韓、趙、魏三家滅了知氏以後，晉國的政權就由這三卿來掌管，晉國國君已經名存實亡了。到公元前403年，韓、趙、魏三家迫使當時也早已名存實亡的周天子周威烈王賜韓、趙、魏為諸侯，晉國正式一分為三，這就是歷史上著名的「三家分晉」。從此以後晉國國號被廢，晉國歷史終結，晉國徹底滅亡了，歷史被改寫了。
有學者認為，晉國曾是多麼強大，它有著輝煌的歷史，曾是春秋時期最為強大的諸侯國之一，如果晉國不滅亡，統一天下的很可能是它。但歷史不容假設，晉國已經分成了韓、趙、魏三國。當人們重新審視這三國時，又想起了曾經不可一世的知伯，以他的實力完全有可能吞併其他三家，但歷史沒有選擇他，這是為什麼呢？三家分晉的最大失敗者是知伯，而韓康子卻是最大的勝利者之一。
知伯和韓、趙、魏三家相比力量最強，為什麼最終卻成了失敗者？韓康子力量最弱，為什麼最終成為勝利者？
第一，知伯狂妄自大。韓、趙、魏、知四家之中，知氏力量最強，趙略次之，韓、魏兩家的力量最弱。客觀上的強大導致了知氏的狂妄自大。
知伯的狂妄自大是一以貫之的。一次，知伯宴請魏宣子、韓康子。酒宴上，知伯突然戲弄韓康子，還侮辱其家臣段規。知伯的家臣知果提醒知伯：你要為今天的無禮付出代價，所以，你要早做準備。知伯說：難都是由我發動的，我不發難，誰敢發難（知伯曰：「難將由我，我不為難，誰敢興之？」徐元誥《國語集解·晉語九》）？知果說：不對，「主不備，難必至矣」。你這一次宴會得罪了兩個人，一個是韓康子，一個是段規。這叫什麼？這叫「一宴而恥人之君相」。你再不準備，能有好果子吃嗎？
晉陽之戰中，知果兩次提醒他警惕韓、魏兩家，第一次是他看見趙襄子的家臣張孟談趾高氣揚，第二次是他看見韓氏、魏氏兩個卿族的老大臉色不對，但是，知伯就是聽不進去。第二次知果還勸知伯收買韓氏、魏氏卿族的家臣，因為這兩個家族的家臣對其卿族老大的影響力非常大。如果能安撫好，就可以保證韓、魏兩個卿族不叛變。這又是一個好建議，但是，知伯還是不屑一顧。
知伯為什麼如此狂妄自大？因為知伯不相信韓、魏兩家會背叛他。這是最根本的原因。知伯為什麼不相信韓、魏兩家會背叛他？韓、魏一向非常聽話，從來不違抗他，這是其一；趙國城破在即，韓氏、魏氏馬上就可以和他共分趙氏土地，享受三年作戰的成果了，這是其二。知伯總以為韓、魏聽話，他不知道韓、魏是迫於無奈才獻出土地來的，韓、魏兩位大當家的心中充滿了對他的怨恨。趙氏的即將滅亡讓韓、魏深感兔死狐悲，充滿恐懼。因為知氏可以用這種方法對付趙氏，同樣也可以用這種方法對付韓氏、魏氏。
《國語·晉語九》記載：當年知宣子要立知瑤（知伯）為繼承人的時候，知果就出面反對。知果認為知瑤不如知宵，但知宣子認為知宵太狠。知果說，知宵只是狠在臉上，知瑤是狠在心中。面狠不會危及國家，心狠卻會危及國家。知瑤的優點非常明顯：鬍鬚漂亮、個頭魁偉、善於駕車、能言善辯、性格堅毅，等等。缺點只有一條：沒有仁愛。知瑤用他的優點和別人比，肯定比他人強，但是，僅僅一條不仁愛就足以毀掉一切。如果立了知瑤，知氏宗族肯定全完。但是，知宣子聽不進去知果的意見，仍然將家族交到知瑤的手上，埋下日後滅族的禍根。
