者，所以便用也；禮者，所以便事也。《史記·趙世家》）。
其二，從現實來看，趙國面臨著燕國、東胡、樓煩、秦國、韓國、中山國等國的包圍，生存環境惡劣。如果不「變服騎射」，無法應付四面之敵（變服騎射，以備燕、三胡、秦、韓之邊。《史記·趙世家》）。
其三，從歷史上看，趙簡子、趙襄子都是在應對戎狄之中獲得發展的。今天的「變服騎射」，其實是繼承簡、襄之功業。
其四，從「國際關係」上看，中山國對趙國危害極大，必須「變服騎射」以報此仇。
公子成對趙武靈王繼承簡、襄之志非常讚賞（今王將繼簡、襄之意以順先王之志，臣敢不聽命乎！《史記·趙世家》），立即同意穿胡服上朝。
在取得叔叔公子成和重臣肥義的支持後，趙武靈王立即頒布胡服令，宣布臣民改穿方便的胡服，拋棄寬袍大袖的漢服。
從趙武靈王經過多方工作後再發布胡服令來看，他是一位非常清醒的政治家。他懂得「變服騎射」的重要，也深知「變服騎射」的艱難。既然趙武靈王知道阻力這麼大，他為什麼還要提倡「胡服騎射」呢？目的有三。
其一，拓邊擴土。
趙武靈王「胡服騎射」的根本目的是為了北取胡地、內滅中山。趙武靈王自己也說：「雖驅世以笑我，胡地中山吾必有之。」「驅世」，就是整個國家的人。不管因為我穿胡服有多少人嘲笑我，只要能擁有胡地和中山，我不怕任何人的嘲笑。其中，「吾必有之」四個字顯示了趙武靈王北拓胡地、內滅中山的決心。趙國自建國以來，曾經多次想向中原發展，但是，這種努力收效甚小。因為趙國向中原腹地的擴展必然要和韓、魏、齊諸國發生衝突，各國都會全力阻止趙國向中原腹地擴展。不過，趙國南北兩部分中間有一個「千乘之國」的中山國，而北部是廣袤的胡地。如果能夠北取胡地、內滅中山，趙國的領土也會大大擴展，而且不會和中原各國為爭奪土地拼得精疲力竭。趙武靈王想攻戰胡地、中山，根本目的是為了和秦國爭奪統一天下的機會。
趙武靈王自己穿上胡人之服，縮短趙人和胡人的心理差異，增強了胡人對趙人的認同感，便於雙方融為一體，這對教化胡人、吸引胡人加入趙國非常有利。當時，趙國周邊的胡人如東胡、林胡、樓煩都是游牧民族，擅長騎兵作戰。趙武靈王「胡服騎射」的做法使林胡、樓煩歸順趙國。林胡王獻馬，樓煩王騎兵接受改編，吸引了大批胡人加入到趙國的軍隊中，大大增強了趙軍的戰鬥力。
其二，洗刷恥辱。
趙武靈王三年（前323），趙國和韓、魏、燕、中山四國國君相互稱「王」，目的是為了和當時的秦、齊、楚三個大國相抗衡，加強五國之間的聯繫。這樣，趙武靈王也就成為趙國歷史上第一個稱王的國君。但是，趙武靈王八年（前318）發生了一件事，讓他一下改變了稱呼。原來，這一年韓、趙、魏、燕、楚五國聯合，以楚國為首領攻打秦國，結果被秦國打得大敗，趙武靈王對這次失敗感到格外羞恥，他說沒有當王的實力，不敢有「王」這樣的名分。從此，趙武靈王令國人稱其為「君」（八年，韓擊秦，不勝而去。五國相王，趙獨否，曰：「無其實，敢處其名乎！」令國人謂己曰「君」。《史記·趙世家》）。
趙武靈王九年（前317），韓、趙、魏三國聯合進攻秦國，又遭慘敗，趙國士兵被殺八萬人之多（九年，與韓、魏共擊秦，秦敗我，斬首八萬級。《史記·趙世家》）。連續的失敗使趙武靈王痛感趙國需要改革。
其三，不改則亡。
戰國和春秋的最大不同在於，戰國時期諸侯國之間的兼并戰爭規模越來越大，各國為了生存都在謀求變法圖強，魏國有李悝變法，楚國有吳起變法，秦國有商鞅變法，韓國有申不害變法，等等。變法後的各國都有不同程度的起色。特別是秦國的商鞅變法，效果最為顯著，實力提升最快。強秦已經成為趙國最大的威脅，而且趙國腹地還有一個國中之國中山，正如趙武靈王自己所說：「今中山在我腹心，北有燕，東有胡，西有林胡、樓煩、秦、韓之邊，而無強兵之救。」趙國是一個四戰之地的國家，東西南北每一個方向都需要應付外敵。趙國現有的弱勢如果不改變，就會被四邊的國家一步步蠶食。
趙國已經到了不改革就要亡國的危險境地。
趙武靈王十九年（前307）施行的「胡服騎射」收到了極好的效果，當年派兵攻擊中山，拉開了消滅中山國之戰的序幕。第二年，趙武靈王招募胡人軍隊，建立原陽騎兵訓練基地，同時發動對中山國的戰爭，前後歷時十二年，終於滅掉了「千乘之國」的中山國。滅中山使趙國南北領土連成一片，極大擴大了趙國的土地，增強了趙國的實力。「中山之國地，方五百里，趙獨擅之，功成名立則附，則天下莫能害。」（范祥雍《戰國策箋證·秦策三》）
在進行「胡服騎射」改革的同時，趙武靈王於二十年（前306）率領新建的騎兵軍團，向西攻打胡地，使趙國「闢地千里」。
趙武靈王向西擴地千里這一年，正是秦始皇的曾祖父秦昭襄王繼位的那一年，而且，秦昭襄王也是趙武靈王派兵從燕國護送回國才當上秦國國君的。強大統一的晉國消失了，但是，趙國在趙武靈王的統治下迅速成為東方的大國、強國，成為日後秦始皇統一天下的最大障礙之一。