先談第一點，改革不力。
戰國時期，面對著日益加劇的兼并戰爭，各國都在謀求改革，只有改革才能圖存，只有改革才能發展。其中，最為成功的是秦孝公時期的商鞅變法。秦國在商鞅變法之後，國富兵強，迅速崛起，為秦國的強大與後來的統一奠定了堅實的基礎。
韓國從韓景侯立國到韓昭侯繼位，歷經六世，都未能取得突出的發展。韓昭侯是公元前362年至公元前333年在位，秦孝公是公元前361年至公元前338年在位。所以，這兩位國君基本上是同一時代的人，而且他們也都順應當時大勢，各自在本國進行了改革。秦孝公公元前356年重用商鞅變法，韓昭侯公元前355年起用申不害變法。
申不害原本是鄭國京邑（今鄭州滎陽）人，曾經做過鄭國的小吏（故鄭之賤臣。《史記·老子韓非列傳》）。韓哀侯二年（前375），韓國滅掉鄭國，申不害成為韓國人，並做了韓國的低級官員。後來，這位韓國小臣因為一次突發事件受到了韓昭侯的關注。
韓昭侯四年（前359），魏國出兵伐韓，面對魏軍兵臨城下的危急局勢，韓昭侯和大臣們卻束手無策。這個時候，申不害站了出來，他建議韓昭侯執珪（古時臣下朝見天子時所執的一種玉器）去拜見魏惠王。申不害說：我們並不是喜歡低三下四而不要國家尊嚴（非好卑而惡尊。范祥雍《戰國策箋證·韓策三》），而是目前解除國家危難最有效的辦法只能是示弱。現在魏國強大，您用執珪這樣的重禮去拜見魏王，魏王的內心一定會得到極大的滿足。魏王自大驕狂，必然會引起其他諸侯的不滿而同情韓國。如此，我們只是向一個人低了頭，但是卻贏得了天下的支持（是我免於一人之下，而信於萬人之上也。范祥雍《戰國策箋證·韓策三》）。韓昭侯採納了申不害的意見，使韓國免去了一場戰爭的蹂躪。這次外交事件的主謀者申不害自然令韓昭侯刮目相看。
韓昭侯十年（前353），魏國發兵攻趙，兵圍趙國都城邯鄲。趙成侯向齊、韓兩國求援。韓昭侯猶豫不決，不知如何是好，就問申不害應該怎麼處理。申不害此時剛剛受到韓昭侯重用，恐怕自己的意見如果不合韓昭侯的心意，會影響到自己的前程（申不害始合於韓王，然未知王之所欲也。范祥雍《戰國策箋證·韓策一》），便回答說：這是關係到國家安危的大事，讓我好好考慮一下再答覆您（此安危之要,國家之大事也。臣請深惟而苦思之。范祥雍《戰國策箋證·韓策一》）。然後，申不害不露聲色地對韓國兩位能言善辯的名臣趙卓和韓晁說，作為臣子，只要盡到忠心就可以了，不必在意自己的意見會不會被採納。這等於鼓動他們向韓昭侯發表意見，於是，這兩位大臣分別向韓昭侯陳述了自己的意見。申不害察言觀色，暗中摸清韓昭侯的態度，猜透了韓昭侯的心思後，他告訴韓昭侯應當聯合齊國，伐魏救趙。韓昭侯聽取了申不害的意見，非常高興。於是，韓昭侯和齊國一起發兵攻打魏國都城，迫使包圍邯鄲的魏軍主力匆匆忙忙撤兵回國，以解本國都城之圍，這樣，趙國都城之困自然而然地得到解除。這就是中國軍事史上著名的「圍魏救趙」——攻其必救之地，迫使對手回師。
圍魏救趙的成功，讓韓昭侯再次領略了申不害的卓越才能，於是，在公元前351年，韓昭侯提拔申不害出任韓國國相，變法圖強。
申不害是戰國時期韓國著名的思想家，他擔任國相的十五年時間，是韓國歷史上發展最為強盛的時期。「內修政教，外應諸侯十五年」，國家治理得好，軍事力量也得到加強，諸侯各國不敢侵犯韓國（終申子之身，國治兵強，無侵韓者。《史記·老子韓非列傳》）。既然如此，為什麼韓國依然沒有逃脫被滅的厄運，申不害在這期間主要做了什麼？
從申不害的成名之作中，我們可以知道申不害是以權術起家的。這種權術就是申不害最鍾情的「術」。申不害的改革，重點就在這個「術」上，也就是國君統治臣子的權術。韓昭侯拜申不害為相，學到的也是君人之術。
