異姓貴族在晉國公族不斷遭到重創的情況下迅速發展起來。其中，最為重要的是韓、趙、魏三家。我們先說韓氏。
韓氏先祖本姓姬，與周天子同姓。後來，因為事奉晉國有功，被封到韓原（今陝西韓城），於是，從韓武子開始用封地為姓，改姓韓。
韓國立國的道路上第一位做出突出貢獻者是韓厥。韓厥在韓國建國史上的重大貢獻是他參與了一場戰爭，並且因這次戰爭的戰功被任命為晉國的六卿之一。
晉國有上、中、下三軍，每軍有正、副兩個統帥，這樣三軍就有了六位統帥，這六位統帥就是晉國的六卿。由於晉國六卿掌管著晉國的軍隊，所以，其地位非常重要。
那麼，韓厥是怎麼當上晉國六卿之一的呢？韓厥的遷升緣於晉國和齊國之間的一場大戰。
韓厥之世，中原主要是晉國和楚國爭奪霸權。由於爭霸，晉楚之間爆發過兩次大戰，第一次是晉國大敗楚國，第二次是楚國大敗晉國。此後，楚國勢力進入中原，晉國的處境艱難。
中原大國齊國在齊桓公以後喪失了霸權，然而，百足之蟲，死而不僵，在晉、楚、秦三強之外齊國仍然是一支不可忽視的力量。
第二次晉楚大戰晉國失敗後，齊國萌發了和晉國一爭高下的野心。周定王十五年（前592），晉景公派大夫郤克出使齊國，徵召齊國參加會盟。
郤克雖然是晉國的大夫，卻是一個殘疾人，是個瘸子，齊頃公知道這個情況後，專門也找了一個瘸子為郤克帶路。同時上殿的還有曹國使者曹公子首，說來也巧，曹公子首是個羅鍋，為他領路的也是一個羅鍋，兩個羅鍋一前一後，也上了大殿。再接下來，衛國大夫孫良夫來了，孫良夫有一隻眼失明。齊頃公專門安排了一位獨眼龍給他帶路。
齊頃公在三國使者上殿之前，特意安排他的母后在大殿的後面觀看，齊頃公的母親看見兩個瘸子一瘸一拐地走上台階，已經樂不可支，哈哈大笑；又看見兩個羅鍋、兩個獨眼龍依次上殿，就再也控制不住，大笑不止。郤克剛開始並沒有在意一位瘸子引導他上殿，等他看到一對羅鍋、一對獨眼龍依次上殿，又聽見殿後傳來女人哈哈大笑不止的聲音，意識到齊頃公是有意戲弄自己和另外兩位使者，非常惱火，發誓要報此仇。回國後就要求晉國討伐齊國，但是，晉國國君說：你一個人生氣，怎麼能讓整個國家捲入呢（子之怨，安足以煩國！《史記·晉世家》）！郤克無奈，只好把仇恨記在心裡。
齊頃公戲弄三國使者，特別是戲弄晉國使者，表明他已經不再把晉國看成中原的霸主。齊國躍躍欲試，準備進一步試探晉國的底線。
周定王十八年（前589）春，齊頃公率軍侵犯魯國。衛國救援魯國，被齊軍打敗。魯、衛兩國向晉國求救。郤克力主攻打齊國。晉景公為了防止楚、齊聯盟，決定伐齊。由中軍元帥郤克統率晉軍，韓厥作為司馬，率八百輛戰車，救援魯、衛。
六月十六日，晉軍追到靡笄山下（今山東濟南市千佛山），和齊軍對峙。晉、齊兩軍在鞌（今濟南市西）開戰。
戰鬥一打響，野心膨脹而自負的齊頃公就對他的部下說：我先滅了這伙晉軍再吃早飯（吾姑翦滅此而後朝食。楊伯峻《春秋左傳注》）。說完，連馬身上的鎧甲都沒有披就沖了上去。
晉軍主帥郤克一開戰就受了傷，血流到鞋上，但是，郤克早就憋了一口怨氣，想報出使齊國受到的羞辱。所以，儘管他受了傷，手中的鼓槌始終都沒有停（郤克傷於矢，流血及履，未絕鼓音。楊伯峻《春秋左傳注》）。最後，郤克實在堅持不住了，對他的副手說：我堅持不住了。他的副手說：將軍的戰鼓就是我軍的衝鋒號，將軍的戰旗就是我軍的標誌，我們晉軍的進退都服從將軍的號令。主將的軍車，只要有一個人在，就可以完成國君的重託。怎麼能夠因為將軍受傷就壞了國君的大事呢？上了戰場，就只想到為國犧牲，只要還有一口氣，將軍就要堅持。於是，郤克的副手用一隻手挽住兩根車轡，一隻手接過郤克的鼓槌，不停地擊鼓。在震耳欲聾的鼓聲中，主帥郤克的戰車一路領先，整個晉軍一擁而上，齊國的軍隊抵擋不住，潰不成軍。
韓厥這次參戰的前一天晚上，夢見他的父親對他說：明早趕車時，避開左右兩邊（旦辟左右。楊伯峻《春秋左傳注》）。所以，他站在車的中間駕車，緊緊追趕齊頃公。齊頃公的警衛對齊頃公說：射後面晉軍車上那個駕車的人，這個人看起來像個君子。齊頃公說：稱人家是君子還射不符合禮法。於是，齊頃公的警衛就瞄著韓厥的左邊一箭，右邊一箭，韓厥的左右全被射倒在車中。
被韓厥窮追不捨的齊頃公焦急萬分，但是，他的警衛逢丑父很鎮靜，他趁韓厥俯身去扶被射倒在戰車上的警衛的時機，來了一個掉包計——自己和齊頃公換了一下位置。此時的戰車上，只有三個人，一個人駕車，一個是警衛，另一個是主帥。主帥坐在車後，警衛站在車的右邊。這一換位置，齊頃公站到右邊，逢丑父坐到了齊頃公的位置上。跑著跑著，齊頃公的戰車被樹樁掛住了，韓厥趁機趕了上來。
在這危急關頭，坐在車後邊冒充齊頃公的逢丑父讓冒充警衛的齊頃公下車打水，韓厥不認識齊頃公，還以為他是個警衛，所以，對齊頃公下車打水也沒管。這樣，齊頃公利用下車打水的機會，上了另一輛齊軍的戰車，逃了出來。
韓厥將抓捕的「齊頃公」作為俘虜交給主帥郤克，郤克弄明白真相後，勃然大怒，要殺逢丑父。逢丑父大喊：殺了我，從今往後，再也沒有人願意代替自己的國君承擔責任了。我這麼一個敢於拿自己生命拯救國君的人，怎麼能被殺呢（自今無有代其君任患者，有一於此，將為戮乎？楊伯峻《春秋左傳注》）？郤克聽了逢丑父的這番話，大受感動，就把他放了。
這一仗，雖然韓厥沒有抓住齊頃公，但抓住了齊頃公的警衛逢丑父，且讓齊頃公大為受挫。所以，回國之後，韓厥被晉陞為六軍的統帥之一，從此成為掌握晉國軍權之人，這是韓氏建國非常關鍵的一步。因為六軍統帥一職，打仗是統帥，不打仗是卿，權力非常大。
韓厥擔任六卿之一，標誌著韓氏卿族在晉國已經開始發展壯大，強大的韓氏卿族又是怎樣建立起韓國的呢？韓國對於秦始皇統一中國來說又會帶來什麼樣的影響呢？