第二，韓、魏智斗得法。韓康子自知力量不如知氏，所以，一開始就不和知氏公開對抗，造成知氏強大的假象。韓康子的做法是忍讓，同時也是縱容。忍讓讓知伯更加狂妄，縱容使知伯更加驕橫。知伯的滅亡在某種意義上講是由韓康子保全力量、最後一擊造成的。如果韓康子一開始就和知伯較上了勁，不給知伯土地，必然要和知伯開戰。這樣，憑藉韓氏的力量，絕對不是知伯的對手。
魏宣子的力量也不如知伯，他在韓康子的啟示下也採取了忍讓的做法。韓、魏兩家的忍讓促使知伯更加瘋狂、更加驕橫，最終導致全族被滅。
知伯是引火燒身，韓康子是將火引向他人。最終韓、趙、魏三家中力量最強的趙氏挑起了與知伯一決雌雄的晉陽之戰。結果，三家聯合，出其不意地滅掉了知氏。
第三，趙襄子智勇雙全。晉陽之戰能持續三年，趙襄子起了很大的作用。趙襄子集一個卿族的力量對付以知伯為首的三個卿族的力量，堅持了三年，的確不易。
首先是根據地選擇準確。趙襄子得知三個卿族的聯兵將要攻打自己時，首先做的就是選好長期抗戰的根據地。在選擇晉陽之前，他的手下曾向他推薦了另外兩座城池，一是長子，二是邯鄲。長子城牆完整堅固，邯鄲倉儲充足，但是，趙襄子全部拒絕。為什麼呢？趙襄子認為長子的城牆確實堅固，但是，它是在耗盡民力的基礎上修建的（罷民力以完之。徐元誥《國語集解·晉語九》），這種城防再堅固也不適合作長期抗戰的根據地，因為趙氏在這裡失去了民心。邯鄲倉儲確實充足，但是，倉儲是搜颳了民脂民膏聚集起來的（浚民之膏澤以實之。徐元誥《國語集解·晉語九》），趙氏在這裡同樣失去了民心。所以，他最終選擇了晉陽。為什麼選擇晉陽？因為晉陽主官（尹鐸）為政寬厚，民心向著趙氏（尹鐸之所寬也，民必和矣。徐元誥《國語集解·晉語九》）。趙襄子選擇長期抗戰的根據地主要看民心，說明他頭腦非常清醒。
其次是精心備戰。趙襄子到了晉陽，視察城牆，準備兵器，做好了一切準備。當晉陽被知伯決開晉水淹沒以後，趙襄子仍然堅持到了最後。
最後是善於用人。整個晉陽保衛戰，趙襄子的家臣張孟談發揮了巨大作用。備戰之時，提出箭頭、箭桿用料的是他，趙襄子最後就要堅持不住之時又是他提出面見韓、魏兩大卿族的首領，特別是面見韓康子、魏宣子之時，張孟談剖析了趙氏和韓氏、魏氏唇亡齒寒的相依關係，深深打動了他們，使韓、魏兩族在趙氏即將敗亡的前夜，臨陣倒戈，消滅了知伯。這場充滿戲劇性的鬥爭，張孟談是集編劇、導演、演員三種角色於一身。計畫是他向趙襄子提出來的，夜間出城，面見韓康子、魏宣子，痛陳利害，聯合兩大卿族，也是他策劃、執行的。趙襄子的高明在於他發現了張孟談並重用了張孟談。張孟談大膽提出聯合韓、魏兩族時，趙襄子積極支持；張孟談與韓、魏兩族定下共滅知伯的方案後，趙襄子也全力執行。這樣，才保證了趙襄子堅守晉陽三年、在大水淹城即將潰敗之時能夠反敗為勝，聯合韓、魏兩家消滅知伯。
正是有了趙襄子的三年抗戰，有了趙襄子的聯合韓、魏共滅知伯的計畫，才使知伯功敗垂成，才使晉國的歷史得以重新改寫。四卿執政變成了三家分晉，秦國東擴道路上最大最強的晉國分裂了。
如果知伯滅趙成功，那麼，韓、魏兩家絕難自保，最終晉國將成為知氏一卿之國，這樣，也許晉國就不會分裂為三了。如果晉國不一分為三，秦國統一天下的大業還能實現嗎？當然，這都是不可能出現的假設。
無論如何，韓、趙、魏三家最終滅了知氏，奠定了五十年之後韓國的誕生。那麼，新興的韓國最後怎麼會被秦始皇第一個滅亡呢？