有一次，韓昭侯派使者到外地視察，使者回來後，韓昭侯就問他：視察中你看到了什麼？這位使者回答：沒看到什麼特別的東西（使者報，昭侯問曰：「何見也？」對曰：「無所見也。」陳奇猷《韓非子新校注·內儲說上》）。韓昭侯又說：沒看到什麼特別的，就講講路上看見什麼吧。使者想了想後回答說：出國都南門時，看到有黃牛犢在路的左側吃禾苗。韓昭侯聽了使者講的情況，馬上對這位使者說，今天我問你的話你絕對不能對任何人講（昭侯謂使者「毋敢泄吾所問於女」。陳奇猷《韓非子新校注·內儲說上》）。然後下令，在禾苗生長期內，嚴禁牛馬闖入農田毀苗。韓昭侯雖然頒發了命令，但是，主管官吏們對這道命令不以為意，依舊有許多牛馬闖入農田。韓昭侯又下令：如有牛馬闖入農田毀苗，各地要向上彙報，如果彙報得不全，要受重罰。主管官員上報了一些牛馬吃禾苗的事件，韓昭侯發現上報材料中沒有國都南門牛馬吃禾苗的事，便對他們說：還有遺漏。官員們只好再去搜集材料，果然發現國都南門外還有黃牛吃禾苗。主管官員非常震驚，他們認為昭侯真是明察秋毫，忽悠不得。從此之後，官員們對韓昭侯的命令再不敢陽奉陰違了（吏以昭侯為明察，皆悚懼其所而不敢為非。陳奇猷《韓非子新校注·內儲說上》）。由此可見，韓昭侯用「術」對提高韓國的行政效率也確實起了很大作用。
申不害講「術」，但並非完全不講法治。有一次，韓昭侯告訴申不害說：執法非常困難。申不害說：執法的要領是有功而賞，有才任官（法者見功而與賞，因能而受官。陳奇猷《韓非子新校注·外儲說左上》）。如今你立了法，但在具體執行的時候你又接受身邊人的請託，所以，你才會感到執法困難。韓昭侯一聽，馬上對申不害說：我現在明白怎樣執法了。
後來，申不害為他的哥哥向韓昭侯要官，韓昭侯馬上拒絕，申不害很不高興（申子請仕其從兄官，昭侯不許也，申子有怨色。范祥雍《戰國策箋證·韓策一》）。韓昭侯說：這不是你教我的嗎？我接受你的請託，違犯了你制定的規矩，這怎麼能行呢？你教我按照功勞大小來授官，現在你又請託我授官，我怎麼聽你的？申不害馬上請罪說：君王真是嚴守法令的人啊（申子乃避舍請罪曰：「君真其人也。」范祥雍《戰國策箋證·韓策一》）。申不害為他的「從兄」請官一事，是真心要官還是試探韓昭侯，今天的我們已經無從得知了。但是，韓昭侯確實全面接受了申不害的改革。
不過，申不害的改革和商鞅的改革不同，商鞅變法全面，更重視富國強兵的各種務實辦法，更重視立法以立威；申不害的改革雖然沒有忘掉法治，但是，改革的重點顯然不是法治。
看看韓昭侯的作為，我們就可以明白申不害在哪些方面更多地影響了韓昭侯。
有一次韓昭侯在沐浴時發現浴缸內有瓦礫，他冷靜思考了一番後認為主管沐浴的內官不至於失職到這種程度，應該有人想誣陷這個內官以取代他。於是，韓昭侯照常沐浴，沐浴結束後，他對左右的內官說：我想撤換主管沐浴的人，誰能夠接替他？韓昭侯身邊立即有人向其推薦了另一位內官。於是韓昭侯召見了這位內官，第一句話就問他：你為什麼在我的浴缸里放置瓦礫？這位內官以為韓昭侯已經知道了自己的所作所為，只好認罪說：如果主管沐浴的官員免了，我就可以代替他了（尚浴免，則臣得代之，是以置礫湯中。陳奇猷《韓非子新校注·內儲說下》）。從這個事件中可以看得出來，韓昭侯不能說不是一個非常聰明的人，但是他所做的這些事情主要是在怎麼樣駕馭臣僚、官吏上下功夫，而沒有在最根本的富國、強兵這兩個方面下功夫。由此可見，他從申不害那裡學到的主要是「術」，而不是「法」。秦孝公變法，強調的是「法」，是要富國強兵；而申不害的變法側重的是「術」，是駕馭群臣。
韓昭侯重用申不害施行改革，並沒有抓住富國強兵的根本。所以，申不害一死，改革的成效馬上下降。
繼申不害之後，韓國還有一次變法圖強的機會，就是韓國後期有一位戰國時期最著名的法家——韓非。但是，韓非不受韓王重用，而且生不逢時。戰國後期的韓國弱勢已經積重難返，歷史幾乎沒有給韓非留下多少施展才華的機會。先秦法家的集大成者韓非只是留下了一份文化遺產，在現實的政治鬥爭中已經沒有了用武之地。
申不害改革的重點是「術」，「術」講的是國君如何控制大臣，是君主駕馭大臣的手法，對於富國強兵沒有起到作用，申不害之後的韓非又無用武之地。因此韓昭王死後，韓國很快就衰落了，成為戰國七雄之中的落伍者。但僅僅這些因素就能使韓國滅亡嗎？韓國之亡還有什麼別的原因嗎？